10 Benefícios de Ter um Gato Comprovados pela Ciência

10 Benefícios Comprovados Cientificamente de Ter um Gato

Por Julia Wrenfield, Investigadora e Redatora de Bem-Estar Animal

Os gatos coabitam com os humanos há aproximadamente 10.000 anos, mas continuam a ser entre os animais de companhia menos compreendidos do ponto de vista científico — em parte porque são notoriamente sujeitos de investigação pouco cooperantes. Ainda assim, um corpo crescente de evidências revisadas por pares mostra que viver com um gato produz benefícios de saúde mensuráveis e significativos. Aqui estão dez deles, explicados com a investigação por trás de cada um.

1. O Ronronado Pode Realmente Cicatrizá-lo

O gato doméstico ronrona a frequências entre 25 e 50 Hz — um intervalo que, de acordo com a investigação de Elizabeth von Muggenthaler no Fauna Communications Research Institute (2001), se enquadra no intervalo terapêutico utilizado em terapia de vibração para promover a densidade óssea e acelerar a cicatrização de fraturas e tendões. O ronronado nestas frequências tem sido associado ao aumento da densidade óssea em animais que ronronam. Se o ronronado de um gato produz efeitos de cicatrização mensuráveis nos humanos ainda está sendo estudado, mas a ciência bioacústica é real e a hipótese é fisiologicamente plausível.

2. Risco Dramaticamente Reduzido de Ataque Cardíaco

Um grande estudo prospetivo de Adnan Qureshi e colegas, publicado no Journal of Vascular and Interventional Neurology (2009), analisou dados de mais de 4.000 americanos durante quase uma década. Os investigadores descobriram que os donos de gatos tinham aproximadamente 40% menor risco de morrer de um ataque cardíaco em comparação com pessoas que não têm gatos. Esta associação manteve-se depois de controlar outros fatores de risco cardiovascular. Embora o mecanismo não esteja totalmente estabelecido, a redução do stress e o efeito calmante da companhia felina são os candidatos principais.

3. Redução do Stress e do Cortisol

Acariciar um gato mostrou-se em múltiplos estudos reduzir o cortisol — a hormona de stress primária — e reduzir sentimentos subjetivos de ansiedade dentro de minutos. A investigação em ambientes de terapia assistida por animais documentou reduções de cortisol em participantes que passam tempo com gatos, e programas universitários que oferecem salas de "terapia" com gatos durante períodos de exame relataram reduções significativas de stress auto-reportadas entre estudantes. O efeito parece requerer interação física em vez de meramente observar um gato, reforçando o papel do contacto tátil na resposta ao stress.

4. Qualidade de Sono Melhorada

Sondagens do Centro de Medicina do Sono da Mayo Clinic e outros investigadores do sono descobriram que uma proporção significativa de donos de gatos relatam que dormir com o seu gato melhora a qualidade do seu sono, proporcionando calor, conforto e uma sensação de segurança. Embora a ciência aqui seja nuançada — alguns indivíduos experienciam perturbação do sono devido a gatos a mexerem ou vocalizarem durante a noite — para muitos donos a presença de um gato proporciona uma rotina de repouso calmante e uma redução da ansiedade pré-sono que é um condutor comum de insónia.

5. Combater a Solidão, Especialmente em Adultos Mais Velhos

A solidão nos idosos está ligada ao aumento da mortalidade, declínio cognitivo e depressão. A investigação sobre a posse de animais de estimação em ```

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