10 Benefícios Cientificamente Comprovados de Ter um Gato
Por Julia Wrenfield, Investigadora em Bem-Estar Animal
Os gatos coabitam com os seres humanos há cerca de 10.000 anos, mas continuam a ser dos animais de companhia menos compreendidos do ponto de vista científico — em parte porque são notoriamente pouco cooperantes como sujeitos de investigação. Ainda assim, um conjunto crescente de evidência revista por pares demonstra que viver com um gato produz benefícios para a saúde mensuráveis e significativos. Aqui ficam dez deles, explicados com a investigação que está por detrás de cada um.
1. O Seu Ronronar Pode Realmente Curá-lo
O gato doméstico ronrona a frequências entre 25 e 50 Hz — um intervalo que, segundo a investigação de Elizabeth von Muggenthaler no Fauna Communications Research Institute (2001), se insere na gama terapêutica utilizada na terapia por vibração para promover a densidade óssea e acelerar a cicatrização de fraturas e tendões. O ronronar nestas frequências tem sido associado a um aumento da densidade óssea em animais que ronronam. Ainda se está a estudar se o ronronar de um gato produz efeitos curativos mensuráveis nos seres humanos, mas a ciência bioacústica é real e a hipótese é fisiologicamente plausível.
2. Risco Dramaticamente Mais Baixo de Enfarte
Um grande estudo prospetivo de Adnan Qureshi e colegas, publicado no Journal of Vascular and Interventional Neurology (2009), analisou dados de mais de 4.000 americanos ao longo de quase uma década. Os investigadores concluíram que os donos de gatos tinham um risco aproximadamente 40% inferior de morrer de um enfarte em comparação com quem não tinha gato. Esta associação manteve-se após o controlo de outros fatores de risco cardiovascular. Embora o mecanismo não esteja totalmente estabelecido, a redução do stress e o efeito calmante da companhia felina são os principais candidatos.
3. Redução do Stress e do Cortisol
Acariciar um gato demonstrou, em múltiplos estudos, diminuir o cortisol — a principal hormona do stress — e reduzir as sensações subjetivas de ansiedade em minutos. A investigação em contextos de terapia assistida por animais documentou reduções de cortisol em participantes que passam tempo com gatos, e programas universitários que oferecem salas de "terapia com gatos" durante os períodos de exames relataram reduções significativas do stress autodeclarado entre os estudantes. O efeito parece exigir interação física e não apenas a observação de um gato, o que reforça o papel do contacto tátil na resposta ao stress.
4. Melhoria da Qualidade do Sono
Inquéritos do Center for Sleep Medicine da Mayo Clinic e de outros investigadores do sono concluíram que uma proporção significativa de donos de gatos refere que dormir com o seu gato melhora a qualidade do sono, proporcionando calor, conforto e uma sensação de segurança. Embora a ciência aqui seja nuançada — algumas pessoas realmente sofrem perturbações do sono devido a gatos que se mexem ou vocalizam à noite —, para muitos donos a presença de um gato proporciona uma rotina calmante à hora de deitar e uma redução da ansiedade pré-sono, que é um fator comum da insónia.
5. Combater a Solidão, Especialmente em Adultos Mais Velhos
A solidão nos idosos está associada a um aumento da mortalidade, ao declínio cognitivo e à depressão. A investigação sobre a posse de animais de estimação em adultos mais velhos mostra consistentemente que os donos de gatos relatam níveis mais baixos de solidão e maior satisfação com a vida do que os seus pares sem animais de estimação. Os gatos proporcionam interação social diária, um motivo para manter rotinas e uma forma de afeto físico de que muitas pessoas idosas — especialmente as que vivem sozinhas ou perderam o cônjuge — carecem de outro modo.
6. Risco Reduzido de Alergia em Crianças Expostas Precocemente
De forma contraintuitiva, as crianças que crescem em lares com gatos podem ter menor probabilidade de desenvolver alergias a gatos mais tarde na vida. Investigação publicada no Journal of Allergy and Clinical Immunology demonstrou que a exposição precoce a alergénios de gato durante o primeiro ano de vida pode promover tolerância imunitária em vez de sensibilização, pelo menos em crianças sem predisposição genética para atopia. Isto espelha a hipótese da higiene mais ampla: a diversidade microbiana e de alergénios precoce treina o sistema imunitário no sentido da tolerância.
7. Apoio na Perturbação de Stress Pós-Traumático e nas Perturbações de Ansiedade
Embora os cães estejam mais frequentemente associados a programas formais de animais de terapia, os gatos têm demonstrado benefícios significativos para pessoas com perturbação de stress pós-traumático e perturbações de ansiedade, especialmente em contexto doméstico. O seu comportamento calmo e previsível, a disponibilidade para se sentarem perto sem exigirem interação e o conforto sensorial de acariciar o seu pelo contribuem todos para a ancoragem e a regulação emocional que as pessoas com história de trauma frequentemente têm dificuldade em alcançar. Vários programas da VA e unidades residenciais de saúde mental incorporaram a terapia com gatos como complemento ao tratamento convencional.
8. Níveis Mais Baixos de Ansiedade no Quotidiano
Para além dos episódios agudos de stress, ter um gato está associado a uma ansiedade cronicamente mais baixa na vida quotidiana. Inquéritos longitudinais a donos de gatos versus não donos mostram que os donos de gatos pontuam mais baixo em medidas padronizadas de ansiedade. A estrutura de cuidar de um animal de estimação — horários de alimentação, rotinas de brincadeira, o conforto tátil de um animal a ronronar — proporciona uma forma de regulação comportamental e emocional que amortece a ansiedade ambiente da vida moderna.
9. Um Companheiro Ideal para Estilos de Vida Independentes
Para pessoas que viajam com frequência, trabalham muitas horas ou vivem em espaços urbanos mais pequenos, os gatos oferecem verdadeira companhia sem as exigências logísticas de um cão. Os gatos não precisam de ser passeados, conseguem entreter-se sozinhos durante períodos mais longos e, em geral, são mais tolerantes a horários irregulares. A investigação sobre personalidade e preferência por animais de estimação sugere que os introvertidos e as pessoas altamente autónomas — que podem achar as obrigações sociais de ter um cão desgastantes — prosperam frequentemente com gatos, obtendo todos os benefícios da companhia animal e mantendo os ritmos de estilo de vida que preferem.
10. Amplos Benefícios para a Saúde Mental
Uma revisão da literatura sobre animais de estimação e saúde mental identifica consistentemente a posse de um gato como fator de proteção contra a depressão. O afeto incondicional de um gato, a responsabilidade de cuidar (que dá propósito e rotina) e o prazer sensorial do contacto físico contribuem todos para a elevação do humor. Estudos em populações psiquiátricas — incluindo doentes com esquizofrenia, perturbação bipolar e depressão major — concluíram que a posse de um animal de estimação se correlaciona com maior adesão à medicação, menores taxas de hospitalização e maior qualidade de vida subjetiva.
- Os donos de gatos apresentam um risco cerca de 40% inferior de morrer de um enfarte (Qureshi et al., 2009).
- O ronronar dos gatos a 25–50 Hz insere-se na gama de vibração terapêutica associada à cicatrização óssea e dos tecidos.
- Acariciar um gato reduz de forma demonstrável o cortisol e a ansiedade subjetiva em minutos.
- A exposição precoce a gatos pode reduzir — e não aumentar — o risco de alergia em crianças sem predisposição genética.
- Os gatos adequam-se particularmente bem a estilos de vida independentes, urbanos ou introvertidos, ao mesmo tempo que proporcionam genuínos benefícios de companhia.
Cuidar do Animal Que Cuida de Si
Os benefícios para a saúde de ter um gato são inseparáveis do próprio bem-estar do gato. Um gato bem alimentado, mentalmente estimulado e com boa saúde é um companheiro calmo e afetuoso. Um gato stressado, subalimentado ou entediado não o é. Para ração de qualidade para gatos, brinquedos de enriquecimento, suplementos de saúde e todos os produtos de que precisa para dar ao seu gato uma vida excelente, a Zooplus oferece uma gama completa da confiança de milhões de donos de gatos em toda a Europa.
Referências
- Qureshi AI, Memon MZ, Vazquez G, Suri MF. Cat ownership and the risk of fatal cardiovascular diseases: Results from the second national health and nutrition examination study mortality follow-up study. J Vasc Interv Neurol. 2009;2(1):132-135.
- Beetz A, Uvnäs-Moberg K, Julius H, Kotrschal K. Psychosocial and psychophysiological effects of human-animal interactions: the possible role of oxytocin. Front Psychol. 2012;3:234. PMID: 22866043