De schildklier begrijpen bij honden
De schildklier situeert zich in de halsregio en produceert hormonen die het metabolisme in het hele lichaam reguleren. Wanneer deze klier ondermaats functioneert en onvoldoende schildklierhormoon produceert, wordt vrijwel elk lichaamsysteem beïnvloed. Het resultaat is hypothyroïdie, de meest voorkomende hormonale aandoening bij honden.
In tegenstelling tot katten, die vaker lijden aan een overactieve schildklier, ontwikkelen honden bijna uitsluitend de onderactieve vorm. De aandoening treft meestal middelbare tot oudere honden en doet zich vaker voor bij middelgrote tot grote rassen, hoewel geen enkele hond volledig immuun is. Golden Retrievers, Dobermanns, Irish Setters, Cocker Spaniëls en Boxers worden in de literatuur allemaal genoemd als gevoelige rassen.
In de overgrote meerderheid van de gevallen ontstaat hypothyroïdie omdat het immuunsysteem schildkliervezel afbreekt, een proces genaamd lymfocytaire thyroïditis. In andere gevallen verslechtert de klier geleidelijk zonder immuunbetrokkenheid, een aandoening bekend als idiopathische atrofie. Beide processen leiden tot hetzelfde resultaat: onvoldoende productie van thyroxine (T4) en triiodothyronine (T3).
Subtiele en duidelijker zichtbare tekenen waar je op moet letten
Hypothyroïdie wordt soms de grote imitator genoemd omdat de verschijnselen zo weinig specifiek zijn dat ze overlappen met veel andere aandoeningen. Dit is deels de reden waarom het aanzienlijk tijd kan kosten om tot een juiste diagnose te komen.
- Gewichtstoename ondanks geen toename in voedselinname
- Lusteloosheid en algemeen tegenzin om te bewegen
- Snel koud hebben, op zoek gaan naar warme plekken
- Symmetrisch haaruitval, vaak op de romp, staart en dijen
- Vacht die dof, ruw wordt of niet aangroeit na knippen
- Verdikte, pafferige huid, soms omschreven als een treurige gezichtsuitdrukking
- Terugkerende huidinfecties en traag genezende wonden
- Verlaagde hartslag (bradycardie)
- Neurologische verschijnselen bij ernstigere of langdurige gevallen, inclusief zwakte, evenwichtsproblemen of verlamming van gezichtszenuw
De gewichtstoename die gepaard gaat met hypothyroïdie is bijzonder opvallend wanneer deze optreedt zonder veranderingen in het dieet. Veel eigenaren merken dat hun hond geleidelijk lustelozer wordt en nemen aan dat dit simpelweg het ouder worden is. De huid- en vachtverdergingen zijn vaak wat uiteindelijk leidt tot een bezoek aan de dierenarts.
Diagnose van hypothyroïdie
Een definitieve diagnose vereist bloedtesten, en de resultaten moeten zorgvuldig worden geïnterpreteerd naast de klinische verschijnselen van de hond.
Meting van totale T4
De eerste stap is meestal het meten van totale thyroxine (TT4) in het bloed. Een lage TT4 bij een hond met bijpassende symptomen wijst sterk op hypothyroïdie. Echter, TT4 kan worden onderdrukt door ziekte, bepaalde medicijnen en andere factoren, wat de interpretatie bemoeilijkt bij honden met gelijktijdige gezondheidsaandoeningen.
Vrije T4 via evenwichtsdialyse
Vrije T4 (fT4) meet het biologisch actieve gedeelte van thyroxine en wordt minder beïnvloed door niet-thyroïdale ziekte. Testen via evenwichtsdialyse wordt beschouwd als de nauwkeurigste methode en is bijzonder nuttig in twijfelachtige gevallen.
Thyroid Stimulating Hormone (TSH)
TSH wordt geproduceerd door de hypofyse en stijgt wanneer schildklierhormoonspiegels dalen, terwijl het lichaam probeert de schildklier aan te sporen meer hormoon te produceren. Een verhoogde TSH naast een lage T4 ondersteunt sterk een diagnose van hypothyroïdie. Gebruikt tezamen bieden T4 en TSH een completer beeld dan beide testen afzonderlijk.
Het is de moeite waard op te merken dat een routinebloedbepaling hypothyroïdie kan aanduiden voordat specifieke schildkliertests worden aangevraagd. Verhoogde cholesterol, milde bloedarmoede en verhoogde leverenzymen kunnen allemaal als secundaire veranderingen verschijnen.
Behandeling met levothyroxine
Hypothyroïdie wordt behandeld met oraal synthetisch thyroxine, bekend als levothyroxine. Dit medicijn vervangt het hormoon dat de schildklier niet produceert. In het Verenigd Koninkrijk is het verkrijgbaar onder verschillende merknamen en wordt het over het algemeen eenmaal of tweemaal per dag gegeven, afhankelijk van de reactie van de individuele hond.
De meeste honden vertonen een merkbare verbetering binnen vier tot acht weken nadat ze met de behandeling zijn gestart. De energieniveaus stijgen meestal het eerst, gevolgd door geleidelijke verbeteringen in vachtkwaliteit en gewicht. Volledige oplossing van huid- en vachtveranderingen kan drie tot zes maanden duren.
Monitoring en dosisaanpassingen
Zodra de behandeling begint, moeten de T4-spiegels in het bloed ongeveer vier tot zes weken later worden gecontroleerd om te bevestigen dat de dosis adequate schildklierwaarden oplevert. Het monster wordt idealiter vier tot zes uur na de ochtendlijke dosis verzameld om de piekwaarden vast te leggen.
Na de initiële stabilisatie hebben de meeste honden elke zes tot twaalf maanden een controle nodig. De dosis kan in de loop der tijd moeten worden aangepast, vooral als het gewicht van de hond aanzienlijk verandert.
Hypothyroïdie is een levenslange aandoening en medicatie moet voor onbepaalde tijd worden voortgezet. Gelukkig wordt levothyroxine over het algemeen zeer goed verdragen en is het redelijk betaalbaar. Honden die op passende wijze worden behandeld, kunnen een volledig normaal kwaliteit van leven verwachten en een normale levensduur. De prognose is uitstekend zodra de juiste diagnose is gesteld en de dosis is geoptimaliseerd.
```