Epilepsie bij honden begrijpen
Epilepsie is de meest voorkomende neurologische aandoening bij honden en treft naar schatting één tot twee procent van de hundenopulatie in Europa. Het wordt gekenmerkt door terugkerende aanvallen — episodes van abnormale elektrische activiteit in de hersenen die leiden tot tijdelijke verstoringen in beweging, gedrag, zintuiglijke waarneming of bewustzijn. Het is een diep ontstellende ervaring voor de meeste eigenaren om voor het eerst een aanval mee te maken, maar begrip van wat er gebeurt en wat je moet doen kan een groot verschil maken voor het resultaat voor de hond en het welzijn van de persoon die het meemaakt.
Idiopatische epilepsie is de meest voorkomende vorm, wat betekent dat geen onderliggende structurele hersenziekte of metabole oorzaak kan worden geïdentificeerd — de aanvalsneigingen lijken voort te komen uit een genetische predispositie voor abnormale neuronale activiteit. Dit is de diagnose die wordt gesteld wanneer andere oorzaken zijn uitgesloten en de hond anders gezond is tussen aanvallen.
Soorten aanvallen
Aanvallen bij honden kunnen verschillende vormen aannemen. Gegeneraliseerde tonisch-klonische aanvallen — het type dat het meest wordt geassocieerd met epilepsie in de openbare verbeelding — gaan gepaard met verlies van bewustzijn, spierstarheid (de tonische fase), gevolgd door ritmische spiercontractie (de klonische fase), vaak met peddelende ledematen, kaakbewegingen, overmatige salivatie en verlies van blaasen darmbeheer. Deze zijn alarmerend om mee te maken maar zelfbeperkend en eindigen meestal binnen één tot twee minuten.
Focale aanvallen betreffen abnormale activiteit in slechts een deel van de hersenen en kunnen subtielere tekenen veroorzaken: gezichtsschokken, ritmische beweging van één ledemaat, herhaald slikken of liplotken, een star glazig blik, of plotselinge gedragsveranderingen zoals ongeprovoceerde agressie of schijnbare hallucinaties. Focale aanvallen kunnen gegeneraliseerd worden — beginnend met focale verschijnselen en voortschrijdend naar een volledig tonisch-klonische episode. Afwezigheidsaanvallen, gekenmerkt door een korte periode van onbewustzijn, worden bij honden minder vaak herkend dan bij mensen.
Rassen met hogere gevoeligheid
Idiopatische epilepsie heeft een sterke erfelijke component in veel rassen. Duitse Herders, Belgische Malinois, Border Collies, Labrador Retrievers, Golden Retrievers en Beagles behoren tot de rassen die het meest voorkomen in Europa. Bij Duitse Herders en Belgische Malinois is de aandoening goed gedocumenteerd en onderzoek naar erfelijkheid beoogt de specifieke verantwoordelijke genen te identificeren, met de hoop de prevalentie door verantwoord fokken te verminderen. FECAVA en commissies voor rasgezondheidszorg in verschillende Europese landen hebben initiatieven ondersteund om gezondheidsgegevens over aangetaste rassen te verzamelen.
Wat te doen tijdens een aanval
Weten hoe je rustig en op de juiste manier reageert tijdens een aanval is een van de belangrijkste dingen die een eigenaar van een epileptische hond kan leren. Blijf zo kalm mogelijk en probeer de hond niet vast te houden of iets in zijn mond te stoppen — een hond kan zijn tong niet inslikken tijdens een aanval, en vasthouden kan letsel voor zowel hond als eigenaar veroorzaken. Verwijder meubels of voorwerpen uit het gebied die de hond zou kunnen raken.
Noteer de duur van de aanval vanaf het moment dat deze begint. Een aanval die langer dan vijf minuten duurt, of twee of meer aanvallen die binnen 24 uur optreden zonder volledig herstel ertussen, vormt een medische noodsituatie die status epilepticus wordt genoemd. Dit vereist onmiddellijke veterinaire aandacht, omdat verlengde aanvalsactiviteit hersenschade, gevaarlijke oververhitting en ademhalingsfalen kan veroorzaken. Als uw hond nooddiazepam voor rectale of buccale toediening heeft gekregen voorgeschreven, is dit het moment om dit toe te dienen terwijl u dringende vervoer naar de dierenarts regelt.
Nadat een aanval voorbij is, zal uw hond waarschijnlijk de post-ictale fase ingaan — een periode van verwarring, desorientatie, onrustigheid, tijdelijke blindheid of overmatige dorst en honger die minuten tot uren kan duren. Blijf bij uw hond, spreek zacht en geruststellend, en houd de omgeving rustig. De meeste honden herstellen volledig van de post-ictale fase, hoewel deze kan worden verlengt.
Noteer elke aanval in een dagboek — datum, tijd, duur, beschrijving van de episode en wat de hond vooraf deed. Dit aanvalsagboek is een onschatbaar hulpmiddel voor uw dierenarts bij het aanpassen van de behandeling.
Diagnose
Een diagnose van idiopatische epilepsie vereist de uitsluiting van andere oorzaken van aanvallen. Uw dierenarts zal een grondige anamnese opnemen en een fysisch en neurologisch onderzoek uitvoeren. Bloedonderzoeken en urineonderzoek worden uitgevoerd om metabole oorzaken van aanvallen uit te sluiten, waaronder hypoglycemie, leverziekte, elektrolytenverstoringen en gifstofexpositie. Indien een structurele hersenafwijking wordt vermoed — op basis van de leeftijd, ras, aanvaltype of neurologische afwijkingen die tijdens het onderzoek zijn gevonden — kunnen MRI van de hersenen en analyse van het cerebrospinale vocht worden aanbevolen. Deze onderzoeken worden doorgaans uitgevoerd in een gespecialiseerd centrum voor dierenarts neurologie.
De International Veterinary Epilepsy Task Force heeft richtlijnen met consensus gepubliceerd die op grote schaal worden gebruikt door Europese dierenarts neurologen voor classificatie en behandeling van hondenepilepsy.
Medicatie en langetermijnbeheer
Niet elke hond met epilepsie heeft levenslange medicatie nodig. Behandeling wordt over het algemeen aanbevolen wanneer aanvallen vaker dan eenmaal per maand optreden, wanneer groepen aanvallen optreden, wanneer de post-ictale fase verlengd en ernstig is, of wanneer er een progressieve toename van aanvalsfrequentie of -ernst is.
Fenobarbital is het meest gebruikte medicijn als eerste keus voor hondenepilepsy in Europa. Het is zeer effectief bij ongeveer 60 tot 80 procent van de honden en is relatief betaalbaar. Het wordt oraal twee keer per dag gegeven en vereist controle van bloedniveaus en leverfunctie elke zes maanden, aangezien langdurig gebruik leverenzymen kan beïnvloeden. Kaliumbromide is een ander goed gevestigd antiepileptic medicijn, vaak in combinatie gebruikt met fenobarbital bij honden die niet volledig worden beheerst met alleen fenobarbital. Meer recent toegelaten antiepileptica, waaronder imepitoine, levetiracetam en zonisamide, bieden extra opties voor honden die niet voldoende reageren op eerstelijnbehandeling.
Het vinden van het juiste medicijn en de juiste dosis vergt tijd en vereist geduld van zowel dierenarts als eigenaar. Het doel van behandeling is de frequentie en ernst van aanvallen te verminderen tot een niveau dat de hond een aanvaardbare kwaliteit van leven toestaat, in plaats van aanvallen noodzakelijk geheel uit te schakelen.
Goed leven met een epileptische hond
Honden met goed beheerste epilepsie kunnen gelukkige, actieve levens leiden. Handhaaf een consistente dagelijkse routine, aangezien veranderingen in slaappatronen, voedertijden en stressniveaus de aanvalsdrempel bij sommige honden kunnen beïnvloeden. Vermijd bekende triggers waar mogelijk. Stop nooit plotseling antiepileptica, aangezien dit een teruggave toename van aanvallen kan veroorzaken. Zorg ervoor dat alle gezinsleden weten hoe ze op een aanval moeten reageren en hebben toegang tot noodcontactgegevens voor uw dierenarts.