Cura del cane in inverno: sicurezza al freddo per ogni razza

Cura del cane in inverno: sicurezza al freddo per ogni razza

L'inverno comporta rischi concreti per i cani domestici, facili da sottovalutare se si dà per scontato che la pelliccia del proprio cane offra una protezione completa. La realtà è più sfumata: la tolleranza al freddo varia enormemente in base alla razza, alla taglia corporea, al tipo di pelo, all'età e allo stato di salute. Un Siberian Husky può dormire comodamente sulla neve; un Greyhound può rischiare l'ipotermia durante una passeggiata di 10 minuti a 5 °C (41 °F) senza cappottino. Comprendere la tolleranza al freddo del proprio cane, riconoscere i segni delle patologie legate al freddo e preparare in modo adeguato l'ambiente e l'attrezzatura sono le basi di una cura invernale sicura del cane.

Tolleranza al freddo in base alla razza e al tipo di pelo

Le razze artiche e nordiche — Siberian Husky, Alaskan Malamute, Samoiedo, Norwegian Elkhound, Cane della Groenlandia — sono state sviluppate specificamente per l'attività prolungata in climi freddi. Il loro spesso doppio pelo è costituito da un sottopelo denso e isolante e da un pelo esterno più ruvido e resistente alle intemperie, che respinge acqua e neve. Queste razze hanno un'elevata tolleranza al freddo e possono preferire attivamente il clima freddo, diventando letargiche o surriscaldate a temperature miti che altre razze trovano confortevoli.

Anche le razze di montagna e da lavoro — Bovaro del Bernese, Cane da Montagna dei Pirenei, San Bernardo, Terranova — hanno una notevole tolleranza al freddo, sebbene la loro grande taglia significhi che perdono calore più lentamente rispetto ai cani di piccola taglia (rapporto massa/superficie più elevato). La maggior parte delle razze sportive di taglia media-grande con doppio pelo denso — Labrador Retriever, Golden Retriever, Pastore Tedesco — tollera bene il freddo moderato, ma trae beneficio da un cappottino in caso di esposizione prolungata sotto i -5 °C (23 °F).

Le razze a pelo corto, di tutte le taglie, hanno una protezione dal freddo significativamente inferiore. Greyhound, Whippet, Piccolo Levriero Italiano, Vizsla, Weimaraner, Dobermann e Boxer hanno un pelo singolo e sottile con un isolamento minimo. Si raffreddano rapidamente e necessitano di un cappottino con qualsiasi temperatura inferiore a circa 7 °C (45 °F), in particolare in presenza di vento. Le razze toy — Chihuahua, Yorkshire Terrier, Maltese — hanno una massa corporea ridotta e una scarsa regolazione della massa termica; possono diventare ipotermiche rapidamente e dovrebbero indossare cappottini isolanti sotto i 10 °C (50 °F).

Capire il raffreddamento da vento e i suoi effetti sui cani

Il vento accelera la perdita di calore dalla superficie cutanea spostando lo strato di aria calda immediatamente adiacente al corpo — lo stesso principio per cui il vento ci fa sentire più freddo di quanto indichi il termometro. Nei cani con pelo denso, il vento che penetra il pelo esterno raggiunge il sottopelo e la pelle, riducendo drasticamente l'efficacia isolante. Controllate la temperatura percepita (e non solo la temperatura dell'aria) prima dell'esposizione all'aperto, soprattutto per passeggiate prolungate o per cani con tolleranza al freddo limitata. Una regola pratica: se la temperatura percepita è inferiore a -12 °C (10 °F), tutti i cani, indipendentemente dalla razza, dovrebbero limitare il tempo all'aperto, con passeggiate ridotte alle sole necessità fisiologiche.

Segni di ipotermia e congelamento

L'ipotermia si sviluppa quando la temperatura corporea interna scende sotto i 37 °C (98,6 °F). L'ipotermia leggera (32-37 °C / 90-98,6 °F) si manifesta con brividi, riluttanza a muoversi, letargia e ricerca di calore. L'ipotermia moderata (28-32 °C / 82-90 °F) provoca rigidità muscolare, riflessi rallentati e una progressiva riduzione dei brividi, poiché il corpo diventa troppo freddo per mantenere tale meccanismo. L'ipotermia grave (sotto i 28 °C / 82 °F) è un'emergenza potenzialmente letale, con collasso, perdita di coscienza e possibile arresto cardiaco.

Se sospettate un'ipotermia, portate immediatamente il cane al chiuso, avvolgetelo in coperte calde (non bollenti) e applicate borse dell'acqua calda avvolte in asciugamani sul tronco, sulle ascelle e sull'inguine. Non strofinate energicamente, perché ciò può spingere il sangue freddo dalle estremità verso il centro del corpo e peggiorare la condizione. Offrite acqua calda (non bollente) da bere se il cane è cosciente. Contattate il vostro veterinario: anche un'ipotermia leggera merita una telefonata.

Il congelamento colpisce per prime le estremità esposte o scarsamente isolate: cuscinetti plantari, punte delle orecchie, punta della coda e, nei maschi, il tessuto scrotale. Il tessuto congelato inizialmente appare pallido o grigio, poi diventa rosso e dolente man mano che si riscalda. Nei casi gravi, il tessuto diventa nero perché necrotico. Non strofinate il tessuto congelato. Riscaldate le aree interessate con acqua calda (non bollente) — 40 °C (104 °F) è l'ideale — e rivolgetevi immediatamente al veterinario. L'entità del danno potrebbe non essere pienamente evidente per diversi giorni dopo la lesione.

Cappottini per cani: quali razze ne hanno bisogno e cosa acquistare

I cappottini non sono accessori estetici per i cani a pelo corto: sono attrezzatura funzionale. Qualsiasi cane che inizi a tremare durante una passeggiata, inarchi la schiena o cerchi di tornare verso casa sta segnalando di avere troppo freddo. Se avete una razza con pelo corto e sottile, anticipate questa necessità invece di reagire ad essa. Un buon cappottino per cani dovrebbe coprire dalla base del collo alla base della coda e proteggere il petto e la pancia: sono queste le aree di maggiore perdita di calore. Cercate un materiale esterno impermeabile o idrorepellente, una fodera in pile o isolante e cinghie regolabili per una vestibilità sicura che non limiti il movimento o la respirazione.

Per condizioni di freddo estremo, considerate la stratificazione: uno strato base in pile coperto da un guscio esterno idrorepellente offre una protezione superiore per le razze a pelo corto in condizioni di umidità, freddo o vento. Misurate la lunghezza del dorso e la circonferenza del torace del vostro cane prima dell'acquisto: le taglie variano notevolmente tra le diverse marche.

Protezione delle zampe da sale e prodotti chimici antighiaccio

I prodotti antighiaccio applicati su strade, marciapiedi e passi carrai rappresentano un importante pericolo invernale per le zampe dei cani. Il sale grosso causa irritazione meccanica tra i cuscinetti delle dita e può provocare tagli e screpolature nel tessuto secco delle zampe. I disgelanti chimici (cloruro di calcio, cloruro di magnesio e altri) provocano ustioni chimiche in caso di contatto prolungato e sono tossici se ingeriti — cosa che accade comunemente quando i cani si leccano le zampe dopo una passeggiata. I segni di irritazione chimica includono claudicazione, eccessivo leccamento delle zampe, arrossamento tra le dita e formazione di vescicole.

La prevenzione è semplice: sciacquate tutte e quattro le zampe con acqua pulita immediatamente dopo ogni passeggiata invernale, prima che il vostro cane abbia la possibilità di leccarle. Per i cani che camminano regolarmente in aree fortemente trattate, applicate cera protettiva per le zampe prima della passeggiata (protezione a barriera) e considerate l'uso di scarpette per la massima protezione. Se il vostro cane sviluppa una significativa irritazione alle zampe, immergete le zampe in una soluzione salina diluita e consultate il veterinario se i sintomi non si risolvono entro 24 ore.

Antigelo: la tossina invernale presente in ogni garage

L'antigelo a base di etilenglicole ha un sapore dolce ed è acutamente letale per i cani. Anche pochi millilitri possono causare un'insufficienza renale irreversibile. In inverno, l'antigelo è presente nei garage, nei passi carrai e lungo le strade, dove i veicoli lo perdono o lo versano. Le pozzanghere vicino alle strade e alle aree di parcheggio possono essere contaminate. Non permettete mai al vostro cane di bere dalle pozzanghere invernali o di mangiare neve scolorita nelle vicinanze di dove i veicoli parcheggiano o transitano. Conservate l'antigelo in contenitori sigillati fuori dalla sua portata e pulite immediatamente eventuali versamenti. Se si sospetta l'ingestione di antigelo, si tratta di un'emergenza veterinaria: chiamate immediatamente il vostro veterinario o la clinica d'emergenza e non attendete la comparsa dei sintomi. Un intervento precoce (entro 4-8 ore dall'ingestione) migliora drasticamente le probabilità di sopravvivenza.

Arricchimento in casa per i giorni freddi

Quando il meteo rende insicura un'attività prolungata all'aperto, l'arricchimento in casa diventa essenziale per prevenire problemi comportamentali legati alla noia. Il lavoro di naso e i giochi olfattivi (nascondere bocconcini per la casa) producono una significativa stanchezza mentale senza sforzo fisico. I giochi di attivazione mentale con cibo — giochi tipo Kong farciti e congelati per una notte, tappetini snuffle, tappetini lecca-lecca con creme spalmate — coinvolgono l'istinto naturale di ricerca del cibo del cane. Sessioni di addestramento a trucchi di 10-15 minuti offrono una sfida mentale e rafforzano il legame uomo-cane. L'agility in casa con oggetti domestici (gambe delle sedie come slalom, cuscini come salti) offre alle razze fisicamente attive uno sfogo produttivo.

Mantenete il più possibile la normale routine del vostro cane anche nei giorni di esercizio limitato: orari dei pasti costanti, periodi di riposo prevedibili e stimolazione mentale contribuiscono tutti alla stabilità comportamentale durante i periodi di ridotta attività fisica.

Bibliografia

1. Connally HE, Thrall MA, Hamar DW. Safety and efficacy of high-dose fomepizole compared with ethanol as therapy for ethylene glycol intoxication in cats. Journal of Veterinary Emergency and Critical Care. 2010;20(2):191–206. PMID: 20487262.
2. Mazzaferro EM. Hypothermia. In: Wingfield WE, Raffe MR, eds. The Veterinary ICU Book. Jackson, WY: Teton NewMedia; 2002:880–888.