Perché il mio cane non mangia? Cause e cosa fare

Un cane che non vuole mangiare può far entrare nel panico qualsiasi proprietario — e a ragione, perché l'appetito dei nostri cani è una delle finestre più chiare sul loro stato di salute generale. Se saltare un pasto di tanto in tanto può essere del tutto normale, un'anoressia persistente (il termine clinico per la perdita di appetito) è uno dei segni più comuni che qualcosa non va. La difficoltà sta nel capire cosa, esattamente, abbia spento l'entusiasmo del cane per la sua ciotola.

1. Malattia o dolore sottostante

La perdita di appetito è il segnale universale dell'organismo che qualcosa non è in ordine. Quasi qualsiasi malattia — da una lieve infezione a una grave patologia sistemica — può ridurre il desiderio di mangiare di un cane. Condizioni che vanno dalla tosse dei canili e dalle infezioni delle vie urinarie fino al cancro e all'insufficienza d'organo si presentano tutte con appetito ridotto. Anche il dolore in qualsiasi parte del corpo, sia che derivi da un trauma, dall'artrosi, da una malattia dentale o da un problema interno, riduce la fame. Se il vostro cane non mangia e sembra anche a disagio, tiene una zampa sollevata, ha l'addome distesso o è riluttante a muoversi, la combinazione tra perdita di appetito e altri sintomi è un importante segnale d'allarme che richiede una pronta valutazione veterinaria.

2. Problemi dentali

La malattia dentale è una delle cause più sottodiagnosticate di perdita di appetito nel cane. Entro i tre anni di età, la maggior parte dei cani presenta un certo grado di malattia periodontale, e il dolore dentale può rendere il momento del pasto davvero fastidioso. I cani con problemi dentali possono avvicinarsi alla ciotola, annusare il cibo e allontanarsi: il desiderio c'è, ma il dolore li blocca. Altri segni di problemi dentali comprendono il far cadere il cibo mentre masticano, la preferenza per il cibo umido rispetto a quello secco, il portarsi la zampa alla bocca, l'alito cattivo e la presenza visibile di tartaro o gengive arrossate. Una visita odontostomatologica veterinaria con detartrasi in anestesia può cambiare radicalmente la vita dei cani colpiti.

3. Recente cambio di alimentazione

I cani sono animali abitudinari e il loro apparato digerente è finemente calibrato su una dieta specifica. Cambiare alimento in modo brusco può causare non solo disturbi gastrointestinali, ma anche un vero e proprio rifiuto del cibo. Alcuni cani semplicemente non gradiscono il nuovo alimento: fonti proteiche, consistenze o sapori diversi possono risultare davvero poco invitanti. Effettuate sempre la transizione tra alimenti in modo graduale, nell'arco di 7-10 giorni. Se avete cambiato di recente marca o formula e il vostro cane ha iniziato lo sciopero della fame, provate a rimescolare una piccola quantità del vecchio alimento (se ne avete ancora) oppure ad aggiungere un brodo a basso contenuto di sodio come condimento per rendere il nuovo cibo più appetibile.

4. Stress o ansia

I cani sono molto sensibili ai cambiamenti dell'ambiente e della routine. Un trasloco in una nuova casa, l'arrivo di un neonato o di un nuovo animale, la partenza di un membro della famiglia, lavori edili rumorosi, i temporali o anche lo spostamento della postazione dei pasti possono disturbare l'appetito di un cane. I cani ansiosi possono anche rifiutare il cibo se sentono di dover sorvegliare o monitorare la fonte del loro stress invece di rilassarsi e mangiare. Nelle case con più cani, la presenza di un cane più dominante vicino alla ciotola può impedire a un cane più sottomesso di mangiare. Fate mangiare i cani ansiosi in un luogo tranquillo e sempre lo stesso, lontano dagli altri animali e dall'agitazione domestica.

5. Effetti collaterali di nuovi farmaci

Molti farmaci comunemente prescritti ai cani possono ridurre l'appetito come effetto collaterale. Gli antibiotici causano spesso nausea e diminuzione dell'appetito. I FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) utilizzati per il dolore possono irritare la mucosa gastrica. Chemioterapici, farmaci cardiologici e alcuni trattamenti antiparassitari possono tutti ridurre il desiderio di mangiare del cane. Se il vostro cane ha smesso di mangiare poco dopo l'inizio di un nuovo farmaco, segnalatelo al veterinario: potrebbe modificare la dose, suggerire di somministrare il farmaco con il cibo o passare a un'alternativa meglio tollerata.

6. Abitudini alimentari selettive (comportamento appreso)

Alcuni cani — in particolare quelli a cui vengono offerti frequentemente avanzi dalla tavola o più opzioni di cibo — sviluppano una selettività appresa. Sanno per esperienza che, se resistono abbastanza a lungo, comparirà qualcosa di più invitante. Si tratta principalmente di un problema comportamentale piuttosto che medico, ed è più comune nelle razze di piccola taglia. Se il veterinario ha escluso cause mediche e il vostro cane mantiene un peso sano, la soluzione consiste in genere nello stabilire una routine alimentare costante: offrire il cibo per 15-20 minuti, quindi rimuoverlo. Evitate di integrare con premietti tra i pasti. La maggior parte dei cani sani mangia quando ha fame.

7. Nausea

La nausea in sé — indipendentemente dalla causa sottostante — riduce fortemente l'appetito. Un cane nauseato può manifestare segni come salivazione eccessiva o leccarsi le labbra, mangiare erba, deglutire ripetutamente, sbadigliare o apparire a disagio prima dei pasti. Nel cane la nausea può derivare da cinetosi, malattie vestibolari (problemi dell'orecchio interno), malattia renale (tossine uremiche), malattie epatiche, pancreatite, parassiti intestinali o anche da una dieta troppo ricca di grassi. Individuare e trattare la causa sottostante della nausea risolve la perdita di appetito. Il veterinario può anche prescrivere farmaci antiemetici (come il maropitant) mentre si indaga sulla causa primaria.

8. Malattie sottostanti: patologie renali, epatiche o ormonali

Una perdita di appetito cronica o progressiva — in particolare nei cani di media età e anziani — può essere un segno precoce di una malattia grave. La malattia renale provoca un accumulo di tossine uremiche che generano nausea persistente. Le malattie epatiche compromettono il metabolismo e causano accumulo di tossine. Il morbo di Addison (ipoadrenocorticismo), l'ipotiroidismo e il diabete possono tutti influire profondamente sull'appetito. Il cancro, sia a carico del tratto gastrointestinale sia in altre sedi, causa frequentemente sazietà precoce e soppressione dell'appetito attraverso mediatori infiammatori. Gli esami del sangue e l'esame delle urine sono fondamentali per individuare queste condizioni, spesso prima che compaiano altri sintomi evidenti.