Perché il Mio Gatto si Gratta le Orecchie? Cause e Trattamento

Un gatto che si gratta ossessivamente le orecchie o scuote la testa raramente lo fa senza un motivo valido. Il condotto uditivo è un ambiente caldo e protetto che può diventare la sede di parassiti, proliferazioni batteriche e di lieviti e materiale estraneo — tutti elementi intensamente irritanti. Individuare la causa specifica è importante perché il trattamento varia notevolmente da un caso all'altro e l'uso di un prodotto sbagliato può peggiorare il problema.

1. Acari dell'orecchio (Otodectes cynotis) — i più comuni nei gatti giovani

Gli acari dell'orecchio sono parassiti microscopici che vivono nel condotto uditivo e si nutrono di detriti cutanei. Provocano prurito intenso, scuotimento della testa e una caratteristica secrezione scura e friabile che somiglia a fondi di caffè. Si diffondono rapidamente tra gatti a stretto contatto e sono particolarmente frequenti nei gattini e nei gatti che hanno accesso all'esterno. Gli acari dell'orecchio sono visibili con l'otoscopio e a volte si possono osservare in movimento esaminando i detriti auricolari sotto ingrandimento. Il trattamento prevede una singola dose di un antiparassitario topico (prodotti a base di selamectina, moxidectina o ivermectina) applicato sulla pelle — i prodotti con prescrizione veterinaria sono notevolmente più efficaci di quelli da banco. Tutti gli animali a contatto devono essere trattati contemporaneamente.

2. Otite esterna (infezione batterica o da lieviti)

La proliferazione batterica o di lieviti (Malassezia) nel condotto uditivo esterno è una causa comune di grattamento delle orecchie nei gatti di tutte le età. Le orecchie interessate sono tipicamente arrossate, infiammate e possono presentare una secrezione bruno-giallastra con un caratteristico odore di muffa o dolciastro. Le infezioni da lieviti sono particolarmente frequenti nei gatti con allergie o con fattori anatomici che trattengono l'umidità. La diagnosi richiede l'esame di un tampone auricolare al microscopio (citologia) per stabilire se sono presenti batteri, lieviti o entrambi — è questo che determina quale farmaco utilizzare. Il trattamento prevede gocce auricolari con prescrizione veterinaria (antifungine, antibiotiche o combinate) e un'accurata pulizia delle orecchie.

3. Allergie

Sia le allergie alimentari sia le allergie ambientali (atopia) si manifestano frequentemente nei gatti con un'infiammazione delle orecchie. L'otite allergica è spesso recidivante: il gatto presenta più infezioni auricolari nel corso di mesi o anni, e ogni infezione si risolve con il trattamento ma ricompare entro poche settimane. L'orecchio è l'organo bersaglio che risponde all'infiammazione allergica della pelle. Senza individuare e gestire l'allergia di fondo, le infezioni continueranno a ripresentarsi. Una dieta a eliminazione (8–12 settimane con una proteina nuova o una dieta idrolizzata, in modo rigoroso) può identificare i fattori alimentari scatenanti; le allergie ambientali possono richiedere test allergologici e immunoterapia.

4. Corpo estraneo

Un seme di graminacea, sabbia o altri detriti incastrati nel condotto uditivo causano uno scuotimento intenso della testa a esordio improvviso e il grattamento con la zampa di una sola orecchia. A differenza delle infezioni, il disagio da corpo estraneo inizia tipicamente in modo brusco e interessa un solo orecchio. Non tentare di lavare o sondare da soli il condotto uditivo: si rischia di spingere l'oggetto più in profondità o di lacerare il timpano. La rimozione veterinaria in sedazione è di solito semplice e risolve immediatamente i sintomi.

5. Polipi e masse

I polipi nasofaringei — escrescenze infiammatorie benigne — possono estendersi dall'orecchio medio al condotto uditivo nei gatti giovani, causando infiammazione cronica, secrezione e grattamento. I tumori (adenocarcinoma delle ghiandole ceruminose, carcinoma squamocellulare) interessano più comunemente i gatti anziani e possono presentarsi come masse dure all'interno o attorno al condotto uditivo. Qualsiasi escrescenza nell'orecchio o nelle sue vicinanze richiede una visita veterinaria, poiché alcune sono benigne mentre altre necessitano di chirurgia o di ulteriori trattamenti.

6. Ematoma auricolare

Un ematoma auricolare — un gonfiore del padiglione auricolare (pinna) pieno di sangue — non è una causa del grattamento delle orecchie, ma piuttosto una sua conseguenza. Quando un gatto scuote la testa o si gratta con sufficiente vigore, i vasi sanguigni della pinna si rompono e lo spazio si riempie di sangue, creando un gonfiore molle e fluttuante. Senza trattamento, guarisce con una cicatrizzazione che causa il caratteristico "orecchio a cavolfiore". Di solito è necessario un drenaggio chirurgico o il posizionamento di un drenaggio, e il problema auricolare sottostante deve essere trattato contemporaneamente per prevenire le recidive.

Esaminare le orecchie del gatto a casa

Ripiega delicatamente il padiglione auricolare e guarda all'interno del condotto uditivo con una buona illuminazione. Il condotto uditivo di un gatto sano dovrebbe essere rosa pallido, pulito e inodore, con una quantità minima di cerume. Una secrezione cerosa marrone è normale in piccole quantità. Arrossamento, gonfiore, odore forte, secrezione scura o abbondante, oppure detriti scuri visibili devono spingere a contattare il veterinario. Non inserire bastoncini di cotone nel condotto uditivo: così si spingono i detriti più in profondità e si possono danneggiare i tessuti delicati.