Perché i Gatti Portano Animali Morti? È in Realtà un Complimento

Perché i gatti ti portano animali morti? In realtà è un complimento

Il tuo gatto che ti deposita un topo sfracellato ai piedi — o peggio, sul cuscino alle 3 del mattino — non è una minaccia, una protesta o un atto casuale di caos. È, secondo la maggior parte delle interpretazioni del comportamento felino, un vero e proprio regalo. Il tuo gatto ti considera parte del suo gruppo familiare, ha valutato le tue capacità di caccia e le ha trovate scarse, e sta facendo qualcosa al riguardo. Dovresti sentirti lusingato. E forse anche un po' inorridito. Entrambe le reazioni sono legittime.

L'istinto didattico

In natura, le madri non cacciano soltanto per i loro gattini: riportano anche prede vive, ferite o morte al nido come parte di una progressione di lezioni di caccia. Iniziano con prede morte, poi con prede ferite che i gattini possono esercitarsi a finire, quindi con prede vive per una pratica di caccia completa. È un programma didattico accuratamente graduato. Quando il tuo gatto ti porta un topo morto, potrebbe seguire lo stesso programma istintivo, iniziando da te con la lezione numero uno. Il fatto che tu non sia mai andato oltre il "topo morto sullo zerbino" dice molto su come il tuo gatto valuta la tua curva di apprendimento.

Condivisione delle risorse e legame sociale

I gatti che vivono in gruppi sociali — sia colonie feline sia nuclei domestici — condividono le risorse alimentari con gli individui ai quali sono legati. Portare una preda è un atto di investimento sociale: "Ho catturato più di quanto mi serva e lo condivido con te perché fai parte del mio gruppo". Questo è particolarmente significativo perché i gatti sono carnivori obbligati, per i quali il cibo ha un notevole valore per la sopravvivenza. Scegliere di condividere invece di mangiare semplicemente la preda da soli segnala un autentico legame sociale. Il tuo gatto non ti è solo affezionato: ti considera famiglia stretta, degna di essere nutrita.

Il tuo gatto ti considera inutile (con affetto)

Ecco l'interpretazione che punge un po'. Molti ricercatori del comportamento suggeriscono che i gatti portino le prede specificamente agli esseri umani perché hanno osservato che il loro umano non caccia. Tu vai e vieni. A volte porti del cibo dall'esterno. Ma non riporti mai nulla che hai catturato da solo. Dal punto di vista del tuo gatto, questa è una lacuna preoccupante nel tuo bagaglio di abilità di sopravvivenza. Portarti una preda è un gesto correttivo: sta integrando la tua dieta e forse cerca di farti da modello per il comportamento che vorrebbe vedere da te. È al tempo stesso un'offesa e la cosa più affettuosa che sappia fare.

L'istinto di caccia è separato dalla fame

Una cosa fondamentale da capire è che nei gatti la caccia e l'alimentazione sono sistemi neurologicamente separati. Un gatto può essere completamente sazio e cacciare comunque con la massima intensità, perché lo stimolo per la caccia è il movimento simile a quello di una preda, non lo stomaco vuoto. Ecco perché i gatti domestici ben nutriti con accesso all'esterno uccidono ancora uccelli e topi: la sazietà non disattiva il circuito della caccia. Significa anche che il regalo non è motivato dal fatto che abbiano catturato cibo in eccesso: potrebbero non aver avuto alcuna intenzione di mangiarlo. La preda è stata catturata perché si muoveva come una preda, e portarla a te è la naturale conseguenza sociale.

Perché a volte più uccelli che topi?

I gatti che portano uccelli tendono a essere cacciatori particolarmente abili: gli uccelli sono molto più difficili da catturare dei piccoli rodenti perché possono vedere e sentire arrivare le minacce e fuggire in tre dimensioni. Un gatto che ti porta regolarmente uccelli sta mostrando un risultato di caccia avanzato. Alcuni comportamentalisti suggeriscono che in queste presentazioni ci sia un elemento di autentico orgoglio: il gatto porta una preda insolitamente impegnativa a un membro del gruppo sociale per mostrare la propria competenza. Osserva il linguaggio del corpo quando la consegna: testa alta, coda eretta, spesso con una vocalizzazione, un trillo cinguettante caratteristico. Non è senso di colpa. È l'energia del giro d'onore.

Consegne quasi morte e rilasci vivi

Lo scenario da incubo per la maggior parte dei proprietari di gatti non è la consegna di una preda morta, ma quella viva o quasi viva che viene rilasciata in casa. Succede più spesso con prede di cui il gatto si è annoiato a metà caccia, o con prede che hanno finto di essere morte e poi sono scappate improvvisamente dentro casa. I gatti che portano prede vive in casa e poi sembrano perdere interesse potrebbero tentare il comportamento "didattico": portare prede vive perché la famiglia possa esercitarsi. Se diventa un'abitudine regolare, i campanellini sul collare (che riducono i tassi di successo della caccia avvertendo la preda dell'avvicinamento) o un'uscita all'esterno sorvegliata possono aiutare a ridurre il fenomeno.

Come reagire senza compromettere il legame

La reazione sbagliata è urlare contro il gatto o fare una scenata negativa: non capirebbe perché il suo generoso regalo viene rifiutato, e questo potrebbe davvero confonderlo e turbarlo. La reazione giusta è riconoscere il dono con calma (sì, guardarlo ed emettere un suono conta), poi rimuoverlo mentre il gatto è distratto o fuori dalla stanza. Indossare dei guanti per la rimozione è sensato, dato il rischio di parassiti e batteri. Non punire mai questo comportamento: puniresti un atto di affiliazione sociale, danneggiando il legame senza intervenire in alcun modo sull'istinto.

Bisogna preoccuparsi per l'impatto sulla fauna selvatica?

Dal punto di vista della conservazione della fauna selvatica, la predazione dei gatti domestici su uccelli e piccoli mammiferi è un problema ambientale reale, in particolare per le specie di uccelli che nidificano a terra. Gli studi stimano che i gatti domestici nel Regno Unito uccidano tra 55 e 100 milioni di uccelli e mammiferi all'anno. Se il tuo gatto è un cacciatore prolifico e vivi in una zona con fauna sensibile, un collare di sicurezza a sgancio rapido con campanellino è l'intervento più supportato dalle evidenze. Non eliminerà la caccia, ma può ridurre le uccisioni riuscite del 30-50%. Tenere i gatti in casa all'alba e al tramonto — i momenti di massima attività degli uccelli — fa anch'esso una differenza significativa.

Scritto da Julia Wrenfield, ricercatrice in benessere degli animali da compagnia | ForPetsHealthcare.com