Comprendere cosa comporta la sterilizzazione
La sterilizzazione, nota clinicamente come ovariouterectomia o, sempre più comunemente, ovariectomia, comporta l'asportazione chirurgica degli organi riproduttivi di una gatta. Nell'approccio tradizionale, vengono rimossi sia le ovaie che l'utero. Nelle tecniche laparoscopiche più recenti, possono essere asportate solo le ovaie, il che è considerato ugualmente efficace nel prevenire la gravidanza e nell'eliminare i cicli ormonali.
L'intervento viene eseguito in anestesia generale. Per la maggior parte dei gatti, si tratta di un'operazione di routine con un eccellente record di sicurezza, e la maggior parte torna a casa lo stesso giorno con solo una piccola incisione da monitorare durante il recupero.
Perché la sterilizzazione è fortemente consigliata per la maggior parte delle gatte
Le gatte non sterilizzate, note come regine, entrano in estro — comunemente chiamato essere "in calore" — più volte all'anno. A differenza dei cani, i gatti sono ovulatori indotti, il che significa che non ovulano spontaneamente ma solo in risposta all'accoppiamento. Questo crea una situazione in cui, senza accoppiamento, la regina continua a ciclarsi ripetutamente con brevi intervalli tra i periodi di calore. I segni comportamentali di ciò — vocalizzazioni forti, irrequietezza, rotolamento e tentativi di fuga — possono essere dirompenti e angoscianti sia per il gatto che per il proprietario.
I benefici per la salute della sterilizzazione vanno ben al di là della gestione di questi cicli. Includono:
- Eliminazione completa del rischio di infezioni uterine, inclusa la condizione potenzialmente fatale piometra
- Riduzione significativa del rischio di tumori mammari, in particolare quando la sterilizzazione viene eseguita prima del primo o del secondo calore
- Prevenzione delle cisti ovariche e del cancro ovarico
- Eliminazione dei rischi associati alla gravidanza e al parto nelle gatte non destinate alla riproduzione
I tumori mammari nei gatti sono notevolmente aggressivi — approssimativamente l'85-90 percento sono maligni. La sterilizzazione precoce è una delle misure preventive più efficaci disponibili.
Tempistica e il collegamento con i tumori mammari
Il momento della sterilizzazione ha un impatto diretto sul rischio di cancro mammario, e i dati qui sono convincenti. La ricerca ha costantemente dimostrato che la sterilizzazione prima del primo calore riduce il rischio di tumori mammari durante la vita di circa il 91 percento. La sterilizzazione dopo un calore fornisce ancora una protezione significativa, riducendo il rischio di circa l'86 percento. Dopo due o più cicli di calore, l'effetto protettivo diminuisce considerevolmente.
Il primo calore nei gatti si verifica in genere tra i cinque e i dieci mesi di età, anche se questo varia in base alla razza, alla stagione e alla variazione individuale. I gatti Siamesi e le razze orientali correlate tendono a maturare prima, a volte già a quattro mesi. I Persiani e altre razze a pelo lungo possono entrare in calore più tardi.
Le linee guida veterinarie tradizionali nel Regno Unito hanno spesso consigliato la sterilizzazione intorno ai cinque-sei mesi, il che in molti gatti cade poco prima del primo calore. Questo momento ha una base di prove solida per la prevenzione dei tumori mammari.
Sterilizzazione precoce: cosa mostra la ricerca
Alcuni rifugi e organizzazioni di salvataggio ora eseguono la sterilizzazione tra gli otto e i dodici settimane di età — una pratica chiamata sterilizzazione pediatrica o precoce. Questa è diventata una pratica accettata in molti paesi, guidata dalla necessità pratica di garantire che i gatti siano sterilizzati prima dell'adozione.
La ricerca non ha mostrato danni a lungo termine significativi dalla sterilizzazione precoce nei gatti. A differenza dei cani, dove gli ormoni sessuali sembrano giocare un ruolo più significativo nello sviluppo scheletrico e articolare, i gatti non sembrano mostrare lo stesso grado di rischio ortopedico associato alla sterilizzazione precoce. La preoccupazione del diametro uretrale occasionalmente sollevata nei gatti maschi non si applica alle femmine.
La sterilizzazione pediatrica richiede un anestesista esperto e attrezzature appropriate per pazienti più piccoli, poiché le differenze fisiologiche nei giovani gattini richiedono un monitoraggio attento. Nelle mani esperte, tuttavia, è considerata sicura.
I rischi e le considerazioni che vale la pena conoscere
Nessun intervento chirurgico è privo di rischio. Per i gatti sani sottoposti a sterilizzazione di routine, le complicazioni gravi sono rare ma non impossibili. Le reazioni anestetiche, le infezioni post-operatorie e le emorragie interne sono rare ma sono state segnalate.
I gatti sterilizzati hanno una maggiore tendenza all'aumento di peso, poiché la rimozione degli ormoni ovarici influisce sul metabolismo e può aumentare l'appetito. Questa è una conseguenza gestibile con una dieta appropriata e il monitoraggio, ma vale la pena considerarla fin dall'inizio. Passare a una dieta formulata per il post-sterilizzazione e mantenere esercizio costante e arricchimento ambientale aiuterà a mantenere il peso stabile.
Alcuni studi hanno suggerito un leggero aumento dell'incontinenza urinaria nei gatti femmina sterilizzati rispetto a quelli intatti, anche se questo è molto meno pronunciato rispetto all'incontinenza responsiva agli estrogeni ben documentata vista nei cani femmina sterilizzati.
Gatti destinati alla riproduzione
Per i gatti che fanno parte di un programma di allevamento responsabile, la sterilizzazione è in genere rinviata fino a quando l'allevatore decide che la carriera riproduttiva del gatto sia conclusa. In questi casi, il monitoraggio attento dei cambiamenti mammari, della salute uterina e del benessere riproduttivo generale è particolarmente importante durante gli anni di allevamento del gatto.
Vale la pena enfatizzare che le decisioni di allevamento dovrebbero essere prese con attenzione, prestando attenzione ai test genetici sulla salute, alle condizioni specifiche della razza e al benessere sia della regina che della sua prole. Un buon allevatore lavora a stretto contatto con un veterinario durante tutto questo processo.
Prendere la decisione
Per la stragrande maggioranza delle gatte non destinate alla riproduzione, la sterilizzazione è il singolo intervento elettivo più vantaggioso disponibile. La combinazione dell'eliminazione del rischio di piometra, della drastica riduzione del rischio di cancro mammario e della fine dei cicli di estro dirompenti e stressanti crea un caso convincente.
La finestra ideale per la maggior parte dei gatti domestici è prima del primo calore — all'incirca tra i quattro e i sei mesi di età, a seconda dell'individuo. Discutere con il tuo veterinario la situazione specifica del tuo gatto ti aiuterà a determinare il momento e l'approccio chirurgico più appropriati per la sua salute e il benessere a lungo termine.