La Pothos è Tossica per Cani e Gatti?

Perché il pothos è pericoloso per gli animali domestici

Il pothos è una delle piante d'appartamento più diffuse al mondo, apprezzata per i suoi fusti ricadenti, le scarse esigenze di cura e le proprietà purificanti dell'aria. Prospera in condizioni di scarsa luminosità e tollera la trascuratezza, il che la rende una presenza fissa in case, uffici e appartamenti di ogni tipo. Purtroppo, la sua diffusione capillare significa che gli animali domestici — in particolare cani e gatti curiosi che masticano le piante — vengono regolarmente esposti ai suoi composti tossici.

Il principale meccanismo tossico del pothos è la presenza di cristalli insolubili di ossalato di calcio, strutture microscopiche a forma di ago chiamate rafidi, inglobate nelle pareti cellulari della pianta. Quando un cane o un gatto morde la pianta, questi cristalli vengono rilasciati e penetrano immediatamente nei tessuti molli di bocca, lingua, labbra e gola. L'effetto è rapido e intensamente irritante: immaginate la sensazione di ingoiare contemporaneamente decine di minuscole schegge di vetro.

A differenza degli ossalati solubili (presenti in alcune altre piante), i cristalli insolubili di ossalato di calcio non si dissolvono nel sangue e in genere non provocano danni renali sistemici nei cani e nei gatti dopo una singola esposizione. Il pericolo è localizzato alla bocca e al tratto gastrointestinale. Tuttavia, «non immediatamente pericoloso per la vita» non significa «sicuro»: il dolore e le complicanze secondarie possono essere significativi.

Sintomi dell'avvelenamento da pothos nei cani e nei gatti

Poiché i cristalli di ossalato di calcio agiscono immediatamente a contatto con le mucose, i sintomi compaiono in genere entro pochi minuti dall'ingestione. Questa rapidità di esordio è in realtà utile: spesso impedisce agli animali di consumarne grandi quantità, perché il dolore scoraggia la masticazione.

I sintomi più comuni comprendono:

• Dolore orale immediato — il vostro animale può lamentarsi, scuotere la testa o interrompere bruscamente la masticazione
• Salivazione eccessiva — spesso il segno più evidente, poiché la bocca produce saliva nel tentativo di eliminare l'agente irritante
• Zampate alla bocca o al muso — un chiaro segnale di fastidio orale
• Difficoltà di deglutizione (disfagia) — se i cristalli hanno penetrato i tessuti della gola
• Vomito — perché lo stomaco cerca di espellere la sostanza irritante
• Gonfiore di bocca, lingua o labbra — in alcuni casi può svilupparsi un edema significativo
• Inappetenza — l'animale associa il mangiare al dolore e può rifiutare il cibo
• Vocalizzazione rauca o alterazioni dell'abbaio/miagolio — se è presente gonfiore della gola

Nei rari casi in cui venga ingerita una grande quantità di pothos, possono manifestarsi disturbi gastrointestinali più gravi, tra cui vomito prolungato e diarrea. Un grave gonfiore della gola (angioedema) è poco frequente, ma può potenzialmente compromettere la respirazione: in tal caso si tratterebbe di un'emergenza più urgente.

Cosa fare se il vostro animale mangia il pothos

Per prima cosa, allontanate il vostro animale dalla pianta. Non fatevi prendere dal panico: la tossicità del pothos, sebbene sgradevole, è raramente fatale. Tuttavia dovreste comunque chiamare immediatamente il veterinario per un consiglio. Se non riuscite a contattare il vostro veterinario, rivolgetevi all'ASPCA Animal Poison Control Center al numero (888) 426-4435.

In attesa delle indicazioni veterinarie, potete offrire al vostro animale piccole quantità di acqua fresca o un piccolo pezzo di yogurt naturale per rivestire e lenire le mucose. Non tentate di sciacquare la bocca in modo energico, perché ciò potrebbe causare ulteriore disagio. Non inducete il vomito se non espressamente indicato dal vostro veterinario.

Il vostro veterinario potrebbe raccomandare:

• Esame del cavo orale per valutare l'entità della penetrazione dei cristalli
• Farmaci antiemetici se il vomito è persistente
• Farmaci antinfiammatori in presenza di gonfiore significativo
• Fluidoterapia di supporto se l'animale è disidratato a causa del vomito
• Monitoraggio per eventuali difficoltà respiratorie se il gonfiore della gola è motivo di preoccupazione

Pothos e altre piante tossiche: inquadrare il rischio

La tossicità del pothos è classificata come di gravità moderata: renderà il vostro animale davvero sofferente e richiede attenzione veterinaria, ma non provoca l'insufficienza d'organo osservata con i gigli nei gatti o con la cicas nei cani. Ciò detto, non va mai sottovalutata. Un animale con un dolore orale importante può rifiutare cibo e acqua, con possibile disidratazione. Esposizioni ripetute possono causare un'irritazione gastrointestinale cronica. E negli animali molto piccoli o con patologie preesistenti, anche una tossicità «moderata» può diventare grave.

Vale inoltre la pena notare che molti proprietari confondono il pothos con altre piante. Il pothos viene venduto anche con i nomi di edera del diavolo, pothos dorato, marble queen e pothos neon. Tutte le varietà contengono cristalli di ossalato di calcio e sono altrettanto tossiche. Il philodendron, una pianta strettamente affine e di aspetto simile, contiene gli stessi cristalli ed è analogamente tossico.

Prevenire l'esposizione al pothos

Dato quanto sono comuni le piante di pothos nelle case, la prevenzione richiede una pianificazione consapevole. Collocate le piante di pothos su mensole alte, fuori dalla portata dei salti dei gatti e fuori dalla portata dei cani. I vasi sospesi sono un'ottima soluzione per le varietà ricadenti. Nelle case con animali, prendete in considerazione la sostituzione del pothos con alternative non tossiche come la falangio (Chlorophytum comosum) o la felce di Boston (Nephrolepis exaltata).

Se siete decisi a tenere il pothos in casa, sorvegliate i vostri animali quando sono vicini alla pianta, utilizzate spray deterrenti sulle foglie e assicuratevi che i fusti ricadenti non siano raggiungibili dai mobili su cui salgono i vostri animali.