Comprendere la ghiandola tiroidea nei cani
La ghiandola tiroidea si trova nella regione del collo e produce ormoni che regolano il metabolismo in tutto il corpo. Quando questa ghiandola non funziona correttamente e non produce abbastanza ormone tiroideo, praticamente ogni sistema corporeo è interessato. Il risultato è l'ipotiroidismo, il disturbo ormonale più comunemente diagnosticato nei cani.
A differenza dei gatti, che più frequentemente soffrono di una tiroide iperattiva, i cani sviluppano quasi esclusivamente la forma inattiva. La condizione colpisce tipicamente i cani di mezza età e anziani e tende a presentarsi in razze medie e grandi, sebbene nessun cane sia completamente esente. I Golden Retriever, i Dobermann, i Setter Irlandesi, i Cocker Spaniel e i Boxer compaiono tutti in letteratura come razze predisposte.
Nella stragrande maggioranza dei casi, l'ipotiroidismo si verifica perché il sistema immunitario distrugge il tessuto tiroideo nel tempo, un processo chiamato tiroidite linfocitica. In altri casi, la ghiandola si atrofizza gradualmente senza coinvolgimento immunitario, una condizione nota come atrofia idiopatica. Entrambi i processi portano allo stesso risultato: produzione insufficiente di tiroxina (T4) e triiodotironina (T3).
Segni sottili e non così sottili da osservare
L'ipotiroidismo è talvolta chiamato il grande imitatore perché i suoi segni sono così non specifici che si sovrappongono a molte altre condizioni. Questo è in parte il motivo per cui può richiedere un tempo considerevole per arrivare a una diagnosi corretta.
- Aumento di peso nonostante nessun aumento dell'assunzione di cibo
- Letargia e riluttanza generale a fare esercizio
- Sensibilità al freddo, ricerca di posti caldi
- Perdita di pelo simmetrica, spesso sul tronco, sulla coda e sulle cosce
- Mantello che diventa opaco, ruvido o non ricresce dopo il taglio
- Pelle ispessita e gonfia, a volte descritta come un'espressione facciale tragica
- Infezioni della pelle ricorrenti e cicatrizzazione lenta delle ferite
- Frequenza cardiaca rallentata (bradicardia)
- Segni neurologici in casi più gravi o di lunga durata, inclusa debolezza, problemi di equilibrio o paralisi del nervo facciale
L'aumento di peso associato all'ipotiroidismo è particolarmente significativo quando si verifica senza cambiamenti nella dieta. Molti proprietari notano che il loro cane diventa progressivamente più letargico e presumono che sia semplicemente l'invecchiamento. I cambiamenti della pelle e del mantello sono spesso quello che finalmente spinge a una visita dal veterinario.
Diagnosi dell'ipotiroidismo
Una diagnosi definitiva richiede un esame del sangue e i risultati devono essere interpretati attentamente insieme ai segni clinici del cane.
Misurazione della T4 totale
Il primo passo è solitamente la misurazione della tiroxina totale (TT4) nel sangue. Una TT4 bassa in un cane che mostra segni compatibili è fortemente suggestiva di ipotiroidismo. Tuttavia, la TT4 può essere soppressa da malattie, da alcuni farmaci e da altri fattori, il che complica l'interpretazione nei cani con condizioni di salute concomitanti.
T4 libera mediante dialisi all'equilibrio
La T4 libera (fT4) misura la frazione biologicamente attiva della tiroxina ed è meno influenzata dalla malattia non tiroidea. Il test tramite dialisi all'equilibrio è considerato il metodo più accurato ed è particolarmente utile nei casi ambigui.
Ormone stimolante la tiroide (TSH)
L'TSH è prodotto dalla ghiandola pituitaria e aumenta quando i livelli di ormone tiroideo scendono, mentre il corpo tenta di stimolare la tiroide a produrre di più. Un TSH elevato insieme a una T4 bassa supporta fortemente una diagnosi di ipotiroidismo. Utilizzati insieme, T4 e TSH offrono un quadro più completo rispetto a uno solo dei test.
Vale la pena notare che un esame del sangue di routine può suggerire l'ipotiroidismo prima che vengano richiesti test tiroidei specifici. Il colesterolo elevato, l'anemia lieve e gli enzimi epatici elevati possono tutti apparire come cambiamenti secondari.
Trattamento con levotiroxina
L'ipotiroidismo viene trattato con tiroxina sintetica per via orale, nota come levotiroxina. Questo farmaco sostituisce l'ormone che la tiroide non riesce a produrre. Nel Regno Unito è disponibile con diversi nomi commerciali e generalmente viene somministrato una o due volte al giorno, a seconda della risposta individuale del cane.
La maggior parte dei cani mostra un miglioramento notevole entro quattro-otto settimane dall'inizio del trattamento. I livelli di energia tendono a migliorare per primi, seguiti da miglioramenti graduali della qualità del mantello e del peso. La risoluzione completa dei cambiamenti della pelle e del mantello può richiedere da tre a sei mesi.
Monitoraggio e aggiustamenti della dose
Una volta iniziato il trattamento, i livelli ematici di T4 dovrebbero essere controllati circa quattro-sei settimane dopo per confermare che la dose stia producendo livelli tiroidei adeguati. Il campione dovrebbe idealmente essere prelevato quattro-sei ore dopo la dose mattutina per catturare i livelli di picco.
Dopo la stabilizzazione iniziale, la maggior parte dei cani richiede un controllo ogni sei-dodici mesi. La dose potrebbe aver bisogno di essere aggiustata nel tempo, soprattutto se il peso del cane cambia significativamente.
L'ipotiroidismo è una condizione permanente e il farmaco deve essere continuato indefinitamente. Fortunatamente, la levotiroxina è generalmente molto ben tollerata e ragionevolmente conveniente. I cani che vengono trattati adeguatamente possono aspettarsi una qualità della vita completamente normale e un'aspettativa di vita normale. La prognosi è eccellente una volta che la diagnosi corretta è stata fatta e la dose ottimizzata.