Come Toelettare un Gatto: Spazzolatura, Bagno e Rimozione dei Nodi

I gatti si sono guadagnati a pieno titolo la reputazione di meticolosi curatori del proprio pelo. Trascorrono fino al 50% delle ore di veglia a pulirsi, usando la lingua ruvida e le zampe per mantenere il mantello pulito e in ordine. Ma questa impressionante autosufficienza ha dei limiti e, quando questi limiti vengono superati, le conseguenze vanno dal fastidio (boli di pelo, grovigli) a problemi clinicamente rilevanti (nodi severi, infezioni cutanee).

Capire quando e come integrare la naturale cura del pelo del vostro gatto è una delle cose più utili che potete fare per la sua salute e il suo comfort a lungo termine. Questa guida illustra ogni elemento della routine di toelettatura del gatto: spazzolatura, bagno, rimozione dei nodi, taglio delle unghie, controllo delle orecchie e come capire quando è il momento di rivolgersi a un toelettatore professionista.

Perché i gatti hanno bisogno di aiuto nella cura del pelo

La lingua del gatto è ricoperta di minuscole spine cave a forma di uncino chiamate papille, che agiscono come un pettine per districare e pulire il mantello. È uno strumento naturale straordinario, ma presenta limiti concreti:

• Mantelli lunghi: le papille non riescono a penetrare in profondità in un pelo lungo o denso. Il pelo morto si accumula e forma nodi che il gatto non riesce a rimuovere.
• Gatti anziani o sovrappeso: la ridotta flessibilità fa sì che il gatto non riesca più a raggiungere tutte le zone del corpo per pulirsi in modo efficace. La parte inferiore del dorso, la base della coda e la pancia sono le aree più spesso trascurate.
• Patologie cutanee: i gatti con problemi dermatologici possono leccarsi eccessivamente in alcune zone e trascurarne altre, con il risultato di un mantello in condizioni disomogenee.
• Boli di pelo: ogni volta che il gatto si pulisce, ingerisce in parte il proprio pelo. Una spazzolatura regolare da parte del proprietario riduce significativamente la quantità di pelo ingerito, il che a sua volta diminuisce la frequenza dei boli di pelo. Le ricerche citate dalla Pet Food Manufacturers' Association rilevano che i disturbi gastrointestinali legati ai boli di pelo sono tra i problemi di salute felina più comuni nel Regno Unito.

Oltre ai benefici pratici, le sessioni di toelettatura offrono l'occasione per controllare la pelle, il mantello, gli occhi, le orecchie e le unghie del gatto, e per individuare precocemente segni di malattia o di parassiti. L'AVMA raccomanda di integrare controlli di salute di routine nella normale toelettatura, come parte della medicina preventiva per i gatti.

Spazzolatura: frequenza in base al tipo di mantello

Gatti a pelo corto

Esempi: British Shorthair, Domestic Shorthair, Siamese, Abissino, Bengala

Frequenza: una volta alla settimana

Strumenti: guanto di gomma per toelettatura o spazzola a setole morbide; pettine metallico a denti fitti

I gatti a pelo corto gestiscono da soli gran parte della cura del proprio mantello in modo efficiente, ma una spazzolatura settimanale rimuove il pelo morto prima che venga ingerito o disperso per la casa, e offre una preziosa occasione per un controllo della salute. Usate un guanto di gomma per toelettatura o una spazzola a setole morbide nel senso di crescita del pelo, seguita da un pettine a denti fitti per raccogliere il pelo rimasto.

Gatti a pelo semilungo

Esempi: Maine Coon (alcuni), Ragdoll, Angora turco, Somalo

Frequenza: 2-3 volte alla settimana

Strumenti: cardatore, pettine a denti larghi, strumento per la rimozione del pelo morto

I gatti a pelo semilungo si collocano in una via di mezzo: hanno più pelo di quanto un gatto a pelo corto possa gestire completamente da solo, ma non sono così impegnativi come un vero pelo lungo. Una spazzolatura due volte alla settimana mantiene il mantello libero da grovigli e riduce drasticamente la perdita di pelo in casa. Prestate particolare attenzione alla gorgiera intorno al collo e al pelo dietro le zampe, dove i grovigli si formano più facilmente.

Gatti a pelo lungo

Esempi: Persiano, Himalayano, Gatto delle Foreste Norvegesi, Birmano, Siberiano

Frequenza: quotidiana

Strumenti: pettine a denti larghi, cardatore, spazzola a spilli, spray districante

La spazzolatura quotidiana è indispensabile per i gatti a pelo lungo. Il loro mantello si annoda entro 24-48 ore se non viene curato, in particolare nelle zone di sfregamento come le ascelle, l'inguine e dietro le orecchie. Iniziate sempre con un pettine a denti larghi per sciogliere eventuali grovigli prima di usare la spazzola. Un leggero spray districante può rendere questo processo più semplice sia per voi sia per il vostro gatto. Una ricerca pubblicata sul Journal of Feline Medicine and Surgery ha rilevato che i punteggi relativi alla condizione cutanea erano significativamente migliori nei gatti a pelo lungo i cui proprietari mantenevano una routine di spazzolatura quotidiana rispetto a quelli spazzolati raramente.

Fare il bagno al gatto: quando è necessario

La maggior parte dei gatti non ha mai bisogno di un bagno. La loro capacità di pulirsi da soli è sufficiente a mantenere il mantello pulito in circostanze normali. Ci sono però situazioni in cui il bagno è necessario:

• Il gatto è entrato in contatto con una sostanza tossica, appiccicosa o dall'odore intenso che non può rimuovere da sé in sicurezza leccandosi
• Il gatto ha una patologia cutanea (per esempio seborrea, dermatofitosi) e gli è stato prescritto uno shampoo medicato
• Il gatto è troppo anziano o sovrappeso per pulirsi efficacemente la parte inferiore del corpo
• Dovete ridurre il livello di allergeni per un membro della famiglia allergico ai gatti (è stato dimostrato che il bagno regolare riduce i livelli dell'allergene Fel d 1 nel mantello)
• Il gatto è un gatto da esposizione in preparazione per una mostra

Se il bagno è necessario, la preparazione e l'approccio sono tutto. Mettete un tappetino antiscivolo nel lavandino o nella vasca. Usate acqua a una temperatura piacevolmente tiepida, mai calda (intorno ai 38 °C). Utilizzate solo shampoo specifici per gatti; gli shampoo per uso umano e quelli per cani sono formulati per livelli di pH cutaneo differenti e possono causare irritazione. Lavorate in modo rapido e calmo, parlando con voce bassa e rassicurante durante tutta l'operazione. Sciacquate in modo estremamente accurato, perché i residui provocano irritazioni cutanee. Asciugate prima con un asciugamano, poi usate un asciugacapelli al minimo con aria tiepida se il gatto lo tollera, tenendolo ben lontano dalla pelle.

Per i gatti davvero refrattari al bagno, gli shampoo a secco e le schiume per la toelettatura rappresentano un'alternativa parziale per la pulizia localizzata tra un bagno completo e l'altro.

Rimozione dei nodi: cosa fare e cosa evitare

I nodi sono ammassi di pelo aggrovigliato e infeltrito che si sono attorcigliati insieme vicino alla pelle. Sono fastidiosi e, se non trattati, possono diventare così stretti da limitare il flusso sanguigno o da intrappolare umidità e batteri a contatto con la pelle.

I nodi piccoli e poco stretti possono a volte essere sciolti con una spazzolatura paziente e uno spray districante. Tenete ferma con una mano la base del nodo contro la pelle (per evitare che la pelle venga tirata) e lavorate sul nodo dai bordi esterni verso l'interno con un pettine a denti larghi o un taglianodi.

I nodi stretti o di grandi dimensioni devono essere tagliati, mai tirati, strattonati o strappati. La pelle del gatto è straordinariamente sottile e si lacera molto facilmente. Usate forbici a punta arrotondata e inserite il pettine tra il nodo e la pelle come barriera protettiva prima di tagliare. Tagliate parallelamente alla crescita del pelo, non in direzione della pelle. Procedete lentamente e fermatevi se il gatto mostra segni di stress.

Taglio delle unghie

Le unghie dei gatti crescono continuamente e, nei gatti che vivono in casa e non le consumano naturalmente sulle superfici esterne, possono incurvarsi verso il cuscinetto plantare e causare dolore o lesioni. Tagliate le unghie ogni 2-3 settimane usando tronchesine specifiche per gatti: i tagliaunghie per uso umano o quelli per cani non sono ideali per la forma dell'unghia felina.

Premete delicatamente sul cuscinetto plantare per far fuoriuscire l'unghia. La zona rosa all'interno dell'unghia è la parte viva, dove si trovano vaso sanguigno e nervo. Tagliate solo la punta trasparente oltre la parte viva, lasciando almeno 2 mm di margine. Se tagliate la parte viva, si verificherà un sanguinamento; applicate polvere emostatica o amido di mais per fermarlo. Se il gatto è estremamente refrattario al taglio delle unghie, un infermiere veterinario può spesso farlo rapidamente durante una visita di routine per una piccola somma.

Controllo delle orecchie durante la toelettatura

Ogni sessione di toelettatura è un'occasione per controllare le orecchie del gatto. Le orecchie sane di un gatto sono rosa pallido, prive di odore e con una minima quantità di cerume visibile. Una piccola quantità di cerume marrone chiaro è normale. I segnali che richiedono una visita veterinaria comprendono: detriti marrone scuro o neri (spesso indice di acari dell'orecchio), odore forte, rossore, secrezioni, oppure il gatto che si gratta le orecchie o scuote la testa. A differenza dei cani, i gatti sono relativamente resistenti alle otiti batteriche, ma gli acari dell'orecchio sono molto comuni, in particolare nei gatti che hanno accesso all'esterno, e sono altamente contagiosi tra animali domestici. La sezione dedicata agli animali del Guardian ha segnalato un aumento dei casi di acari dell'orecchio legati alle famiglie con più animali.

Quando rivolgersi a un toelettatore professionista

Un toelettatore professionista specializzato in gatti, idealmente accreditato da un ente riconosciuto come il National Cat Groomers Institute, è la scelta giusta quando:

• Il gatto presenta nodi severi o diffusi che non possono essere rimossi in sicurezza a casa
• Avete bisogno di un "lion cut" completo o di una tosatura specifica di razza per un gatto a pelo lungo
• Il gatto è troppo stressato o aggressivo per essere toelettato a casa in sicurezza
• Il vostro gatto anziano o con problemi di mobilità necessita di una gestione professionale
• Desiderate una sessione introduttiva di toelettatura professionale per imparare la tecnica corretta per il mantello specifico del vostro gatto