Perché è importante monitorare i parametri vitali
Saper valutare i parametri vitali di base del proprio cane è una delle competenze più utili che un proprietario possa sviluppare. I parametri vitali forniscono informazioni oggettive quando l'istinto ti dice che qualcosa non va. Invece di tirare a indovinare se il tuo cane ha la febbre o fatica a respirare normalmente, puoi raccogliere dati reali e comunicarli con chiarezza al tuo veterinario: informazioni che possono influire direttamente sulla rapidità con cui verrà data priorità alla tua chiamata.
I tre parametri vitali fondamentali da monitorare a casa sono la temperatura corporea, la frequenza cardiaca a riposo (polso) e la frequenza respiratoria. Ognuno ha un intervallo di normalità e gli scostamenti da tale intervallo sono segnali clinici significativi.
Gli intervalli normali da conoscere
Prima di poter individuare valori anomali, devi sapere qual è la normalità nel cane:
- Temperatura: da 38,3 °C a 39,2 °C (da 101 °F a 102,5 °F)
- Frequenza cardiaca: da 60 a 140 battiti al minuto, a seconda della taglia (i cani più grandi tendono verso il limite inferiore)
- Frequenza respiratoria: da 15 a 30 atti respiratori al minuto a riposo
I cuccioli e le razze di piccola taglia si collocano spesso naturalmente verso i valori più alti di questi intervalli. Misura i parametri vitali del tuo cane alcune volte quando è perfettamente sano e tranquillo: in questo modo otterrai un valore di riferimento personale, molto più utile di una media da manuale.
Come misurare la temperatura del cane
Il metodo più affidabile è la misurazione rettale, che sembra più difficile di quanto sia in realtà. Usa un termometro digitale destinato esclusivamente a questo scopo, non uno che utilizzi per altri usi in casa. Applica una piccola quantità di vaselina o di lubrificante a base d'acqua sulla punta.
Fai stare il cane in piedi o sdraiato con calma, preferibilmente con l'aiuto di qualcuno che lo tenga fermo. Solleva delicatamente la coda e inserisci il termometro per circa 2,5 cm nel retto. Tienilo in posizione finché non emette il segnale acustico, quindi leggi il risultato.
Esistono termometri auricolari progettati per gli animali domestici, meno invasivi, ma in genere sono meno precisi rispetto alla misurazione rettale. Possono comunque essere utili per un controllo rapido, in particolare con cani ansiosi che rifiutano il metodo rettale.
Una temperatura superiore a 39,5 °C giustifica una telefonata al veterinario. Oltre i 40 °C si tratta di febbre che richiede un intervento veterinario in giornata. Una temperatura inferiore a 37,5 °C — ipotermia — è altrettanto grave e richiede un intervento immediato, soprattutto dopo l'esposizione al freddo o in seguito a uno stato di shock.
Individuare e misurare il polso
L'arteria femorale, situata sulla faccia interna della coscia nel punto in cui l'arto si unisce al corpo, è il punto più facile per rilevare il polso di un cane. Appoggia due o tre dita — non il pollice, che ha un proprio polso — delicatamente contro l'interno coscia e premi leggermente finché non senti il battito ritmico.
Conta i battiti per 15 secondi e moltiplica per quattro per ottenere i battiti al minuto. In alternativa, conta per 60 secondi interi se il ritmo sembra irregolare, perché così la misurazione risulta più accurata.
Puoi valutare la frequenza cardiaca anche appoggiando la mano direttamente sul lato sinistro del torace, appena dietro l'arto anteriore. Questo metodo funziona bene con cani magri e cuccioli. Per cani molto muscolosi o in sovrappeso, il metodo femorale è di solito più chiaro.
Una frequenza cardiaca costantemente molto alta a riposo, molto bassa o nettamente irregolare è un motivo per contattare il veterinario. Una variabilità occasionale è normale: un cane che ha appena fatto una corsa o che è ansioso avrà naturalmente una frequenza più elevata.
Valutare la frequenza e la qualità del respiro
La frequenza respiratoria si misura al meglio quando il cane è completamente rilassato, idealmente addormentato o sdraiato tranquillo. Conta ogni sollevamento e abbassamento del torace come un atto respiratorio. Conta per 30 secondi e moltiplica per due, oppure conta per un minuto intero se la respirazione sembra anomala.
Una respirazione sana a riposo è silenziosa e senza sforzo. Il torace e l'addome dovrebbero muoversi con un ritmo coordinato e regolare. Qualsiasi delle seguenti situazioni richiede una valutazione veterinaria:
- Frequenza respiratoria costantemente superiore a 30 atti al minuto a riposo
- Respirazione rumorosa, sibili o rumori crepitanti
- Sforzo visibile nel respirare, con movimenti esagerati del torace o dell'addome
- Respirazione a bocca aperta in un cane a riposo (normale durante l'esercizio, ma non quando è tranquillo)
- Collo esteso e gomiti spinti verso l'esterno: segno di grave difficoltà respiratoria
Controllare il colore delle gengive e il tempo di riempimento capillare
Pur non essendo in senso stretto un parametro vitale, il colore delle gengive e il tempo di riempimento capillare (TRC) sono controlli rapidi e informativi su cui i veterinari chiedono spesso quando chiami per un problema. Le gengive di un cane sano dovrebbero essere rosa e umide, di un colore simile a quello del chewing gum.
Per controllare il TRC, premi con decisione un dito contro la gengiva per uno o due secondi, poi rilascia. La macchia bianca lasciata dal dito dovrebbe tornare rosa entro due secondi. Un tempo di riempimento più lungo indica una circolazione insufficiente ed è un segnale d'allarme importante.
Gengive pallide, bianche, grigie, bluastre o rosso vivo indicano tutte problemi che richiedono una valutazione veterinaria urgente. Le gengive gialle possono suggerire ittero. Gengive secche o appiccicose possono indicare disidratazione.
Trasformarlo in un'abitudine
Inserire un breve controllo della salute nella routine abituale — magari ogni mese o dopo ogni malattia — aiuta a notare cambiamenti graduali e fa sì che il cane si abitui a essere manipolato. Molti cani hanno bisogno di un po' di pratica prima di tollerare un termometro o di stare fermi per la misurazione del polso, quindi premia il comportamento calmo con bocconcini e mantieni brevi le sessioni.
Annota i valori rilevati con la data e il livello di attività del cane in quel momento. Se dovessi mai aver bisogno di consultare il veterinario, disporre di un registro di ciò che è normale per il tuo cane specifico gli fornirà un contesto clinico davvero utile.