Che cos'è ESCCAP?
ESCCAP — l'European Scientific Counsel Companion Animal Parasites — è un'organizzazione scientifica indipendente senza scopo di lucro che comprende i principali parassitologi e clinici veterinari di tutta Europa. La sua missione è fornire indicazioni basate sull'evidenza sulla prevenzione e il controllo dei parassiti che colpiscono gli animali da compagnia in Europa. Le linee guida ESCCAP non sono documenti normativi — non hanno forza di legge — ma rappresentano il consenso scientifico sulle migliori pratiche e sono ampiamente utilizzate da medici veterinari, associazioni veterinarie nazionali e autorità sanitarie per gli animali da compagnia in tutta Europa per fondare i propri consigli e raccomandazioni.
ESCCAP pubblica una serie di linee guida numerate, ciascuna dedicata a una specifica categoria di parassiti. Le tre più rilevanti per il proprietario medio di cani o gatti sono la Linea guida 01 (Controllo dei vermi nei cani e nei gatti), la Linea guida 03 (Controllo degli ectoparassiti nei cani e nei gatti) e la Linea guida 06 (Controllo delle malattie trasmesse da vettori nei cani e nei gatti). Tutte le linee guida ESCCAP sono disponibili gratuitamente su esccap.org in più lingue europee.
Approccio basato sul rischio rispetto alla somministrazione a calendario
Uno dei principi più importanti alla base delle indicazioni di ESCCAP è il passaggio da un approccio di somministrazione a calendario uguale per tutti a una strategia di prevenzione individualizzata e basata sul rischio. Invece di prescrivere che ogni cane in ogni Paese riceva gli stessi trattamenti con la stessa cadenza, le linee guida ESCCAP invitano veterinari e proprietari di animali da compagnia a considerare i rischi parassitari effettivi pertinenti alla loro situazione specifica.
I fattori che influenzano la valutazione del rischio includono:
- Posizione geografica: I parassiti presenti in Finlandia differiscono in modo sostanziale da quelli della Spagna meridionale o della Grecia
- Stile di vita: Un cane che caccia nel bosco ha un'esposizione a zecche e vermi molto diversa rispetto a un cane da appartamento in città
- Storia dei viaggi: Gli animali che viaggiano — o che si sono trasferiti da un'altra regione — possono portare parassiti non normalmente presenti a livello locale, o essere esposti a rischi assenti nel loro ambiente di origine
- Contatto con altri animali: I cani che frequentano asili diurni, parchi per cani o pensioni hanno una maggiore esposizione a parassiti contagiosi
- Comportamento di caccia o saprofagia: Il consumo di prede è una via principale di infezione da tenie, comprese le specie di Echinococcus
Nella pratica, un approccio basato sul rischio significa in genere un trattamento più frequente per gli animali ad alto rischio e, potenzialmente, una prevenzione meno frequente — sebbene mai assente — per gli individui realmente a basso rischio.
ESCCAP GL1: Controllo dei vermi
La Linea guida 01 riguarda i vermi tondi (ascaridi), gli ancilostomi, i tricuridi, le tenie e i vermi polmonari che colpiscono cani e gatti in tutta Europa. I punti chiave per i proprietari di animali da compagnia includono:
- I cani e i gatti a basso rischio dovrebbero ricevere un trattamento sverminante almeno quattro volte all'anno (ogni tre mesi)
- Gli animali ad alto rischio — cacciatori, saprofagi, animali con diete a base di carne cruda, cani in aree endemiche per Echinococcus che viaggiano verso Finlandia, Irlanda o Norvegia — possono richiedere un trattamento mensile
- Toxocara canis (ascaride del cane) è un rischio zoonotico significativo — può infettare gli esseri umani, in particolare i bambini, causando tossocariasi. Il trattamento regolare dei cani e lo smaltimento responsabile delle feci riducono il rischio per la salute pubblica
- Il verme polmonare (Angiostrongylus vasorum) è un rischio in aumento nei cani dell'Europa settentrionale e occidentale, tra cui Regno Unito, Germania, Francia e Scandinavia. Un trattamento preventivo mensile con un prodotto autorizzato (milbemycin oxime, moxidectin) è raccomandato per i cani nelle aree interessate che hanno accesso a lumache e chiocciole
ESCCAP GL3: Controllo degli ectoparassiti
La Linea guida 03 riguarda pulci, zecche, acari, pidocchi e flebotomi. Gli ectoparassiti non sono soltanto un fastidio — sono vettori di malattie gravi e possono causare sofferenze significative attraverso malattie della pelle e anemia. ESCCAP raccomanda:
- Prevenzione delle pulci tutto l'anno per la maggior parte degli animali da compagnia in gran parte d'Europa — le pulci sopravvivono in casa per tutto l'inverno e il ciclo vitale della pulce non può essere interrotto senza un trattamento costante
- Prevenzione delle zecche durante la stagione di attività — nella maggior parte dell'Europa settentrionale e centrale questa va da marzo a novembre, ma in aree più miti come Spagna, Portogallo, Italia e Francia meridionale, le zecche sono attive tutto l'anno
- Prevenzione dei flebotomi per i cani nell'Europa meridionale — i flebotomi (specie di Phlebotomus) sono i vettori di Leishmania infantum e sono attivi dal crepuscolo all'alba durante i mesi più caldi nel bacino del Mediterraneo
Rischio di Leishmania nell'Europa meridionale
Leishmania infantum, il protozoo parassita che causa la leishmaniosi, è endemico in tutto il bacino del Mediterraneo — tra cui Spagna meridionale, Portogallo, Italia, Grecia, Francia meridionale e i Balcani. Il parassita si trasmette attraverso la puntura di flebotomi Phlebotomus infetti. I cani sono l'ospite serbatoio primario e sono colpiti in modo molto più grave rispetto ai gatti.
La leishmaniosi canina (CanL) è una malattia grave, spesso potenzialmente letale, caratterizzata da lesioni cutanee, perdita di peso, linfonodi ingrossati, malattia renale e una serie di manifestazioni sistemiche. Non è curabile — il trattamento con meglumine antimoniate o miltefosine può sopprimere il parassita e gestire i segni clinici, ma la maggior parte dei cani richiede un monitoraggio per tutta la vita.
La prevenzione è fortemente raccomandata per i cani che vivono o visitano aree endemiche. Le opzioni includono prodotti spot-on insetto-repellenti contenenti permethrin (efficaci contro i flebotomi e autorizzati per i cani — non usare mai il permethrin sui gatti), collari a base di deltamethrin (Scalibor) e la vaccinazione con i vaccini autorizzati Canileish o LetiFend disponibili nell'UE. I cani che si trasferiscono o visitano regolarmente l'Europa meridionale dovrebbero discutere un piano preventivo con il proprio veterinario prima del viaggio.
Rischio di filariosi cardiopolmonare in Europa
Dirofilaria immitis (verme del cuore del cane) è trasmessa dalle zanzare ed era storicamente associata al Nord America, ma è ben consolidata nell'Europa meridionale. Le zone endemiche includono la Pianura Padana nell'Italia settentrionale, la Penisola iberica (in particolare Portogallo e Spagna meridionale), la Francia meridionale, la Grecia, la Romania e il bacino del Danubio. Il cambiamento climatico sta gradualmente estendendo verso nord l'areale delle zanzare vettori competenti.
I vermi adulti del cuore vivono nelle arterie polmonari e nel lato destro del cuore, causando una malattia cardiopolmonare progressiva, intolleranza all'esercizio, tosse e insufficienza cardiaca potenzialmente fatale. I cani che vivono o visitano zone endemiche dovrebbero ricevere un trattamento preventivo mensile con un lattone macrociclico (ivermectin, milbemycin oxime o moxidectin) per tutta la stagione delle zanzare. Prima di iniziare la prevenzione nei cani che potrebbero essere stati esposti, è richiesto un test antigenico per la filariosi cardiopolmonare — iniziare i preventivi in un cane con un'infezione attiva da vermi adulti del cuore può innescare una reazione grave e potenzialmente fatale.
Malattie trasmesse da zecche in Europa
Le zecche europee — in particolare Ixodes ricinus (la zecca della pecora o zecca del ricino) e Rhipicephalus sanguineus (la zecca bruna del cane) — trasmettono una serie di patogeni gravi:
- Malattia di Lyme (Borrelia burgdorferi): Trasmessa da Ixodes ricinus in Europa settentrionale, centrale e occidentale. I cani sono suscettibili, sebbene molti rimangano subclinici. I segni nei cani affetti includono zoppia migrante, febbre e malattia renale.
- Anaplasmosi (Anaplasma phagocytophilum): Trasmessa da Ixodes ricinus. Causa febbre, letargia e riduzione della conta piastrinica. In genere risponde bene alla doxycycline se diagnosticata precocemente.
- Babesiosi (Babesia canis, Babesia gibsoni): Trasmessa da Dermacentor reticulatus e Rhipicephalus sanguineus. Causa anemia emolitica e può essere rapidamente fatale. Babesia canis è endemica in Francia, Germania, Paesi Bassi, Polonia e Scandinavia.
- Ehrlichiosi (Ehrlichia canis): Trasmessa dalla zecca bruna del cane, Rhipicephalus sanguineus. Più comune nell'Europa meridionale e nel Mediterraneo.
Un'efficace prevenzione delle zecche è il fondamento della protezione contro tutte le malattie trasmesse da zecche. I prodotti dovrebbero idealmente uccidere le zecche rapidamente (entro 24–48 ore) per ridurre il rischio di trasmissione della malattia. Zooplus offre una gamma completa di trattamenti spot-on, collari e spray approvati per uso veterinario per la prevenzione di pulci e prevenzione delle zecche, con consegna a domicilio disponibile in tutta Europa — rendendo facile mantenere una protezione tutto l'anno per i propri animali da compagnia.
Consigli pratici per i proprietari di animali da compagnia in Europa
- Discutere con il veterinario il profilo di rischio parassitario individuale del proprio animale — regione, stile di vita e storia dei viaggi contano tutti
- Scaricare la linea guida ESCCAP pertinente per il proprio Paese da esccap.org — i gruppi ESCCAP specifici per Paese hanno adattato le indicazioni alla prevalenza locale dei parassiti
- Non interrompere mai il trattamento antiparassitario solo perché non si sono visti parassiti — la prevenzione è di gran lunga più facile che trattare un'infezione già in atto
- Controllare il cane per le zecche dopo ogni passeggiata in boschi, brughiere o erba alta dalla primavera all'autunno. Rimuovere tempestivamente eventuali zecche usando un gancio per la rimozione delle zecche
- Se l'animale viaggia in Europa, aggiornare il programma di prevenzione parassitaria in modo che corrisponda ai rischi della destinazione, non solo della regione di origine