Due giorni senza evacuare: quando bisogna preoccuparsi?
La maggior parte dei cani defeca una o due volte al giorno, e un cambiamento in questo schema è uno dei motivi più frequenti per cui i proprietari si rivolgono al veterinario. Una stitichezza occasionale è raramente grave, ma quando le feci si accumulano e si induriscono nel colon nell'arco di giorni o settimane, la condizione può passare da un piccolo fastidio a una vera e propria emergenza medica. Conoscere la differenza — e sapere quando intervenire — è una nozione essenziale per ogni proprietario di cane.
Capire la stitichezza nel cane
La stitichezza indica una defecazione poco frequente, difficoltosa o assente. Le funzioni principali del colon comprendono l'assorbimento dell'acqua dal materiale digerito e la formazione e conservazione delle feci prima dell'eliminazione. Quando il transito rallenta per qualsiasi motivo, il colon continua ad assorbire acqua dalle feci, indurendo progressivamente il materiale fecale e rendendone il passaggio sempre più difficile.
Il termine "costipazione ostinata" (o obstipatio) si utilizza quando la stitichezza diventa così grave e persistente che il cane è del tutto incapace di defecare senza un intervento medico. Il colon risulta impattato da materiale fecale duro e secco, e la condizione comporta rischi di dilatazione del colon, perdita irreversibile della motilità colica e malattia sistemica.
Il megacolon — dilatazione permanente e perdita di funzione del colon — rappresenta la conseguenza terminale di episodi ripetuti o cronici di costipazione ostinata ed è molto più frequente nel gatto che nel cane, ma può verificarsi.
Cause comuni
Fattori alimentari e legati allo stile di vita
Un apporto insufficiente di fibra alimentare è uno dei fattori contribuenti più comuni. I cani alimentati esclusivamente con diete commerciali a basso residuo e senza un adeguato volume possono avere un transito colico rallentato. La disidratazione — dovuta a un'assunzione insufficiente di acqua, al caldo o a una malattia concomitante — aggrava la situazione accelerando l'assorbimento di acqua dal contenuto colico.
L'ingestione di materiale estraneo è una causa particolarmente importante nel cane. Ossa, peli derivanti da un'eccessiva autopulizia, erba, tessuti o altro materiale indigeribile possono formare un tappo all'interno del colon che impedisce il normale passaggio. Questo tipo di stitichezza può essere accompagnato da sforzi evidenti senza alcuna emissione di feci e richiede una valutazione veterinaria.
Cause fisiche e mediche
Il dolore ortopedico — in particolare la displasia dell'anca o le patologie lombosacrali — può indurre il cane a evitare la posizione accovacciata necessaria per defecare, portando a una ritenzione volontaria e infine alla stitichezza. L'ingrossamento della prostata nei maschi interi può comprimere il retto e ostacolare il passaggio delle feci. Le fratture pelviche guarite con restringimento del canale pelvico sono una causa riconosciuta nei cani adulti con una storia di trauma.
Condizioni neurologiche che interessano il treno posteriore o l'innervazione del colon, l'ipotiroidismo, l'ipercalcemia e alcuni farmaci, tra cui gli oppioidi e alcuni antiacidi, possono tutti ridurre la motilità colica.
Fattori ambientali e comportamentali
Cambiamenti nella routine, scarse opportunità di esercizio o di accesso alle aree esterne per i bisogni e l'ansia possono tutti alterare le normali abitudini di defecazione. I cani riluttanti a defecare in ambienti non familiari — durante un viaggio, per esempio — possono trattenere volontariamente le feci finché non si trovano in un contesto familiare, a volte fino al punto di sviluppare stitichezza.
Gestione domiciliare della stitichezza lieve
Un cane che ha saltato una defecazione ma è per il resto vivace, mangia normalmente e non mostra segni evidenti di malessere può essere gestito con cautela a casa per un breve periodo. Garantire libero accesso ad acqua fresca è la prima priorità. Aumentare l'attività fisica favorisce la motilità colica; anche una passeggiata più lunga del solito può stimolare l'evacuazione.
Gli aggiustamenti alimentari possono essere efficaci nei casi realmente lievi. Aggiungere ai pasti zucca in scatola al naturale (non il ripieno per torte) fornisce fibra solubile che richiama acqua nel colon e ammorbidisce le feci. La polvere di semi di psillio, introdotta gradualmente, svolge una funzione simile. Alcuni veterinari consigliano di aggiungere al cibo una piccola quantità di olio di paraffina non aromatizzato come ammorbidente delle feci a breve termine, ma questo dovrebbe essere usato solo sotto controllo veterinario.
Il lattulosio, un lassativo osmotico disponibile con prescrizione veterinaria, è comunemente usato per la stitichezza da lieve a moderata. Non somministrare lassativi per uso umano senza il parere del veterinario: molti sono tossici per il cane.
Quando l'intervento veterinario è indispensabile
Richiedi tempestivamente una valutazione veterinaria se il tuo cane non defeca da più di 48-72 ore, mostra sforzi senza produrre feci, appare letargico, vomita o non mangia, oppure se noti o percepisci un addome disteso. Questi segni indicano che la situazione è andata oltre una semplice stitichezza.
La gestione veterinaria della stitichezza da moderata a grave prevede tipicamente clisteri con acqua tiepida somministrati in sedazione, la rimozione manuale delle feci impattate in anestesia nei casi di costipazione ostinata e la fluidoterapia endovenosa per correggere la disidratazione. Le cause sottostanti vengono indagate con radiografie, esami del sangue e, quando indicato, con indagini di diagnostica per immagini per valutare l'anatomia pelvica e le dimensioni della prostata.
Prevenzione e salute intestinale a lungo termine
- Assicurati che il tuo cane abbia sempre accesso ad acqua fresca, in particolare con il caldo e durante periodi di maggiore attività.
- Somministra una dieta equilibrata con un contenuto di fibra adeguato all'età e allo stadio di vita del tuo cane: parlane con il veterinario durante i controlli di routine.
- Evita di dare ossa che possano formare tappi colici; se alimenti con diete crude, discuti con un veterinario o un nutrizionista veterinario come includere le ossa in sicurezza.
- Mantieni una routine di esercizio costante per favorire una sana motilità intestinale.
- Assicurati che i cani maschi interi siano sottoposti a regolari valutazioni della salute prostatica.
- Affronta le condizioni dolorose come la displasia dell'anca, che possono scoraggiare la normale postura per la defecazione.
- Non ignorare mai una stitichezza persistente e non affidarti alla gestione domiciliare per più di un paio di giorni senza il parere del veterinario.
La stitichezza nel cane è generalmente semplice da trattare quando viene individuata precocemente, ma la costipazione ostinata comporta rischi reali e richiede cure professionali. Nel dubbio, una rapida telefonata al veterinario è sempre la scelta giusta.