Olio di Cocco per Gatti: Sicuro o Dannoso? Analisi del Veterinario

Che cos'è l'olio di cocco e perché i proprietari lo usano per i gatti?

L'olio di cocco è un grasso vegetale estratto dalla polpa della noce di cocco. Ha guadagnato un'enorme popolarità nel settore del benessere umano nell'ultimo decennio, e questo entusiasmo si è esteso anche alla cura degli animali domestici. I proprietari di gatti lo usano per una vasta gamma di scopi presunti: migliorare la lucentezza del mantello, ridurre la frequenza delle palle di pelo, trattare la pelle secca, gestire gli acari delle orecchie, rinfrescare l'alito, e persino come integratore per il supporto immunitario.

Questi usi si basano in gran parte su estrapolazioni da affermazioni sulla salute umana e resoconti aneddotici, non su ricerche rigorose specifiche per i felini. L'olio di cocco non è elencato come acutamente tossico per i gatti dal Centro di controllo dei veleni animali dell'ASPCA — ma "non acutamente tossico" è molto diverso da "sicuro e benefico".

Il problema dei grassi: perché i gatti faticano con l'olio di cocco

L'olio di cocco è composto per circa l'87–92% da grassi saturi, il che lo rende uno dei grassi dietetici più saturi disponibili. Questo è importante per i gatti per diversi motivi.

I gatti sono carnivori obbligati i cui sistemi digestivi si sono evoluti per gestire proteine ​​e grassi moderati da fonti animali. I tipi di grassi nel tessuto animale — principalmente acidi grassi a catena lunga — sono elaborati efficientemente dal tratto digestivo felino. L'olio di cocco è ricco di trigliceridi a catena media (MCT), in particolare acido laurico (C12), acido caprilico (C8) e acido caprico (C10). Sebbene gli MCT abbiano attirato l'interesse della ricerca nella nutrizione umana e canina, i dati specifici per i felini sono scarsi.

Più criticamente, i gatti non hanno la riserva di lipasi pancreatica che hanno i cani e gli umani per gestire grandi quantità di grasso. L'alimentazione con quantità significative di qualsiasi cibo ad alto contenuto di grassi — incluso l'olio di cocco — può scatenare la pancreatite nei gatti, un'infiammazione dolorosa e potenzialmente pericolosa per la vita del pancreas. I gatti con condizioni metaboliche preesistenti, obesità, o malattia infiammatoria intestinale sono a rischio particolarmente elevato.

Cosa dice effettivamente la ricerca

La letteratura scientifica sull'olio di cocco nei gatti è scarsa. La maggior parte delle affermazioni positive che circolano online sono tratte da studi clinici umani (non applicabili ai gatti), studi su roditori (anch'essi non direttamente applicabili), o esperimenti di laboratorio in vitro (test di composti in colture cellulari, non in animali viventi).

Una revisione del 2020 nel Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition ha esaminato le fonti di grasso dietetico nella nutrizione degli animali domestici e ha notato che mentre gli MCT hanno mostrato qualche promessa nella gestione dell'epilessia canina, non c'erano prove insufficienti per fare raccomandazioni equivalenti per i gatti, e che l'elevato contenuto di grasso saturo dell'olio di cocco rimane una preoccupazione per la salute pancreatica felina. PMID 32030823.

L'acido laurico, l'acido grasso principale nell'olio di cocco, ha proprietà antimicrobiche documentate in ambienti di laboratorio. Tuttavia, questi effetti in vitro non si traducono direttamente in benefici antimicrobici significativi nell'intestino o nel mantello di un gatto vivente. Le concentrazioni richieste per l'attività antimicrobica nel tessuto sono molto più elevate di quelle che un gatto riceverebbe dall'olio di cocco dietetico.

Uso topico: rischio più basso, beneficio ancora incerto

Alcuni proprietari applicano piccole quantità di olio di cocco su zone di pelle secca o squamosa, o lo usano per aiutare a sciogliere i nodi del mantello. L'olio di cocco topico è meno probabile che causa problemi sistemici rispetto all'integrazione dietetica, ma si applica lo stesso avvertimento di toelettatura di qualsiasi sostanza topica: i gatti la leccheranno. Un gatto con un cucchiaio di olio di cocco sulla schiena avrà ingerito la maggior parte entro un'ora.

Per la pelle secca, ci sono integratori per la pelle felina formulati veterinariamente che contengono acidi grassi omega-3 (EPA e DHA dall'olio di pesce) che hanno prove molto migliori per i benefici e un profilo di rischio più basso rispetto all'olio di cocco. Discuti questi con il tuo veterinario prima di ricorrere all'olio di cocco. La British Small Animal Veterinary Association (BSAVA) raccomanda l'integrazione di omega-3 basata su evidenze per i gatti con condizioni cutanee infiammatorie piuttosto che grassi saturi di origine vegetale.

Affermazioni sulle palle di pelo: aiuta?

Uno degli usi più popolari attribuiti all'olio di cocco nei gatti è come rimedio per le palle di pelo — la teoria è che la consistenza oleosa aiuta a lubrificare il tratto gastrointestinale e a far passare il pelo più facilmente. Non esiste uno studio veterinario pubblicato che supporti questo uso. I rimedi commerciali per le palle di pelo utilizzano lubrificanti a base di petrolio (come il malto) o la fibra di psyllium, entrambi con qualche base di evidenza. Se il tuo gatto ha frequenti palle di pelo, i primi interventi dovrebbero essere l'aumento della toelettatura (per ridurre il pelo ingerito) e potenzialmente una dieta veterinaria per il controllo delle palle di pelo — non olio di cocco.

ScienceDaily ha riferito su ricerche GI felini notando che il grasso dietetico è un fattore di rischio modificabile nei gatti e che l'aggiunta di cibo ad alto contenuto di grassi — anche quelli "naturali" — può scatenare episodi GI acuti negli animali predisposti.

Quando evitare completamente l'olio di cocco

Non dare olio di cocco al tuo gatto se:

• Il tuo gatto è in sovrappeso o obeso (il grasso fornisce 9 kcal/g — l'olio di cocco aggiunge calorie vuote significative)