L'ammicco del gatto: Cosa significa e come rispondere
Sei seduto dall'altra parte della stanza dal tuo gatto. Ti sta guardando. I vostri occhi si incontrano — e poi, lentamente, deliberatamente, socchiude gli occhi e li riapre. Magari lo fa due volte. Poi distoglie lo sguardo con noncuranza, come se non fosse successo niente.
Se conosci i gatti, sai che quello ha significato qualcosa. Quella chiusura oculare lenta e deliberata è l'equivalente felino di un sorriso — un gesto di fiducia, rilassamento e affetto positivo. E la cosa straordinaria è: puoi ricambiare. Questo è uno di quei rari momenti in cui la scienza e l'intuito di chi ama i gatti si allineano perfettamente.
Cos'è l'ammicco lento?
L'ammicco lento — talvolta chiamato "bacio felino" o "bacio con gli occhi" — è una chiusura e apertura lenta e deliberata degli occhi, spesso con un leggero socchiudimento piuttosto che una chiusura completa. È diverso da un ammicco normale sia nella velocità che nell'intenzionalità. Gli ammiccamenti normali sono rapidi e riflessi; gli ammiccamenti lenti sono languidi e diretti, spesso accompagnati da una postura corporea rilassata e da una testa leggermente girata o neutrale.
Nel linguaggio del corpo dei gatti, il contatto oculare diretto e fisso è un segnale di minaccia. Lo sguardo fisso prolungato tra gatti può precedere l'aggressione. L'ammicco lento è essenzialmente l'opposto: socchiudendo gli occhi, il gatto sta segnalando che non si sente minacciato, non è in modalità di minaccia, e non sta monitorando il pericolo. È una vulnerabilità deliberata — una comunicazione di "mi sento abbastanza al sicuro da chiudere gli occhi vicino a te."
La ricerca: È scientificamente confermato
Nel 2020, i ricercatori dell'Università del Sussex hanno pubblicato uno studio sottoposto a revisione paritaria esaminando specificamente l'ammicco lento del gatto. Lo studio — guidato dalla Dr.ssa Karen McComb — ha utilizzato due esperimenti per testare se gli ammiccamenti lenti degli umani suscitassero risposte positive nei gatti.
I risultati erano chiari: i gatti erano significativamente più propensi a fare un ammicco lento in risposta a una persona che aveva fatto un ammicco lento rispetto a una persona con una faccia neutrale. In un secondo esperimento, i gatti erano più propensi ad avvicinarsi a uno sperimentatore che faceva un ammicco lento rispetto a uno con la faccia neutrale. I ricercatori hanno concluso che l'ammicco lento rappresenta uno stato emotivo positivo e funziona come un segnale affiliativo che funziona tra specie diverse — gli umani possono usarlo per comunicare positivamente con i gatti, e i gatti rispondono.
Questa ricerca, pubblicata in Scientific Reports, ha fornito la prima prova scientifica formale di quello che i proprietari di gatti avevano a lungo osservato intuitivamente. Il Centro di Salute Felina di Cornell include l'ammicco lento nelle loro raccomandazioni per costruire relazioni positive con i gatti.
Perché funziona tra specie diverse?
Il fatto che i gatti rispondono agli ammiccamenti lenti degli umani — non solo di altri gatti — è affascinante. Suggerisce che i gatti hanno generalizzato questo segnale sociale per applicarlo a qualsiasi partner sociale di fiducia, oppure che i movimenti oculari lenti attivano associazioni positive tra specie perché il comportamento oculare rilassato è un segnale universale di non-minaccia.
Molti animali segnalano l'assenza di aggressione attraverso espressioni facciali morbide e rilassate. Gli occhi socchiusi e morbidi in molte specie indicano calma piuttosto che eccitazione. I gatti potrebbero stare captando questo segnale non verbale universale e rispondendo di conseguenza. Oppure potrebbero aver imparato specificamente a leggere le espressioni facciali umane attraverso migliaia di anni di convivenza. Probabilmente entrambe le cose.
Come fare un ammicco lento al tuo gatto
È più facile di quanto sembri, ma la tecnica conta:
- Aspetta il momento giusto: Scegli un momento in cui il tuo gatto è già calmo e rilassato — a riposo, seduto comodamente, o che ti guarda tranquillo. Non provarci quando è agitato o in modalità gioco.
- Fai un contatto oculare dolce: Guarda il tuo gatto, ma mantieni i muscoli del viso rilassati. Evita di fissare intensamente — i tuoi occhi dovrebbero essere morbidi, non spalancati.
- Chiudi lentamente gli occhi: Lascia che le tue palpebre si abbassino lentamente — in circa uno o due secondi. Puoi socchiudere fino a mezzo chiuso piuttosto che chiudere completamente.
- Tieni brevemente: Pausa per un momento con gli occhi chiusi o socchiusi.
- Apri lentamente: Apri gli occhi altrettanto lentamente, e poi distoglia lo sguardo delicatamente — non mantenere un contatto oculare intenso subito dopo.
- Sii paziente: Il tuo gatto potrebbe ricambiare immediatamente, oppure potrebbe impiegare alcuni secondi, oppure potrebbe non rispondere a questo particolare tentativo. Non fissare in attesa di una risposta — questo trasforma un gesto amichevole di nuovo in una fissazione.
Interpretare la risposta del tuo gatto
Se l'ammicco lento funziona, potresti vedere il tuo gatto ricambiare con il suo ammicco lento. Potrebbe anche sbadigliare (un segnale calmante nei gatti), distogliere lo sguardo (un segnale di de-escalation sociale che significa "sto bene, nessuna tensione qui"), o semplicemente rilassare ulteriormente la sua postura corporea. Ognuno di questi è una risposta positiva.
Se il tuo gatto distoglie lo sguardo rapidamente o se ne va, non prenderla sul personale. I gatti hanno motivazioni sociali complesse e potrebbero semplicemente non avere voglia di uno scambio sociale in quel momento. Riprova un'altra volta.
Ammiccamenti lenti con gatti sconosciuti
Una delle applicazioni più pratiche della ricerca sull'ammicco lento è nelle interazioni con gatti sconosciuti o timidi — in un rifugio, a casa di un amico, o quando si incontra un randagio. Piuttosto che avvicinarsi direttamente o fare un contatto oculare prolungato (che molti gatti trovano minaccioso), accovacciarsi al loro livello e offrire un ammicco lento può segnalare l'intenzione di non essere una minaccia e rendere il gatto più propenso ad avvicinarsi.
L'ASPCA consiglia di permettere ai gatti di avvicinarsi