Ipertiroidismo nei gatti: Farmaci, Radioiodio & Dieta
Di Julia Wrenfield, Ricercatrice e Autrice di Benessere Animale
L'ipertiroidismo è il disturbo endocrino (ormonale) più comune nei gatti anziani e una delle condizioni più frequentemente diagnosticate nella medicina felina in generale. La buona notizia è che è anche una delle più trattabili — esistono quattro diverse opzioni terapeutiche, che vanno dai farmaci giornalieri a un'iniezione curativa singola. Comprendere la malattia, riconoscere i suoi segni talvolta sottili e conoscere i pro e i contro di ogni approccio terapeutico vi aiuterà a prendere le decisioni migliori per il vostro gatto anziano.
Cos'è l'ipertiroidismo?
La ghiandola tiroidea, situata nel collo, produce ormoni tiroidei (T3 e T4) che regolano il metabolismo in tutto il corpo. Nell'ipertiroidismo, uno o entrambi i lobi tiroidei sviluppano un adenoma funzionante (un tumore benigno) che produce un eccesso di ormone tiroideo autonomamente — il che significa che ignora i normali segnali di feedback che mantengono i livelli ormonali sotto controllo. Il carcinoma tiroideo (cancro) causa meno del 2–3% dei casi; la stragrande maggioranza sono iperplasia adenomatosa benigna o adenoma.
L'ipertiroidismo colpisce principalmente gatti di mezza età e anziani — l'età media alla diagnosi è di circa 13 anni. È raro sotto gli 8 anni di età. La causa sottostante non è completamente compresa, ma si sospettano fattori dietetici (in particolare il contenuto di iodio), sostanze chimiche ambientali (ritardanti di fiamma, BPA nei rivestimenti delle lattine di cibo) e predisposizione genetica. Le razze Siamese e Himalayane sembrano avere un rischio inferiore rispetto alla popolazione felina generale.
Segni e sintomi
L'eccesso di ormone tiroideo accelera praticamente ogni sistema corporeo, producendo una costellazione caratteristica di segni:
- Perdita di peso nonostante l'aumento dell'appetito o fame vorace: Questo paradosso è uno dei segni più rivelatori. Un gatto che mangia voracemente ma perde massa muscolare e condizione corporea è una presentazione classica dell'ipertiroidismo. I proprietari spesso inizialmente pensano che il loro gatto "finalmente stia mangiando bene".
- Iperattività e irrequietezza: I gatti colpiti possono sembrare insolitamente attivi, agitati o vocali — talvolta descritti come se tornassero a comportamenti da gattino. Tuttavia, alcuni gatti, in particolare quelli con malattie concomitanti, si presentano con letargia invece (il cosiddetto "ipertiroidismo apatico").
- Vomito e diarrea: L'aumento della motilità GI porta a frequente rigurgito di cibo, vomito e feci molli.
- Aumento della sete e della minzione: Il tasso metabolico elevato e gli effetti renali diretti causano PU/PD.
- Scadente condizione del mantello: Il mantello arruffato, aggrovigliato o grasso è comune. I gatti possono leccarsi eccessivamente o, al contrario, trascurare la toelettatura.
- Nodulo tiroideo palpabile: Un clinico esperto può spesso sentire un lobo tiroideo ingrossato nel collo dei gatti colpiti — un utile reperto clinico.
- Frequenza cardiaca elevata e ipertensione: L'ormone tiroideo stimola direttamente il cuore, causando tachicardia, ipertensione e in alcuni casi cardiomiopatia ipertrofica secondaria. Le complicanze cardiache possono essere gravi, incluso insufficienza cardiaca congestizia.
- Debolezza muscolare: Particolarmente negli arti posteriori; la ventroflessione del collo (incapacità di mantenere la testa sollevata) è un segno drammatico ma meno comune legato all'ipokaliemia o alla carenza di tiamina nei casi gravi.
Diagnosi
La diagnosi è solitamente semplice: il livello sierico di T4 totale (tiroxina) è il test di screening principale, e la grande maggior parte