L'alito cattivo nei gatti è normale?
L'alito di un gatto dovrebbe essere relativamente neutro. Anche se può avere un leggero odore di pesce o carne dopo aver mangiato, l'alito cattivo persistente — noto medicalmente come alitosi — non è qualcosa da ignorare. A differenza dei cani, i gatti sono animali domestici meticolosi e generalmente mantengono una buona igiene orale da soli, il che significa che un odore della bocca notevole è spesso un segno che c'è qualcosa che non va. Comprendere le cause più probabili, classificate per frequenza di occorrenza, ti aiuterà a decidere quando agire.
Le cause più comuni dell'alito cattivo nei gatti
1. Malattia dentale e parodontale
Di gran lunga la causa più frequente di alitosi felina è la malattia dentale. Gli studi suggeriscono che oltre il 70 percento dei gatti mostra segni di malattia parodontale entro i tre anni di età. La placca si accumula lungo il margine gengivale, si indurisce trasformandosi in tartaro, e fornisce un terreno fertile per i batteri. Questi batteri producono composti di zolfo volatili — gli stessi composti responsabili dell'odore caratteristicamente sgradevole. Man mano che la malattia gengivale progredisce, si formano tasche tra i denti e le gengive, portando a infezione, ascessi radicali dentali e dolore significativo.
La World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) ha pubblicato linee guida per la salute dentale felina che raccomandano valutazioni annuali della salute orale fin dalla giovane età, insieme a cure domiciliari proattive. I segni che la malattia dentale è la causa dell'alito cattivo del tuo gatto includono gengive rosse o gonfie, tartaro visibile (una crosta giallastra-marrone sui denti), grattarsi la bocca e difficoltà a mangiare.
2. Malattia renale (alito uretico)
Questa è la causa che richiede più urgentemente attenzione nei gatti. La malattia renale cronica (CKD) è estremamente comune nei gatti anziani, con alcuni studi che stimano che fino al 30 percento dei gatti sopra i 10 anni ne sia affetto. Quando i reni non riescono a filtrare efficacemente i prodotti di scarto, l'urea si accumula nel flusso sanguigno. Il corpo cerca di espellere queste tossine attraverso la respirazione, producendo un odore distintivo simile all'ammoniaca o "di pesce" che è piuttosto diverso dal cattivo odore ordinario.
Se l'alito del tuo gatto ha un forte odore di ammoniaca e sta anche bevendo più del solito, urinando frequentemente, perdendo peso o diventando letargico, la malattia renale deve essere esclusa come una questione urgente. Una diagnosi precoce migliora drammaticamente la prognosi, quindi non ritardare a cercare consiglio veterinario.
3. Diabete mellito
I gatti diabetici possono sviluppare un odore distintivo dolce o fruttato nell'alito, causato dalla presenza di chetoni. Ciò si verifica quando il corpo scompone il grasso per l'energia invece del glucosio — uno stato noto come chetoacidosi diabetica (DKA) nei casi gravi. DKA è un'emergenza pericolosa per la vita. Altri segni del diabete nei gatti includono aumento della sete e della minzione, perdita di peso nonostante un buon appetito, e una posizione plantigrada (camminare con i garretti che toccano il suolo). Qualsiasi gatto con alito dolce insieme a questi sintomi richiede una valutazione veterinaria immediata.
4. Malattia epatica
Un odore stantio, quasi fecale sull'alito di un gatto può indicare malattia epatica. Il fegato gioca un ruolo centrale nel disintossicare il sangue, e quando fallisce, le tossine inclusa l'ammoniaca possono accumularsi e essere rilasciate attraverso l'alito. La malattia epatica nei gatti spesso accompagna altri sintomi come l'ittero (ingiallimento della pelle, del bianco degli occhi o delle gengive), vomito, perdita di appetito e addome gonfio.
5. Ulcere orali e calicivirus
Il calicivirus felino (FCV) è un'infezione respiratoria superiore comune che può causare ulcere dolorose sulla lingua, sul palato e sulle labbra. Queste ulcere possono infettarsi con batteri e produrre un odore molto sgradevole. I gatti con calicivirus possono anche starnutire, avere naso o occhi che colano ed eccessiva salivazione. Altre cause di ulcere orali nei gatti includono l'herpesvirus felino e la gengivostomatite cronica — una condizione grave mediata dal sistema immunitario che causa infiammazione diffusa della bocca.
6. Tumori orali
I tumori orali, incluso il carcinoma a cellule squamose, sfortunatamente non sono rari nei gatti e possono causare un odore fetido a causa della morte dei tessuti e dell'infezione secondaria. Possono apparire come escrescenze sulla lingua, sulle gengive o nella parte posteriore della gola e possono sanguinare o ulcerarsi. Qualsiasi nodulo o lesione inspiegata in bocca insieme all'alitosi dovrebbe essere esaminato da un veterinario prontamente.
Cure dentali domiciliari per i gatti
Per la maggior parte dei gatti il cui alito cattivo deriva da malattia dentale, una routine di cure consistente fa una vera differenza. Idealmente, lo spazzolamento dei denti dovrebbe iniziare quando il tuo gatto è un gattino, utilizzando uno spazzolino morbido per gatti e dentifricio formulato specificamente per gatti — non usare mai dentifricio umano, poiché il fluoro e lo xilitolo sono tossici per i gatti. Anche lo spazzolamento quotidiano con il dito è utile se il tuo gatto lo tollera.
Per i gatti che rifiutano lo spazzolamento, ci sono prodotti alternativi da considerare. Gel dentali, additivi per l'acqua e snack dentali hanno tutti il sigillo di accettazione del Veterinary Oral Health Council (VOHC) quando hanno dimostrato in trial clinici di ridurre la placca o il tartaro. Gli snack dentali — inclusa un'ampia gamma disponibile attraverso Zooplus — possono essere un utile supplemento a una routine di spazzolamento, anche se non sono un sostituto.
Anche la dieta gioca un ruolo. I gatti alimentati esclusivamente con cibo umido possono accumulare tartaro più rapidamente di quelli che mangiano crocchette secche specifiche per i denti, poiché l'azione meccanica di masticare pezzi più grandi aiuta a raschiare la superficie del dente. Alcune diete dentali veterinarie prescritte sono formulate con crocchette più grandi del normale e orientamenti di fibre progettati per pulire i denti mentre il gatto morde attraverso di essi.
Pulizia dentale professionale
Anche con cure domiciliari eccellenti, la maggior parte dei gatti alla fine avrà bisogno di una pulizia e lucidatura professionale in anestesia generale. Il tuo veterinario condurrà un esame approfondito, sondera il margine gengivale e farà radiografie dentali per valutare la salute della radice — i danni sotto il margine gengivale non sono visibili a occhio nudo. Le linee guida WSAVA raccomandano radiografie dentali come parte standard di qualsiasi procedura dentale professionale.
Non scoraggiarti dall'idea dell'anestesia — i protocolli anestetici veterinari moderni sono molto sicuri, e i rischi di lasciare la malattia dentale non trattata superano di gran lunga i piccoli rischi di una procedura di routine.