I Tumori Riproduttivi nei Cani Sono Tra i Cancri Più Curabili in Medicina Veterinaria — Quando Diagnosticati Precocemente
Due tipi di tumore riproduttivo nei cani meritano particolare attenzione dai proprietari: il tumore venereo trasmissibile, un cancro infettivo unico trasmesso durante l'accoppiamento, e i tumori testicolari, tra i neoplasmi più comuni nei cani maschi interi. Comprendere cosa cercare, come si sviluppano queste condizioni e cosa comporta il trattamento può fare una differenza decisiva nell'esito.
Tumori Testicolari: Comuni, Variati e Spesso Curabili
I tumori testicolari sono il secondo tipo di tumore più comune nei cani maschi interi. Sono rari nei maschi castrati, il che rappresenta uno degli argomenti sanitari a favore della castrazione. Esistono tre tipi principali: tumori delle cellule di Sertoli, seminomi e tumori delle cellule interstiziali (di Leydig). Questi possono verificarsi singolarmente o in combinazione all'interno dello stesso o di diversi testicoli.
Chi È a Rischio
L'età è il fattore di rischio principale. La maggior parte dei tumori testicolari si sviluppa nei cani di età superiore ai sette anni. Il criptorchidismo — la condizione in cui uno o entrambi i testicoli non scendono nello scroto e rimangono nell'addome o nel canale inguinale — aumenta significativamente il rischio di tumore. Un testicolo ritenuto ha circa 13 volte più probabilità di sviluppare un tumore delle cellule di Sertoli rispetto a uno normalmente disceso. Questo è un motivo convincente per affrontare il criptorchidismo chirurgicamente, anche se il cane è per il resto sano.
Segni da Osservare
In alcuni cani, un tumore testicolare viene scoperto incidentalmente durante un esame di routine prima che compaiano sintomi. In altri, i segni includono asimmetria tra i testicoli, una massa palpabile, gonfiore scrotale, o — in particolare con i tumori delle cellule di Sertoli — segni di femminilizzazione: perdita di pelo simmetrica, cambiamenti della pelle, sviluppo delle ghiandole mammarie e attrazione da parte di altri cani maschi. Questa femminilizzazione si verifica perché alcuni tumori delle cellule di Sertoli secernono estrogeni. La soppressione del midollo osseo, una complicazione potenzialmente letale, può verificarsi anche nei cani con tumori che secernono estrogeni.
Diagnosi e Trattamento
La diagnosi generalmente prevede un'ecografia dei testicoli e una valutazione di eventuali segni clinici di alterazione ormonale. La castrazione — l'asportazione di entrambi i testicoli — è il trattamento di scelta ed è curativa nella stragrande maggioranza dei casi, poiché i tumori testicolari raramente metastatizzano. Quando lo fanno, nella maggior parte dei casi si tratta del tipo a cellule di Sertoli. Si consiglia il monitoraggio postoperatorio e nei casi di metastasi confermata, la chemioterapia può essere considerata, anche se è relativamente rara.
Tumore Venereo Trasmissibile: Un Cancro Infettivo Unico
Il tumore venereo trasmissibile, o TVT, è biologicamente straordinario — è uno dei soli due cancri naturalmente trasmissibili nel regno animale. Le cellule tumorali stesse sono l'agente infettivo, trasmesso direttamente tra i cani durante l'accoppiamento o il contatto stretto come l'annusamento e il leccamento delle aree colpite. Le cellule tumorali che si stabiliscono in un nuovo ospite sono geneticamente il tumore, non il cane ospite — una stirpe di cellule che circola nella popolazione canina da migliaia di anni.
Dove Si Trova il TVT
Il TVT è più prevalente nei paesi con grandi popolazioni di cani randagi e climi caldi: parti dell'Europa meridionale e orientale, America Latina, Asia e Africa. Nel Regno Unito, si osserva principalmente in cani importati o recentemente viaggiati. Con l'aumento dei movimenti di cani attraverso i confini — attraverso programmi di soccorso e trasferimenti internazionali — i veterinari del Regno Unito vedono TVT in cani originari di regioni colpite. Qualsiasi cane adottato dall'estero o che ha vissuto in un paese colpito dovrebbe essere esaminato per i segni del TVT.
Riconoscere il TVT
Nelle cagne, il TVT si presenta tipicamente come una massa simile a cavolfiore, fragile sulla mucosa vaginale o vulvare, spesso notata quando il proprietario osserva una secrezione sanguinolenta o sierosanguinosa che non si risolve dopo la fine del ciclo. Nei cani maschi, crescite simili compaiono sul prepuzio, sull'asta del pene o sul glande. Le masse possono sanguinare facilmente e hanno una superficie irregolare. I siti extragenitali — il naso, la bocca o la pelle — possono essere colpiti, in particolare nei cani che hanno pulito le lesioni primarie.
Diagnosi e Trattamento
La diagnosi è confermata da citologia o biopsia, che rivela le caratteristiche cellule tumorali rotonde con un aspetto distintivo. Il TVT è altamente responsivo alla chemioterapia — la vincristina è il trattamento di scelta e produce remissione completa nella maggior parte dei casi, tipicamente dopo quattro-sei trattamenti settimanali. Questo rende il TVT uno dei cancri più trattabili in oncologia veterinaria, con ottimi esiti a lungo termine nei cani che non hanno diffusione sistemica grave al momento della diagnosi.
Prevenzione e Screening
- Castrare i cani maschi se l'allevamento non è previsto — questo elimina completamente il rischio di tumore testicolare
- Esaminare regolarmente i testicoli dei cani maschi interi a casa e segnalare prontamente al veterinario qualsiasi asimmetria o nodulo
- Assicurarsi che i cani criptorchidi siano sterilizzati — i testicoli ritenuti devono sempre essere rimossi chirurgicamente
- Far esaminare da un veterinario i cani adottati dall'estero, includendo l'ispezione della mucosa genitale per i segni del TVT
- Segnalare qualsiasi secrezione genitale persistente nelle cagne intere che non corrisponde al normale ciclo riproduttivo
- Partecipare ai controlli sanitari veterinari annuali — molti tumori vengono diagnosticati durante l'esame di routine prima che compaiano segni clinici
Sia il TVT che i tumori testicolari sono condizioni in cui la rilevazione precoce migliora significativamente i risultati. Il vostro veterinario è nella posizione migliore per esaminare il vostro cane, consigliare i test diagnostici appropriati e descrivere il piano di trattamento che dà la migliore possibilità di piena guarigione.