Guida alla razza British Shorthair: il classico calmo e dignitoso
Il British Shorthair è probabilmente la più tipicamente britannica fra tutte le razze feline: robusta, padrona di sé e straordinariamente affascinante. Con il suo mantello morbido da orsacchiotto, il muso rotondo e un temperamento notevolmente equilibrato, il British Shorthair ha conquistato un seguito fedele non solo nel Regno Unito, ma in tutta l'Europa continentale. È una delle razze più registrate presso il Governing Council of the Cat Fancy (GCCF), The International Cat Association (TICA) e la Fédération Internationale Féline (FIFe).
Origine e storia
Il British Shorthair discende direttamente dai gatti domestici portati in Gran Bretagna dagli invasori romani quasi duemila anni fa. Nel corso dei secoli questi gatti prosperarono nelle Isole Britanniche, sviluppandosi in un tipo robusto e massiccio, ben adattato al clima umido e variabile del Paese. Durante l'epoca vittoriana la passione per i gatti divenne di moda e l'allevatore Harrison Weir — che organizzò la prima esposizione felina formale al mondo al Crystal Palace di Londra nel 1871 — svolse un ruolo fondamentale nella standardizzazione della razza.
Dopo importanti perdite di popolazione durante le due guerre mondiali, gli allevatori incrociarono i British Shorthair con i gatti persiani per ricostituire il numero di esemplari e migliorare la qualità morbida del mantello. Un successivo lavoro di selezione attento ridusse gradualmente l'influenza del muso schiacciato del persiano, mantenendo però il caratteristico mantello denso e la corporatura robusta. La razza è stata riconosciuta ufficialmente dal GCCF e successivamente da TICA e FIFe, con standard di razza rigorosi che regolano tipo e colore.
Taglia e aspetto
Il British Shorthair è una razza di taglia media-grande con una corporatura decisamente compatta e potente. I maschi adulti pesano in genere tra 5 e 8 chilogrammi, mentre le femmine si collocano di solito tra 4 e 6 chilogrammi. La razza è caratterizzata da una testa larga e rotonda con guance piene, naso corto, grandi occhi rotondi (ramati, dorati o blu a seconda del colore del mantello) e orecchie piccole e arrotondate, ben distanziate tra loro.
Il mantello è una delle caratteristiche più distintive della razza: è eccezionalmente denso, morbido e croccante al tatto, si stacca dal corpo invece di restare appiattito. Il British Blue (un colore blu-grigio uniforme) è la varietà più iconica e riconosciuta, ma la razza è disponibile anche in un'ampia gamma di colori e disegni, tra cui nero, bianco, crema, tartaruga, tabby, colourpoint e bicolore. Tutti i colori e i disegni sono ammessi al titolo di campionato secondo gli standard GCCF e FIFe.
Temperamento e personalità
Il temperamento del British Shorthair è calmo, stabile e discretamente affettuoso: non è un gatto da grembo nel senso più esigente del termine, ma è profondamente fedele alla sua famiglia. Questi gatti tendono a essere dignitosi e riservati, preferiscono stare accanto ai proprietari piuttosto che sopra di loro, e raramente sono esigenti o vocali. Si adattano eccezionalmente bene alla vita in casa e non si agitano facilmente per cambiamenti di routine o di ambiente.
Sebbene i British Shorthair siano gentili e pazienti con i bambini e con gli altri animali, in genere non amano particolarmente essere presi in braccio o trasportati. Sono più adatti a famiglie che apprezzano un compagno presente e affettuoso senza essere appiccicoso. Tendono ad andare d'accordo con altri gatti e con cani tranquilli, il che li rende una scelta versatile per le case con più animali.
Aspettativa di vita
I British Shorthair sono una razza longeva, con un'aspettativa di vita tipica di 14-20 anni. La loro costituzione robusta e i livelli di energia moderati contribuiscono alla longevità, a condizione che ricevano cure veterinarie adeguate e siano mantenuti a un peso sano per tutta la vita.
Problemi di salute comuni
Nonostante la loro costituzione generalmente vigorosa, i British Shorthair sono predisposti a diverse patologie di cui proprietari e allevatori dovrebbero essere consapevoli:
- Cardiomiopatia ipertrofica (HCM): come molte razze, i British Shorthair presentano un rischio di HCM. Sebbene le specifiche mutazioni genetiche coinvolte non siano ancora così chiaramente definite come nei Maine Coon o nei Ragdoll, lo screening cardiaco mediante ecocardiografia è raccomandato per i gatti da riproduzione. Gli acquirenti dovrebbero chiedere agli allevatori le prove dei controlli della salute cardiaca nei genitori.
- Incompatibilità di gruppo sanguigno (isoeritrolisi neonatale): i British Shorthair presentano una prevalenza del gruppo sanguigno B superiore alla media fra le razze feline di pedigree. Quando una femmina di gruppo B si accoppia con un maschio di gruppo A e produce gattini di gruppo A, questi gattini possono subire una reazione emolitica grave e potenzialmente fatale assumendo il colostro della madre. Gli allevatori responsabili determinano il gruppo sanguigno di tutti i gatti da riproduzione prima di accoppiarli. I proprietari che pensano di far riprodurre il proprio British Shorthair devono assicurarsi che questo screening venga effettuato.
- Obesità: il temperamento naturalmente sedentario del British Shorthair, unito alla sua corporatura compatta e muscolosa, lo rende molto soggetto all'aumento di peso. L'obesità nel gatto contribuisce al diabete, ai problemi articolari e a una riduzione dell'aspettativa di vita. Il controllo delle porzioni, l'alimentazione misurata e l'evitare l'alimentazione ad libitum sono importanti strategie di gestione. Zooplus offre una gamma di alimenti secchi e umidi per il controllo del peso adatti alle razze feline meno attive.
- Malattia renale policistica (PKD): ereditata dall'ascendenza persiana in alcune linee di sangue, la PKD provoca lo sviluppo di cisti nei reni nel tempo. È disponibile un test del DNA e gli allevatori eticamente corretti sottopongono allo screening tutti i gatti da riproduzione. Richiedete sempre al vostro allevatore i certificati di negatività per la PKD.
Necessità di esercizio
I British Shorthair hanno esigenze di esercizio da basse a moderate rispetto alle razze più attive. Non sono atleti naturali e tendono a preferire il riposo al salto. Tuttavia, un gioco regolare e delicato è importante per prevenire l'obesità e mantenere il tono muscolare. Brevi sessioni interattive con canne da gioco o giochi con piume sono ideali. I distributori-rompicapo possono fornire stimolazione mentale rallentando al tempo stesso l'assunzione di cibo: uno strumento utile per questa razza così motivata dal cibo.
Poiché è improbabile che i British Shorthair si esercitino da soli in misura sufficiente, i proprietari devono assumere un ruolo attivo nell'incoraggiare il movimento quotidiano. Con l'avanzare dell'età la salute articolare diventa sempre più importante e mantenere un peso sano per tutta la vita riduce significativamente il rischio di problemi di mobilità negli anni successivi.
Esigenze di toelettatura
Nonostante la densità e la morbidezza del mantello del British Shorthair, le esigenze di toelettatura sono sorprendentemente gestibili. Il pelo non si annoda facilmente e in genere può essere mantenuto con una o due spazzolate a settimana usando un guanto di gomma per la toelettatura o una spazzola slicker morbida. Durante le mute di primavera e autunno, una spazzolatura più frequente — idealmente quotidiana — aiuta a gestire la notevole quantità di pelo morto.
Il bagno è raramente necessario, a meno che il gatto non si sia sporcato con qualcosa, poiché il mantello è naturalmente pulito e resistente agli odori. Il taglio regolare delle unghie, la pulizia delle orecchie e l'igiene dentale dovrebbero far parte della normale routine di cura. Introdurre queste abitudini già da gattini favorisce la tolleranza e rende molto più semplici le visite veterinarie per tutta la vita del gatto.
Idoneità per famiglie e appartamenti
Il British Shorthair è una delle razze più adatte alla vita in appartamento in qualsiasi parte d'Europa. Il temperamento calmo, il basso livello di attività e la natura tranquilla lo rendono un compagno ideale negli ambienti urbani. Non è propenso a comportamenti distruttivi e non ha bisogno di accesso all'esterno per essere soddisfatto, purché disponga di un arricchimento ambientale come ripiani alle finestre e tiragraffi.
Questa razza si adatta a un'ampia varietà di contesti domestici: da professionisti single a famiglie con bambini, da chi ha un gatto per la prima volta agli appassionati esperti. La sua natura indipendente significa che tollera la solitudine meglio di molte altre razze, anche se accoglierà sempre volentieri la compagnia quando gliene viene offerta. Il British Shorthair è un compagno di vita dignitoso, devoto e assolutamente affidabile.