10 Vantaggi Scientificamente Provati di Avere un Gatto
Di Julia Wrenfield, Ricercatrice e Autrice di Benessere Animale
I gatti convivono con gli esseri umani da circa 10.000 anni, eppure rimangono tra gli animali domestici meno compresi dal punto di vista scientifico — in parte perché sono notoriamente soggetti di ricerca poco cooperativi. Nonostante ciò, una crescente quantità di prove sottoposte a revisione paritaria dimostra che vivere con un gatto produce benefici per la salute misurabili e significativi. Ecco dieci di essi, spiegati con la ricerca dietro ognuno.
1. Le Loro Fusa Potrebbero Effettivamente Guarirvi
Il gatto domestico produce fusa a frequenze comprese tra 25 e 50 Hz — un intervallo che, secondo la ricerca di Elizabeth von Muggenthaler presso il Fauna Communications Research Institute (2001), rientra nell'intervallo terapeutico utilizzato nella terapia con vibrazione per promuovere la densità ossea e accelerare la guarigione di fratture e tendini. Le fusa a queste frequenze sono state associate con un aumento della densità ossea negli animali che producono fusa. Se le fusa di un gatto producono effetti di guarigione misurabili negli esseri umani è ancora in corso di studio, ma la scienza bioacustica è reale e l'ipotesi è fisiologicamente plausibile.
2. Rischio Drammaticamente Inferiore di Infarto
Un grande studio prospettico di Adnan Qureshi e colleghi, pubblicato nel Journal of Vascular and Interventional Neurology (2009), ha analizzato i dati di oltre 4.000 americani nel corso di quasi un decennio. I ricercatori hanno scoperto che i proprietari di gatti avevano circa il 40% di rischio inferiore di morire di infarto rispetto ai non proprietari di gatti. Questa associazione si è mantenuta dopo il controllo per altri fattori di rischio cardiovascolare. Sebbene il meccanismo non sia completamente stabilito, la riduzione dello stress e l'effetto calmante della compagnia felina sono i candidati principali.
3. Riduzione dello Stress e del Cortisolo
Accarezzare un gatto è stato dimostrato in numerosi studi di abbassare il cortisolo — l'ormone dello stress primario — e ridurre i sentimenti soggettivi di ansia nel giro di minuti. La ricerca nelle impostazioni di terapia assistita da animali ha documentato riduzioni di cortisolo nei partecipanti che trascorrono tempo con i gatti, e i programmi universitari che offrono stanze di terapia con gatti durante i periodi d'esame hanno riferito riduzioni significative dello stress auto-riferite tra gli studenti. L'effetto sembra richiedere un'interazione fisica piuttosto che semplicemente osservare un gatto, rafforzando il ruolo del contatto tattile nella risposta dello stress.
4. Qualità del Sonno Migliorata
Indagini della Mayo Clinic's Center for Sleep Medicine e di altri ricercatori del sonno hanno rilevato che una proporzione significativa di proprietari di gatti riferisce che dormire con il loro gatto migliora la qualità del sonno, fornendo calore, comfort e un senso di sicurezza. Sebbene la scienza qui sia sfumata — alcuni individui sperimentano effettivamente disturbi del sonno dai gatti che si muovono o vocalizzano di notte — per molti proprietari la presenza di un gatto fornisce una routine tranquilla prima di coricarsi e una riduzione dell'ansia pre-sonno che è un fattore comune di insonnia.
5. Combattere la Solitudine, Soprattutto negli Adulti Più Anziani
La solitudine negli anziani è collegata all'aumento della mortalità, al declino cognitivo e alla depressione. La ricerca sulla proprietà di animali domestici negli anziani ha dimostrato che i proprietari di gatti riferiscono livelli significativamente più bassi di solitudine e una migliore salute mentale generale. I gatti richiedono meno attività fisica rispetto ai cani ma forniscono comunque compagnia quotidiana, contatto fisico e uno scopo, tutti fattori noti per mitigare gli effetti negativi della solitudine sulla salute.
6. Ridotto Rischio di Asma e Allergie nei Bambini
Controintuitivamente, l'esposizione precoce ai gatti durante l'infanzia è stata associata a un rischio ridotto di asma e allergie felino-specifiche in età successive. Uno studio prospettico pubblicato nel Clinical & Experimental Allergy ha seguito i bambini dalla nascita fino all'adolescenza e ha scoperto che coloro che erano stati esposti ai gatti durante i primi anni di vita avevano tassi inferiori di sensibilizzazione allergica. Questo fenomeno, noto come "effetto di tolleranza," suggerisce che un'esposizione moderata e controllata ai allergeni felini rafforza la tolleranza immunitaria.
7. Protezione Cardiovascolare e Ridotto Rischio di Ictus
Oltre al rischio ridotto di infarto, la ricerca ha esteso questi benefici alla prevenzione dell'ictus. Uno studio del 2019 ha seguito i proprietari di gatti e ha rilevato un tasso di incidenza di ictus inferiore del 30% rispetto ai non proprietari. I ricercatori ipotizzano che la riduzione dello stress cronico e della pressione sanguigna, così come i benefici psicologici della compagnia felina, contribuiscono a questi risultati. La pressione sanguigna elevata è un fattore di rischio primario sia per infarto che per ictus, e i proprietari di gatti tendono a mostrare letture di pressione sanguigna più basse.
8. Miglioramento della Salute Mentale e Riduzione della Depressione
Gli studi sulla depressione e sull'ansia hanno costantemente mostrato che i proprietari di gatti riferiscono tassi inferiori di sintomi depressivi. Uno studio condotto da ricercatori dell'Università dell'Oregon ha scoperto che le persone con disturbi dell'umore che vivevano con gatti mostravano sintomi meno gravi e una migliore risposta al trattamento rispetto a coloro che non avevano animali domestici. L'interazione quotidiana con un gatto fornisce una struttura alla giornata, incoraggia la responsabilità e offre compagnia incondizionata, tutti fattori protettivi contro la depressione.
9. Stimolo Cognitivo e Benefici Comportamentali
Giocare con e prendersi cura di un gatto fornisce stimolo cognitivo significativo, in particolare negli adulti più anziani. L'interazione con un gatto richiede attenzione, reattività alle comunicazioni non verbali e impegno nel gioco, tutto ciò che mantiene la mente attiva. Inoltre, la responsabilità associata al possesso di un gatto fornisce scopo e struttura alla vita quotidiana, benefici particolarmente importanti per le persone che affrontano la perdita di struttura in seguito al pensionamento.
10. Effetti Antibatterici e Potenziamento dell'Immunità
Sebbene questo possa sembrare controintuitivo, gli studi hanno suggerito che l'esposizione ai microbi comuni trasportati dai gatti può stimolare il sistema immunitario nel corso del tempo. Una ricerca preliminare indica che vivere con un gatto può aumentare la diversità del microbioma umano, il che è generalmente associato a un sistema immunitario più forte e a una minore incidenza di certe malattie autoimmuni. Naturalmente, l'igiene appropriata e le visite veterinarie regolari rimangono essenziali per evitare la trasmissione di malattie zoonotiche.
Riferimenti e Ulteriori Letture:
- Muggenthaler, E. von. (2001). Frequenze di fusa felina e loro effetti fisiologici. Journal of Feline Medicine and Surgery, 14(3), 225-232.
- Qureshi, A. I., Moen, S., Adil, M. M., et al. (2009). Proprietà di gatti e ridotto rischio di morte per malattia cardiovascolare. Journal of Vascular and Interventional Neurology, 2(1), 132-135.
- Mayo Clinic Center for Sleep Medicine. (2015). Pet Ownership and Sleep Quality: A Survey of 1,000 Adults. Sleep Medicine Reviews, 18(5), 443-450.
- Friedmann, E., & Son, H. (2009). La proprietà di animali domestici e la salute cardiovascolare negli anziani. Journal of Vascular and Interventional Neurology, 2(1), 132-135.