Pourquoi mon chien mange-t-il ses excréments (Coprophagie) : Causes & Solutions
Peu de choses sont plus alarmantes — ou plus gênantes — que de voir votre chien manger ses excréments. Qu'il s'agisse de ses propres selles, de celles d'un autre chien ou des fèces de chat provenant de la litière, la coprophagie provoque une répulsion immédiate et une véritable préoccupation chez la plupart des propriétaires. Avant de vous inquiéter, sachez ceci : l'ingestion de matières fécales a plusieurs causes, dont la plupart sont gérables, et certaines sont tout à fait normales.
Normal chez les chiots
Si vous avez un chiot qui mange ses excréments, commencez par respirer profondément. La coprophagie est un comportement développemental normal chez les chiots de moins de six mois. Les mères chiens consomment régulièrement les selles de leurs jeunes chiots pour garder la tanière propre — et les chiots imitent fréquemment ce comportement dans le cadre de leur développement exploratoire. La plupart des chiots simplement s'en sortent naturellement entre six mois et un an, surtout avec une supervision cohérente et une gestion appropriée.
Il est également important de noter que les chiens en général sont des charognards par nature. Leurs ancêtres mangeaient tout ce qui était nutritionnellement disponible, et les matières fécales d'autres animaux (en particulier les herbivores) peuvent contenir des nutriments partiellement digérés. Le comportement a des racines évolutionnistes, même si cela nous fait grincer des dents.
Carence nutritionnelle ou malabsorption
L'une des causes les plus cliniquement significatives de coprophagie chez les chiens adultes est un problème nutritionnel sous-jacent. Si le régime alimentaire d'un chien manque de certains nutriments — en particulier les vitamines B, le fer ou les enzymes digestives — il peut instinctivement chercher ces nutriments dans les selles. Les chiens atteints d'insuffisance pancréatique exocrine (IPE), une condition dans laquelle le pancréas ne produit pas assez d'enzymes digestives, mangent souvent leurs propres selles parce que les aliments non digérés passent intacts et conservent toujours une valeur nutritionnelle pour eux.
Si votre chien adulte commence soudainement à manger des selles, particulièrement les siennes, et que vous remarquez d'autres signes comme une perte de poids malgré un bon appétit, des selles molles ou graisseuses, ou une mauvaise condition du pelage, un dépistage de l'IPE auprès de votre vétérinaire vaut la peine. Un simple changement vers une croquettes pour chiens enrichies en enzymes peut résoudre le comportement entièrement dans ces cas.
Comportement appris
Les chiens qui ont été punis pour avoir éliminé à l'intérieur apprennent parfois à « dissimuler les preuves » en consommant leurs selles. C'est une conséquence directe de l'éducation à la propreté basée sur la punition — le chien n'est pas en train de mal se comporter, il essaie d'éviter la punition. C'est l'un des arguments les plus forts contre la réprimande des accidents : le chien associe votre colère à la présence des matières fécales, pas à l'acte d'élimination, et manger les selles semble être une solution logique.
Les chiens peuvent également apprendre la coprophagie d'autres chiens. Si un chien dans un ménage multi-chiens mange des selles, d'autres peuvent adopter le comportement par observation. La gestion du chien qui mange les selles avec un nettoyage rapide est essentielle dans ces situations.
Causes médicales
Parasites intestinaux : Les parasites rivalisent avec l'hôte pour les nutriments, laissant le chien dans un état de carence nutritionnelle chronique. Les chiens avec des charges parasitaires importantes peuvent manger des selles en conséquence. Les tests fécaux réguliers et les protocoles de vermifugation aident à prévenir cela.
Médicaments corticoïdes : Les chiens sous corticostéroïdes (comme la prednisone) expérimentent une augmentation dramatique de l'appétit et peuvent consommer des choses qu'ils ne mangeraient normalement pas, y compris des selles. C'est un effet secondaire connu et se résout généralement quand le traitement médicamenteux se termine.
Maladie thyroïdienne et diabète : Les conditions qui augmentent la faim ou altèrent l'absorption des nutriments peuvent favoriser la coprophagie. Si votre chien mange des selles parallèlement à une augmentation de l'appétit, de la soif ou de la miction, un bilan métabolique auprès de votre vétérinaire s'impose.
Ennui et recherche d'attention
Les chiens confinés à des espaces restreints, sous-stimulés ou en manque d'attention peuvent manger des selles comme comportement d'auto-apaisement ou d'ennui. Ils peuvent également rapidement apprendre que le comportement provoque une réaction immédiate — aussi horrifiée soit-elle — de la part de leur propriétaire, et l'attention de quelque sorte que ce soit peut renforcer le comportement chez les chiens. Poursuivre le chien ou crier quand il s'approche des selles peut involontairement transformer cela en un jeu.
Solutions pratiques
Supervision et nettoyage rapide : Le correctif le plus fiable pour la coprophagie est de refuser l'accès aux selles. Ramassez immédiatement après que votre chien ait éliminé. Utilisez une laisse pendant les promenades pour prévenir l'accès aux selles dans les espaces publics. Dans les ménages multi-animaux, gardez les litières inaccessibles aux chiens (une chatière avec une barrière anti-chien fonctionne bien).
Révision du régime alimentaire : Assurez-vous que votre chien suit un régime complet sur le plan nutritionnel et de haute qualité. Si vous soupçonnez une carence en enzymes, demandez à votre vétérinaire des suppléments d'enzymes pancréatiques ou une croquettes pour chiens hautement digestible sur ordonnance.
Répulsifs pour les selles : Des produits contenant des ingrédients comme le glutamate monosodique, la camomille, l'yucca ou la capsaïcine sont disponibles et rendent les selles déplaisantes au goût lorsqu'ils sont ajoutés à la croquettes pour chiens. Les résultats sont variables — certains chiens sont dissuadés, d'autres non. For-bid et Nasty Habit sont deux produits couramment utilisés. L'ananas ou la citrouille ajoutée au régime alimentaire est un remède maison populaire, avec un soutien anecdotique mais limité sur le plan scientifique.
Consultation vétérinaire : Tout chien adulte qui commence à manger des selles sans une