Guide de la Race Shih Tzu
Le Shih Tzu est l'une des plus anciennes races de chiens de compagnie au monde, avec une histoire remontant aux cours royales du Tibet et de la Chine impériale. Connu pour son pelage luxueux, son tempérament amical et son port assuré, la race a conservé une énorme popularité en Europe et au-delà. Cependant, le Shih Tzu est une race brachycéphale (au museau aplati), et les futurs propriétaires doivent comprendre les implications sanitaires importantes que cela entraîne avant de s'engager. Ce guide fournit un aperçu complet des caractéristiques de la race, des conditions de santé et des exigences de soins.
Origines et Histoire
Le Shih Tzu — dont le nom se traduit à peu près du mandarin par « chien lion » — a ses racines au Tibet, où de petits chiens ont été élevés par des moines bouddhistes et offerts en cadeau aux empereurs chinois. La race est devenue un compagnon précieux dans la Cité interdite pendant les dynasties Ming et Qing. Elle était pratiquement inconnue en Occident jusqu'au début du XXe siècle, lorsque des chiens d'élevage ont été apportés en Europe. Le Kennel Club a reconnu la race en 1946. Le Shih Tzu est classé dans le Groupe 9 de la FCI (Chiens de compagnie et Toy), et les clubs de race à travers l'Europe, y compris en Allemagne, promeuvent activement les tests sanitaires et l'élevage responsable.
Tempérament
Le Shih Tzu est un chien ouvert, amical et affectueux qui s'entend généralement bien avec les personnes de tous âges, y compris les enfants. Ce n'est pas une race timide — le Shih Tzu se porte avec une confiance assurée qui contraste avec sa petite taille. La race établit des liens étroits avec sa famille et n'aime pas être laissée seule pendant des périodes prolongées. Il s'adapte tant à la vie en appartement qu'à la vie en maison, à condition de recevoir suffisamment de compagnie et de l'exercice modéré quotidien.
Les Shih Tzus ne sont généralement pas connus pour une proie excessive ou une agressivité territoriale, ce qui les rend adaptés aux foyers avec plusieurs animaux de compagnie. Ils sont raisonnablement dressables avec un renforcement positif, bien qu'ils aient une tendance à l'indépendance et puissent tester les limites si le dressage n'est pas cohérent. La sociabilité de la race et ses exigences modérées en exercice la rendent vraiment adaptée aux propriétaires novices, à condition que ces propriétaires s'engagent à s'approvisionner auprès de souches testées pour la santé.
Taille et Caractéristiques Physiques
Le Shih Tzu pèse généralement entre 4 et 7 kg et mesure environ 20 à 28 cm au garrot. La tête large et ronde avec un museau très court et de grands yeux ronds sont caractéristiques de la conformation brachycéphale qui a été sélectivement exagérée au cours de générations d'élevage pour l'apparence. Le long pelage double s'écoule jusqu'au sol dans une variété de couleurs incluant l'or, le blanc, le noir et le foie. La queue est portée haute et arquée au-dessus du dos. Le topknot est une caractéristique traditionnelle en exposition, avec les poils du visage attachés pour les maintenir dégagés des yeux.
Conditions de Santé Clés
Syndrome de l'Obstruction des Voies Aériennes Brachycéphale (BOAS)
Le Syndrome de l'Obstruction des Voies Aériennes Brachycéphale est la préoccupation majeure de bien-être associée au Shih Tzu. Le BOAS résulte de la combinaison de caractéristiques anatomiques causées par la conformation au museau aplati, y compris les narine sténosées (narines étroites et pincées qui restricent le flux d'air), un voile du palais allongé (qui s'étend trop loin dans la gorge et obture partiellement les voies aériennes), et, dans les cas plus graves, une trachée hypoplasique (une trachée anormalement étroite). Ensemble, ces anomalies signifient que les chiens affectés doivent respirer plus fort, en particulier pendant l'exercice, par temps chaud et lorsqu'ils sont excités.
Les signes cliniques du BOAS incluent une respiration bruyante, des ronflements, l'apnée du sommeil, une intolérance à l'exercice, et — dans les cas graves — des épisodes de détresse respiratoire ou d'effondrement. La condition est classée de 0 (non affectée) à 3 (gravement affectée) selon des schémas tels que le Schéma d'Évaluation BOAS BVA/KC. L'intervention chirurgicale — élargissement des narines, raccourcissement du voile du palais et, dans certains cas, élargissement de la trachée — peut améliorer considérablement la qualité de vie des chiens affectés, mais la prévention par l'élevage responsable est bien préférable à la correction chirurgicale.
Les futurs acheteurs ne doivent acheter des chiots Shih Tzu que auprès de parents qui ont été classés pour le BOAS, et doivent privilégier les lignées ayant des résultats de grade 0 ou grade 1. Les chiens atteints de BOAS grade 2 ou grade 3 ne devraient pas être utilisés pour la reproduction. Le visage aplati du Shih Tzu signifie également que la régulation de la chaleur est altérée — la race ne doit pas être exercée par temps chaud et ne doit jamais être laissée dans une voiture chaude. Tout exercice doit être maintenu modéré et programmé pour les parties les plus fraîches de la journée.
Dysplasie Rénale
La dysplasie rénale héréditaire — développement anormal des reins — est une condition grave enregistrée chez les Shih Tzus. Les chiens affectés peuvent développer des signes d'insuffisance rénale à un jeune âge, y compris une augmentation de la soif et de la miction, une perte de poids, des vomissements et la léthargique. Il n'existe actuellement pas de test ADN pour la dysplasie rénale chez les Shih Tzus, ce qui rend difficile le dépistage définitif des reproducteurs. Les éleveurs responsables surveillent attentivement leurs lignées, retirent les chiens des programmes d'élevage si la dysplasie rénale apparaît dans les descendants, et sont transparents avec les acheteurs concernant la condition. Les acheteurs doivent demander directement aux éleveurs l'historique sanitaire des lignées qu'ils produisent.
Atrophie Progressive de la Rétine
L'atrophie progressive de la rétine (APR) provoque la dégénérescence progressive des cellules photoreceptrices de la rétine, entraînant une perte progressive de la vision et éventuellement la cécité. La condition est indolore mais irréversible. Un test ADN pour la forme d'APR affectant les Shih Tzus est disponible, permettant aux éleveurs d'identifier les chiens clairs, porteurs et affectés. Les éleveurs responsables testent l'ADN des deux parents avant l'accouplement et peuvent fournir des certificats confirmant que les chiots ne seront pas affectés. Les acheteurs devraient demander les résultats des tests ADN APR comme condition d'achat.
Encombrement Dentaire
La petite mâchoire du Shih Tzu doit accueillir les mêmes 42 dents adultes que tout autre chien. Le résultat est un encombrement significatif, avec les dents se développant à des angles anormaux, se chevauchant les unes les autres, et créant des sites où la plaque et le tartre s'accumulent rapidement. La maladie parodontale chez les Shih Tzus peut se développer tôt et progresser rapidement. Le brossage quotidien des dents avec un dentifrice sûr pour chiens est essentiel dès la chiotterie. Le nettoyage dentaire professionnel sous anesthésie doit être attendu régulièrement tout au long de la vie du chien. Les dents de lait retenues (dents de lait) sont courantes et peuvent avoir besoin d'extraction.
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