Alopecia chez le chien : pourquoi les chiens perdent des touffes de poils
Remarquer une plaque chauve sur votre chien là où se trouvait autrefois un pelage complet et sain peut être troublant. Qu'elle apparaisse progressivement au fil des semaines ou semble se développer soudainement, la perte de poils par plaques chez les chiens — une condition connue sous le nom d'alopécie — est un signe clinique plutôt qu'un diagnostic en soi. Elle peut être provoquée par des dizaines de causes sous-jacentes différentes, allant de celles qui sont directement traitables à celles plus complexes et chroniques. Identifier la cause profonde pour laquelle votre chien perd ses poils est la première étape essentielle.
Comprendre l'alopécie
L'alopécie signifie simplement la perte de poils, et elle peut se manifester selon diverses formes. Certains chiens perdent leur pelage en plaques circulaires bien définies ; d'autres connaissent un amincissement plus diffus sur une grande zone. La perte de poils peut être symétrique — apparaissant sous forme de plaques identiques des deux côtés du corps — ou entièrement asymétrique. La texture et l'apparence de la peau sous les poils perdus peuvent également être informatives : certaines alopécies se présentent sur une peau d'apparence normale, tandis que dans d'autres cas, la peau est rouge, écailleuse, assombrie ou épaissie.
Le motif, la localisation et l'apparence cutanée de la perte de poils fournissent des indices diagnostiques importants à votre vétérinaire, c'est pourquoi il est utile de documenter vos observations avant votre rendez-vous — notamment le moment où vous avez remarqué pour la première fois le changement et si la perte semble s'étendre.
Causes hormonales de l'alopécie
Les déséquilibres hormonaux figurent parmi les causes les plus courantes de perte de poils symétrique et non prurigineuse chez les chiens. Lorsque le pelage tombe selon des motifs identiques des deux côtés du corps et que le chien ne semble pas se gratter ou se mordre aux zones affectées, une cause endocrinienne devrait être en haut de la liste des suspects.
- L'hypothyroïdie — insuffisance d'activité de la glande thyroïde — est l'une des causes hormonales d'alopécie canine les plus fréquemment diagnostiquées ; les chiens affectés présentent généralement également une prise de poids, une léthargie et une intolérance au froid
- L'hyperadrénocorticisme, connu sous le nom de syndrome de Cushing, résulte d'une production excessive de cortisol et provoque couramment un amincissement du pelage le long des flancs, de l'abdomen et de la queue, souvent accompagné d'une apparence de ventre proéminent, d'une augmentation de la soif et de la miction, et d'une faiblesse musculaire
- Les déséquilibres des hormones sexuelles chez les chiens intacts peuvent causer des changements du pelage ; chez les femelles, l'excès d'œstrogène associé aux kystes ovariens peut produire une perte de poils le long des flancs et du périnée
- L'alopécie X, parfois appelée maladie de la peau noire, est une condition mal comprise associée à un dysfonctionnement de l'hormone de croissance ou des hormones sexuelles, observée le plus couramment chez les races nordiques telles que les Poméraniens, les Samoyèdes et les Keeshonds
Causes parasitaires
Les parasites sont une cause importante et souvent négligée de perte de poils chez les chiens. La gale est causée par des acariens microscopiques qui infestent la peau et le pelage, et il existe deux principaux types avec des présentations très différentes.
La gale sarcoptique, causée par Sarcoptes scabiei, est extrêmement prurigineuse et hautement contagieuse — pour les autres chiens et, dans une moindre mesure, pour les humains. La perte de poils commence généralement aux bords des oreilles, aux coudes et au visage, et le chien se gratte et se mord relentement aux zones affectées. La gale démodécique, causée par Demodex canis, n'est pas contagieuse et est associée à un système immunitaire incapable de maintenir sous contrôle la population normale d'acariens Demodex. Elle tend à produire des plaques chauves localisées, particulièrement autour du visage et des pattes antérieures, souvent sans démangeaisons importantes. Chez certains chiens — en particulier ceux qui sont immunodéprimés — elle peut devenir généralisée et plus grave.
La teigne, malgré son nom, n'est pas causée par un ver du tout mais par une infection fongique. Elle produit généralement des plaques circulaires de perte de poils avec un bord légèrement écailleux ou crustacé, et c'est une autre condition qui peut être transmise aux humains.
Causes allergiques et inflammatoires
Les chiens atteints d'allergies endommagent souvent leur propre pelage par un grattage, un léchage et une mastication répétés. Au fil du temps, ce traumatisme auto-infligé peut produire une perte de poils importante dans les zones que le chien peut atteindre plus facilement — les pattes, l'abdomen, l'aine, les aisselles et le visage. Le motif de perte de poils reflète les sites de léchage et de grattage préférés du chien plutôt que toute anomalie cutanée sous-jacente à ces endroits.
La folliculite — infection bactérienne des follicules pileux — peut causer une perte de poils par plaques avec une peau entourant qui peut être rouge, pustuleuse ou crustacée. C'est souvent secondaire à une autre condition cutanée telle que les allergies ou la démodécie, c'est pourquoi traiter uniquement la folliculite sans s'attaquer à la cause sous-jacente conduit fréquemment à une récidive.
Alopécie spécifique à la race et génétique
Certaines formes de perte de poils sont spécifiques à la race et héréditaires plutôt que causées par une maladie. L'alopécie héréditaire, ou alopécie commune canine, affecte certaines races y compris les Teckels, les Chihuahuas et les Pinschers miniatures, produisant généralement un amincissement prévisible sur les oreilles, les tempes, la poitrine et l'abdomen. L'alopécie par dilution de couleur est observée chez les chiens aux pelages de couleur diluée — bleu ou fauve — et se produit parce que les dépôts anormaux de pigment mélanine endommagent les follicules pileux.
Ces conditions génétiques ne sont pas douloureuses et n'affectent pas la qualité de vie du chien, mais les distinguer des autres causes de perte de poils est important afin d'éviter les investigations diagnostiques inutiles.
Enquête sur l'alopécie en pratique
Le diagnostic de la cause de la perte de poils chez les chiens implique généralement une combinaison des approches suivantes :
- Les raclages cutanés examinés au microscope pour identifier les acariens
- La culture fongique pour détecter la teigne
- Les analyses de sang pour évaluer la fonction thyroïdienne et dépister le syndrome de Cushing
- Les panels hormonaux si un déséquilibre des hormones sexuelles est suspecté
- La biopsie cutanée pour examen histopathologique lorsque les autres tests ne sont pas concluants
- Les essais d'élimination alimentaire si les allergies sont un facteur contributif possible
La perte de poils est l'une des présentations les plus diagnostiquement complexes en dermatologie vétérinaire
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