Pourquoi les chiens mâchent-ils ?
Le mâchonnement est l'un des comportements les plus naturels du chien. Il remplit plusieurs fonctions : il soulage l'inconfort de la poussée dentaire chez le chiot, fournit une stimulation mentale, libère des endorphines et contribue à maintenir la santé dentaire. Comprendre que le mâchonnement est normal et nécessaire — et non un comportement répréhensible — est la première étape pour l'aborder de manière constructive.
Le problème survient lorsque le mâchonnement est dirigé vers des objets inappropriés : pieds de meubles, chaussures, câbles électriques, livres ou plinthes. Le mâchonnement destructeur est presque toujours le symptôme d'un besoin non satisfait — qu'il s'agisse d'un manque d'exercice, d'une absence d'objet à mâcher approprié, d'ennui, d'anxiété ou du stade naturel de développement de la poussée dentaire.
L'Association of Pet Behaviour Counsellors (APBC) et la Pet Professional Guild (PPG) soulignent toutes deux que punir un chien pour le mâchonnement après coup est inefficace et potentiellement dommageable. Les chiens vivent dans l'instant présent ; si vous rentrez à la maison et trouvez un pied de chaise mâché, votre chien ne peut pas faire le lien entre votre colère et quelque chose qu'il a fait des heures auparavant. La gestion de l'environnement et la redirection sont toujours plus efficaces que la punition.
Mâchonnement normal vs mâchonnement destructeur
Il est utile de distinguer les types de mâchonnement pour pouvoir y répondre de manière appropriée.
- Mâchonnement normal : dirigé vers des objets appropriés (jouets à mâcher, os, distributeurs de croquettes), survenant à des moments prévisibles (après les repas, lors du repos) et ne s'intensifiant pas en fréquence ou en intensité.
- Mâchonnement de poussée dentaire : survient chez les chiots entre trois et sept mois, est souvent dirigé vers des surfaces dures ou texturées, et est causé par l'inconfort des dents adultes qui percent.
- Mâchonnement lié à l'anxiété : survient souvent lorsque le chien est seul, concentré près des sorties ou des affaires du propriétaire, et peut être accompagné d'autres signes de détresse. Cela peut indiquer une anxiété de séparation et nécessite une évaluation comportementale séparée.
- Mâchonnement lié à l'ennui ou à la sous-stimulation : survient lorsqu'un chien manque d'enrichissement mental ou physique. Souvent plus opportuniste — tout ce qui est disponible est mâché.
Poussée dentaire chez le chiot : à quoi s'attendre
Les chiots traversent deux phases de poussée dentaire. La première survient entre trois et six semaines lorsque les dents de lait émergent — vous êtes peu susceptible de voir cette phase à moins d'être un éleveur. La deuxième phase, plus importante, se produit entre trois et sept mois lorsque les 42 dents adultes remplacent les 28 dents de lait. Pendant cette phase, les chiots ressentent un véritable inconfort buccal et une envie presque irrésistible de mâcher tout et n'importe quoi.
C'est une phase de développement qui disparaîtra, mais une bonne gestion pendant cette période prévient l'établissement de comportements de mâchonnement destructeur qui peuvent persister à l'âge adulte.
- Proposez une variété de textures à mâcher — caoutchouc, corde et matériaux plus mous — car différentes dents et zones de gencive réagissent différemment aux textures.
- Les jouets à mâcher congelés ou la nourriture humide congelée remplie dans un Kong peuvent apaiser les gencives enflammées.
- Supervisez étroitement votre chiot pendant la poussée dentaire et redirigez immédiatement vers des objets appropriés lorsqu'il commence à mâcher quelque chose qu'il ne devrait pas.
- Acceptez que certains incidents de mâchonnement se produiront et concentrez-vous sur la prévention et la redirection plutôt que sur la punition.
Gestion de l'environnement : votre première ligne de défense
La gestion de l'environnement signifie structurer l'environnement de votre chien de sorte que les opportunités de mâchonnement inapproprié soient minimisées. Ce n'est pas une solution d'entraînement — cela n'enseigne pas à votre chien ce qu'il doit mâcher — mais cela prévient la répétition du comportement indésirable pendant que l'entraînement agit, et cela protège vos biens entretemps.
- Barrières pour bébé et barrières d'escalier : confinement de votre chien dans des zones de la maison qui sont « sécurisées pour les chiens » lorsque vous ne pouvez pas le surveiller activement.
- Caisses de transport : une caisse utilisée positivement — introduite progressivement avec de nombreuses associations positives — peut fournir un espace sûr à votre chien où il ne peut pas accéder aux articles ménagers. La caisse ne doit jamais être utilisée comme punition, et votre chien ne doit pas être confiné pendant des périodes excessives.
- Rangement : enlevez la tentation où possible. Les chaussures dans les placards, les câbles derrière les meubles ou dans des conduits de gestion de câbles, et les jouets des enfants hors de portée sont autant de mesures simples.
- Spray au goût amer : appliqué sur les pieds de meubles et autres cibles, les vaporisateurs au goût amer peuvent dissuader le mâchonnement chez certains chiens. Les résultats varient — certains chiens ne sont pas affectés par le goût — mais c'est un outil de gestion utile pour de nombreux propriétaires.
Enrichissement : répondre au besoin de mâcher
La solution la plus durable à long terme pour le mâchonnement destructeur n'est pas d'empêcher votre chien de mâcher — c'est de s'assurer qu'il dispose de nombreuses opportunités de mâchonnement appropriées. Un chien dont les besoins de mâchonnement sont satisfaits par des exutoires adaptés a peu de raison de recourir à vos meubles.
Zooplus propose une gamme impressionnante de jouets à mâcher, de produits d'enrichissement et de friandises dentaires adaptées aux chiens de toutes tailles et intensités de mâchonnement. Des mâches en caoutchouc durable pour les mâcheurs agressifs aux options plus douces pour les chiots et les chiens âgés, avoir une sélection en rotation garde les choses intéressantes pour votre chien.
- Kongs fourrés : remplissez un Kong de nourriture humide, de croquettes, de beurre d'arachide (sans xylitol) ou d'un mélange et congelez toute la nuit. Cela fournit un engagement mental prolongé et satisfait l'envie de mâcher.
- Friandises dentaires : de nombreux produits de friandises dentaires sont conçus pour soutenir la santé bucco-dentaire tout en satisfaisant l'instinct de mâchonnement. Choisissez toujours des produits appropriés pour la taille de votre chien.
- Mâches naturelles : les mâches au yak, les bâtons à mâcher et les bois de cerf sont des options populaires qui durent longtemps. Supervisez votre chien avec n'importe quelle mâche naturelle