Pourquoi les protéines sont devenues le nutriment le plus débattu dans les croquettes pour chiens
En parcourant le rayon des croquettes pour chiens, vous remarquerez que la teneur en protéines est devenue un argument de vente principal. Les formules affichant 40%, 50%, voire 60% de protéines brutes sont commercialisées comme supérieures, plus naturelles et plus proches de ce que les chiens mangeraient à l'état sauvage. Mais plus de protéines est-il toujours mieux ? Et combien de protéines votre chien a-t-il réellement besoin ? La science révèle une histoire beaucoup plus nuancée que celle que suggère la plupart des emballages.
Ce que les protéines font réellement dans le corps d'un chien
Les protéines sont essentielles à pratiquement tous les processus biologiques chez le chien. Elles fournissent les acides aminés nécessaires à la construction et à la réparation du tissu musculaire, à la production d'enzymes et d'hormones, au soutien de la fonction immunitaire et au maintien d'une peau et d'un pelage sains. Les chiens ont besoin de 10 acides aminés essentiels qu'ils ne peuvent pas synthétiser eux-mêmes et qu'ils doivent obtenir par l'alimentation. Ceux-ci incluent l'arginine, la leucine, la lysine, la méthionine et le tryptophane, parmi d'autres.
Lorsque l'apport en protéines dépasse ce dont le corps a besoin pour ces fonctions, l'excédent n'est pas stocké sous forme de protéines. Au lieu de cela, il est décomposé, l'azote étant excrété par les reins et le squelette de carbone restant étant utilisé pour l'énergie ou converti en graisse. C'est une distinction importante car cela signifie que donner à votre chien plus de protéines qu'il n'en a besoin ne se traduit pas automatiquement par plus de muscle ou une meilleure santé.
Le minimum de l'AAFCO et ce qu'il représente réellement
L'Association américaine des officiels du contrôle des aliments pour animaux établit les normes nutritionnelles minimales pour les croquettes commerciales pour animaux de compagnie aux États-Unis. Pour les chiens adultes, l'exigence minimale de protéines brutes sur la base de la matière sèche est de 18%. Pour les chiots en croissance et les femelles en reproduction, elle est de 22,5%. Ce sont des minimums, ce qui signifie le plus bas niveau auquel un régime peut maintenir la santé de base chez la plupart des chiens dans des conditions typiques.
La Fédération européenne de l'industrie des aliments pour animaux de compagnie établit des lignes directrices similaires, et la plupart des croquettes de qualité dépassent considérablement ces minimums. Une croquette d'entretien adulte typique se situe entre 22% et 30% de protéines brutes, ce qui fournit une marge raisonnable au-dessus de la ligne de base pour une variété de modes de vie et de niveaux d'activité.
Un chien plus actif a-t-il besoin de plus de protéines ?
Oui, jusqu'à un certain point. Les chiens de travail, les chiens en entraînement athlétique intensif, les chiens se remettant d'une maladie ou d'une chirurgie, et les femelles enceintes ou allaitantes ont tous des besoins en protéines plus élevés. Les recherches menées par des institutions telles que le Waltham Petcare Science Institute suggèrent que les chiens très actifs pourraient bénéficier de croquettes contenant 25% à 30% de protéines brutes, en particulier en ce qui concerne la teneur en leucine, qui joue un rôle direct dans la synthèse des protéines musculaires.
Cependant, le chien de compagnie moyen menant une vie domestique normale n'a pas besoin des niveaux de protéines présents dans les croquettes de performance ou à base de viande crue. Un chien adulte en bonne santé de race moyenne avec un exercice quotidien modéré est bien servi par une alimentation dans la fourchette de 22% à 28%, à condition que les sources de protéines soient de haute qualité et que le profil global des acides aminés soit complet.
La qualité des protéines est aussi importante que la quantité
Le pourcentage de protéines brutes sur une étiquette ne vous dit rien sur la façon dont cette protéine est réellement utilisable. La qualité des protéines est déterminée par la digestibilité et le profil en acides aminés. Une croquette composée principalement de farine de poulet, de poisson et d'œufs fournira beaucoup plus de protéines biodisponibles qu'une croquette atteignant le même pourcentage brut en utilisant de la farine de plumes ou de l'isolat de protéine de soja.
- Recherchez des protéines animales nommées comme premier ingrédient, comme le poulet, le saumon, l'agneau ou la dinde.
- Les farines nommées telles que la farine de poulet ou la farine de saumon sont des sources de protéines concentrées et ne sont pas intrinsèquement inférieures à la viande fraîche.
- Les protéines végétales telles que la protéine de pois et la protéine de pomme de terre peuvent contribuer aux pourcentages de protéines brutes, mais ont une biodisponibilité inférieure et des profils incomplets d'acides aminés pour les chiens.
- Les coefficients de digestibilité supérieurs à 80% sont considérés comme bons pour une source de protéines.
Trop de protéines peuvent-elles être nocives ?
Chez les chiens adultes en bonne santé, la recherche n'a pas démontré que les protéines alimentaires élevées causent des dommages rénaux. C'est un mythe de longue date, probablement extrapolé à partir de recherches chez l'homme atteint d'une maladie rénale préexistante, où la restriction protéique est parfois indiquée. Une étude de 2000 publiée dans le Journal of Nutrition a spécifiquement testé des chiens adultes en bonne santé consommant des croquettes contenant entre 11% et 35% de protéines et n'a trouvé aucun effet adverse sur la fonction rénale.
Cela dit, pour les chiens déjà diagnostiqués avec une maladie rénale chronique, une réduction du phosphore et un apport protéique contrôlé restent une partie de la gestion diététique standard. La restriction protéique ne vise pas à prévenir les dommages mais à réduire la charge de travail sur les reins déjà compromis et à limiter l'accumulation de produits de dégradation des protéines dans le sang.
Considérations relatives aux protéines selon l'âge
Les chiens âgés sont souvent mis à une croquette senior à faible teneur en protéines sur la base de l'hypothèse que les reins vieillissants ont besoin de protection. Les recherches actuelles ne soutiennent pas la restriction systématique des protéines chez les chiens séniors en bonne santé. En fait, l'inverse pourrait être vrai. La masse musculaire diminue avec l'âge, et les chiens plus âgés pourraient en réalité avoir besoin de légèrement plus de protéines alimentaires que les jeunes adultes pour maintenir efficacement le tissu musculaire.
Une étude de 2006 dans le Journal of Nutrition a révélé que les chiens séniors avaient besoin d'environ 50% plus de protéines alimentaires que les jeunes adultes pour maintenir l'équilibre azoté. À moins que votre chien senior ait une condition rénale documentée confirmée par un bilan sanguin, passer à une croquette senior à faible teneur en protéines n'est pas nécessairement bénéfique et peut réellement entraver le maintien de la masse musculaire maigre.
Les besoins en protéines par étape de la vie en un coup d'œil
- Chiots (toutes races) : 22,5% minimum, 28% à 32% recommandé pour une croissance adéquate
- Chiens adultes actifs : 25% à 30% provenant de sources de haute qualité
- Chiens adultes sédentaires : 22% à 26% sont généralement suffisants
- Chiens seniors (en bonne santé) : 28% à 32% pour soutenir le maintien musculaire
- Chiens de travail ou de sport : 28% à 35% en mettant l'accent sur les sources de protéines riches en leucine
Dépasser le pourcentage de protéines
Lors de l'évaluation d'une croquette pour chien, résistez à la tentation de classer les formules uniquement par pourcentage de protéines brutes. Une croquette contenant 40% de protéines construite sur des protéines végétales et des sous-produits peut fournir moins de nutrition utilisable qu'une croquette à 26% construite sur des sources de protéines de qualité supérieure.
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