Vermifugation des chevaux : programme rotatif ou traitement sélectif ciblé ?

Par Sarah Bennett, Nutritionniste Certifiée en Santé Animale

Pendant des décennies, le conseil standard aux propriétaires de chevaux était simple : alterner différents anthelminthiques selon un calendrier fixe et vermifuger tous les chevaux de la propriété en même temps. C'était une approche née de la praticité, mais la science a évolué de manière décisive. Aujourd'hui, les preuves soutiennent fortement un passage au traitement sélectif ciblé — une approche plus intelligente, fondée sur les données probantes, qui vermifuge les bons chevaux au bon moment avec le bon médicament, et préserve l'efficacité du petit nombre d'anthelminthiques dont nous disposons.

Comprendre les parasites équins

Avant de discuter de la stratégie de traitement, il est utile de comprendre ce que vous traitez. Les chevaux accueillent une large gamme de parasites internes, et l'importance relative des différentes espèces a considérablement changé au cours des trente dernières années.

Les grands strongles (Strongylus vulgaris et espèces apparentées) étaient historiquement le parasites équin le plus Dangerous">Dangerous">dangereux. Leurs larves migrent à travers les artères mésentériques, causant une artérite potentiellement fatale et des coliques. Grâce à l'utilisation généralisée de l'ivermectine à partir des années 1980, les infections par les grands strongles sont désormais rares chez les chevaux bien soignés dans de nombreux pays — bien qu'elles ne doivent jamais être complètement ignorées.

Les petits strongles (cyathostomines) sont maintenant la menace de parasite interne dominante pour les chevaux. Plus de 50 espèces existent, et elles sont résilientes : les larves peuvent s'enkyster dans la paroi intestinale pendant des mois ou des années, émergeant en masse en fin d'hiver ou au début du printemps pour causer un syndrome appelé cyathostominose larvaire — entéropathie sévère avec perte de protéines, diarrhée aqueuse, perte de poids rapide et œdème ventral. Cette condition a un taux de mortalité significatif même avec un traitement intensif. Surtout, les cyathostomines ont développé une résistance aux benzimidazoles (fenbendazole, oxibendazole) et à la pyrantel dans de nombreux élevages, rendant ces médicaments inefficaces comme agents uniques dans de nombreuses situations.

Les mouches de l'estomac (espèces Gasterophilus) pondent des œufs jaunes sur le pelage du cheval pendant l'été et l'automne. Le cheval lèche les œufs, qui éclosent et se développent en tant que larves dans l'estomac tout l'hiver avant d'être évacués au printemps. Les infestations de mouches de l'estomac sont rarement mortelles en petit nombre, mais les infestations massives peuvent causer une irritation gastrique et une ulcération. Le traitement est généralement administré en fin d'automne ou au début de l'hiver après les premières gelées qui tuent les mouches adultes.

Les ténias (Anoplocephala perfoliata) sont de plus en plus reconnus comme une cause significative de colique spasmodique et, dans les infections massives, d'invagination iléo-caecale. Les comptages d'œufs standard ne détectent pas les ténias de manière fiable ; le diagnostic nécessite un test ELISA basé sur la salive (test EquiSal Taenia) ou une sérologie sanguine. Le traitement par le praziquantel ou une double dose de pyrantel est efficace.

Pourquoi la vermifugation rotatif est désormais dépassée

L'approche rotatif — alterner les classes de médicaments tous les 6 à 8 semaines indépendamment de la charge réelle en vers de chaque cheval — a été conçue pour une époque où les grands strongles constituaient la menace dominante et tous les médicaments disponibles étaient largement efficaces. Elle présente deux défauts critiques dans le contexte moderne.

Premièrement, elle traite tous les chevaux de la même manière indépendamment de leur charge réelle en parasites. La recherche montre régulièrement que dans tout groupe de chevaux, environ 20 % des individus produisent 80 % des œufs présents sur une propriété (la règle dite 20/80). Ces « grands producteurs d'œufs » sont les chevaux qui ont vraiment besoin d'un traitement régulier. La majorité des chevaux sont des producteurs faibles ou modérés et peuvent n'avoir besoin d'un traitement qu'une ou deux fois par an. Traiter les petits producteurs aussi fréquemment que les grands producteurs ne fournit aucun bénéfice supplémentaire de contrôle parasitaire mais augmente dramatiquement la pression de sélection en faveur de la résistance aux médicaments.

Deuxièmement, l'utilisation fréquente d'anthelminthiques accélère le développement de la résistance dans les populations de vers. La résistance aux benzimidazoles est désormais généralisée à l'échelle mondiale. La résistance à la pyrantel est également signalée avec une fréquence croissante. Si l'ivermectine et la moxidectine — nos médicaments les plus efficaces restants — développent une résistance généralisée, les conséquences pour le bien-être équin et la gestion des maladies parasitaires graves seront graves.

Les comptages d'œufs fécaux : la pierre angulaire du traitement sélectif ciblé

La base d'un programme de traitement sélectif ciblé est le comptage d'œufs fécaux (CEF). Un petit échantillon frais de fumier est examiné au microscope (en utilisant une technique McMaster modifiée ou Mini-FLOTAC) pour compter le nombre d'œufs de strongles par gramme. Les résultats sont catégorisés comme suit :

• Petit producteur : moins de 200 œufs par gramme (EPG)
• Producteur modéré : 200 à 500 EPG
• Grand producteur : plus de 500 EPG

Les seuils de traitement varient entre les parasitologues équins et selon les pays, mais une approche courante consiste à traiter les chevaux présentant plus de 200 à 500 EPG, les chevaux présentant des signes cliniques, et les jeunes chevaux de moins de cinq ans (qui n'ont pas encore développé une régulation immunitaire forte des populations de vers). Les petits producteurs peuvent n'avoir besoin d'un traitement qu'une ou deux fois par an.

Un test de réduction du comptage d'œufs fécaux (FECRT) — réalisé en comptant les œufs avant le traitement et à nouveau 14 jours après — vous permet d'évaluer si le médicament utilisé est toujours efficace sur votre propriété. Une réduction inférieure à 95 % pour l'ivermectine ou la moxidectine, ou inférieure à 90 % pour d'autres médicaments, suggère un développement