La dirofilariose chez le chien : Un guide complet
La dirofilariose est l'une des infections parasitaires les plus graves qu'un chien puisse contracter, capable de causer des dommages importants au cœur et aux poumons et, si elle n'est pas traitée, la mort. Le parasite responsable — Dirofilaria immitis — n'est pas actuellement endémique au Royaume-Uni, mais cela ne signifie pas que les chiens britanniques sont à l'abri du risque. Les chiens voyageant en Europe continentale, et les chiens importés au Royaume-Uni en provenance de régions affectées, courent un risque réel d'infection. Chaque propriétaire de chien envisageant de voyager à l'étranger avec son animal de compagnie doit comprendre cette maladie.
Le parasite : Dirofilaria immitis
Dirofilaria immitis est un nématode filarien — un ver intestinal filiforme — qui vit à l'âge adulte dans les artères pulmonaires et le côté droit du cœur des chiens infectés. Les vers adultes peuvent atteindre des longueurs de 25 à 30 cm et vivre cinq à sept ans à l'intérieur de l'hôte. Un seul chien peut héberger des douzaines de vers adultes simultanément, causant des dommages progressifs au cœur, aux vaisseaux sanguins et aux poumons.
La maladie n'est pas transmise directement de chien à chien. Elle nécessite un hôte intermédiaire — le moustique — pour compléter son cycle de vie.
Transmission : Le rôle du moustique
Lorsqu'un moustique se nourrit du sang d'un chien infecté, il ingère des vers larvaires microscopiques appelés microfilaires, qui circulent dans le sang. À l'intérieur du moustique, les microfilaires se développent à travers les stades larvaires sur une période d'environ deux semaines (selon la température environnementale). Lorsque le moustique se nourrit ensuite sur un autre chien, il dépose les larves infectieuses sur la peau, où elles pénètrent par la plaie de la piqûre.
Une fois à l'intérieur du nouvel hôte, les larves migrent à travers les tissus du corps sur une période de plusieurs mois, atteignant finalement le cœur et les artères pulmonaires où elles se développent en vers adultes. Cette période de migration — du moment de la piqûre infectieuse à la présence de vers adultes — prend approximativement six mois et est connue sous le nom de période de prépatence. Pendant cette période, l'infection ne peut pas être détectée par les tests sanguins standard.
Une fois que les vers adultes sont présents et se reproduisent, les vers femelles libèrent des microfilaires dans la circulation sanguine. Ces microfilaires peuvent être détectées dans un échantillon de sang, confirmant l'infection active.
Y a-t-il un risque au Royaume-Uni ?
La dirofilariose n'est pas actuellement endémique au Royaume-Uni. La combinaison du climat, des espèces de moustiques présentes et l'absence d'un réservoir significatif de chiens infectés signifie que la transmission au Royaume-Uni n'a pas lieu en nombre significatif. Cependant, il existe deux scénarios importants dans lesquels les chiens britanniques courent un risque réel :
- Voyage vers des régions endémiques : Les chiens voyageant avec leurs propriétaires en Europe du Sud — y compris l'Espagne, le Portugal, l'Italie, la Grèce et la France au sud de la Loire — courent un risque pendant les mois plus chauds lorsque les moustiques sont actifs. Le bassin méditerranéen a une importante endémicité de la dirofilariose.
- Chiens importés : Les chiens amenés au Royaume-Uni en provenance de régions endémiques, qu'il s'agisse de chiens de sauvetage ou d'animaux achetés, peuvent déjà être infectés. Un test au moment de l'importation est fortement recommandé.
Signes cliniques de la dirofilariose
Les signes cliniques de l'infection par la dirofilariose dépendent du nombre de vers et de la durée de l'infection. Les chiens légèrement infectés, ou ceux aux premiers stades, peuvent ne présenter aucun symptôme. À mesure que la maladie progresse, les signes se développent progressivement :
- Une toux légère mais persistante
- Intolérance à l'exercice — le chien se fatigue plus rapidement que prévu
- Appétit réduit et perte de poids
- Respiration laborieuse
- Gonflement de l'abdomen dû à l'accumulation de liquide (ascite)
- Effondrement dans les cas graves
Dans les infections graves — parfois appelées syndrome caval — les chiens peuvent se détériorer rapidement, avec une apparition soudaine de respiration laborieuse, des gencives pâles et un effondrement dû à l'obstruction du flux sanguin à travers le cœur par une masse de vers.
Diagnostic
Plusieurs tests de diagnostic sont disponibles :
- Test antigénique : Détecte les protéines produites par les vers femelles adultes. C'est le test de dépistage principal et il est hautement précis une fois que les vers adultes sont présents. Il ne détectera pas l'infection pendant la période de prépatence.
- Détection des microfilaires : Un frottis sanguin ou un test de filtration peut identifier les microfilaires dans le sang des chiens infectés. Tous les chiens infectés n'ont pas de microfilaires détectables (infection occulte), donc ce test est utilisé conjointement avec le test antigénique.
- Radiographies thoraciques et échocardiographie : Utilisées pour évaluer le degré d'implication cardiaque et pulmonaire et pour guider les décisions de traitement.
Traitement : Le protocole Mélarsamine
Le traitement de l'infection établie par la dirofilariose est une entreprise sérieuse qui comporte des risques inhérents et nécessite une gestion stricte. Le protocole de traitement implique généralement plusieurs étapes :
Stabilisation
Avant le début du traitement adulticida, les chiens présentant des signes cliniques importants sont stabilisés. Les conditions inflammatoires des poumons sont traitées avec des corticostéroïdes, et l'exercice est limité. Les microfilaires peuvent être réduites en utilisant des lactones macrocycliques pour réduire le risque d'une réaction grave lorsque les vers adultes commencent à mourir.
Traitement adulticida avec mélarsamine
La mélarsamine est un composé arsénical administré par injection intramusculaire profonde dans les muscles lombaires (bas du dos). Elle tue les vers adultes du cœur. Le protocole standard utilise une approche à dosage fractionné :
- Une injection unique est d'abord administrée
- Un mois plus tard, deux injections supplémentaires sont administrées à 24 heures d'intervalle
Ce protocole fractionné est considéré comme plus sûr que d'administrer toutes les doses à
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