Mal des transports et anxiété : deux problèmes différents
L'une des choses les plus importantes à comprendre chez les chiens qui ont du mal en voiture est que le mal des transports et l'anxiété liée aux voyages sont deux problèmes distincts ayant des causes différentes, des solutions différentes et des traitements différents. Les confondre peut entraîner des mois de frustration et des interventions inefficaces. La première étape consiste à déterminer lequel — ou quelle combinaison — votre chien éprouve.
À quoi ressemble le mal des transports
Le vrai mal des transports est une réaction physiologique à des signaux sensoriels contradictoires. L'oreille interne détecte le mouvement, mais les yeux — en particulier si le chien est dans une position où il ne peut pas voir par les vitres — peuvent ne pas enregistrer le même mouvement. Cette inadéquation sensorielle provoque la nausée par des mécanismes similaires à ceux chez l'homme. Les signes du vrai mal des transports incluent des bâillements excessifs, le léchage des lèvres, la bave, un aspect apathique ou vitreux, et des vomissements. Le chien peut sembler heureux d'approcher la voiture et n'avoir aucune anxiété particulière à y monter.
Le mal des transports est particulièrement courant chez les chiots et les jeunes chiens car les structures de l'oreille interne impliquées dans l'équilibre sont encore en développement. De nombreux chiots surpassent naturellement ce problème, bien que certains chiens restent sensibles à l'âge adulte.
À quoi ressemble l'anxiété en voiture
Un chien souffrant d'anxiété en voiture, en revanche, est stressé par l'expérience psychologique du voyage en voiture plutôt que par la nausée en tant que telle. Ces chiens peuvent devenir réticents à approcher la voiture, trembler avant même que le moteur ne démarre, haleter excessivement, gémir, aboyer, faire les cent pas ou tenter de s'échapper. La détresse commence généralement avant tout mouvement. Certains chiens anxieux vomissent également en voiture, ce qui peut rendre les deux conditions superficiellement similaires, mais les vomissements chez les chiens anxieux sont causés par la réaction au stress plutôt que par la confusion vestibulaire.
L'anxiété en voiture a souvent une histoire derrière elle — un voyage précédent effrayant, une association de la voiture avec des destinations désagréables comme le vétérinaire, ou simplement un manque d'expériences positives en voiture dès le jeune âge. Traiter l'anxiété avec un médicament anti-nausée seul ne résoudra pas le problème.
Traitement médical du mal des transports : Maropitant (Cerenia)
Le maropitant, vendu sous le nom de marque Cerenia, est le seul médicament vétérinaire spécifiquement autorisé pour la prévention et le traitement du mal des transports chez le chien au Royaume-Uni et en Europe. Il fonctionne en bloquant les récepteurs de la neurokinine-1 (NK1) dans le centre du vomissement du cerveau, empêchant le signal de nausée d'être traité. Contrairement aux anciens remèdes à base d'antihistaminiques tels que la prométhazine, le maropitant ne cause pas de sédation importante, ce qui signifie que votre chien peut rester alerte et engagé pendant le voyage.
Cerenia est disponible en comprimés pour chiens, administré en une seule dose environ deux heures avant le voyage. C'est un médicament sur ordonnance, donc une discussion avec votre vétérinaire est nécessaire avant de commencer le traitement. Pour les chiens qui voyagent fréquemment, il est sûr de l'utiliser pendant plusieurs jours consécutifs, bien que votre vétérinaire vous conseille sur la fréquence appropriée pour votre chien individuel. Cerenia n'est pas autorisé chez les chiots de moins de huit semaines.
Protocole d'alimentation : quand nourrir avant un voyage
Voyager l'estomac plein augmente considérablement le risque de vomissements chez les chiens sujets au mal des transports. Pour la plupart des chiens, retenir la nourriture quatre à six heures avant un voyage réduit considérablement la probabilité de maladie. Cela ne signifie pas priver votre chien d'eau — l'hydratation est importante, en particulier par temps chaud — mais un estomac léger fait une réelle différence pour le confort pendant le voyage.
Si votre chien prend un médicament qui doit être administré avec de la nourriture, discutez avec votre vétérinaire pour voir si le timing peut être ajusté les jours de voyage. Pour les très courts trajets de dix minutes ou moins, la période de jeûne est moins critique, mais pour tout trajet de trente minutes ou plus, le jeûne auparavant vaut bien l'inconvénient.
La position en voiture a de l'importance
L'endroit où votre chien s'assoit dans la voiture influence le degré de conflit sensoriel qu'il éprouve. Les chiens qui peuvent voir par une vitre orientée vers l'avant reçoivent des informations visuelles qui correspondent à ce que leur oreille interne détecte, ce qui réduit l'inadéquation qui déclenche la nausée. Les chiens confinés à un coffre sans vue sur la fenêtre, ou positionnés latéralement ou tournés vers l'arrière, sont plus susceptibles de se sentir mal.
Un harnais de voiture pour chien bien ajusté et correctement ancré qui permet une position assise orientée vers l'avant est à la fois l'option la plus sûre et la plus confortable pour les chiens sujets au mal des transports. Les caisses dans le coffre devraient idéalement avoir une vue orientée vers l'avant dégagée. Une bonne ventilation aide aussi — garder la voiture fraîche et permettre la circulation d'air frais réduit la sévérité de la nausée pour de nombreux chiens.
Entraînement d'acclimatation pour l'anxiété en voiture
Pour les chiens dont le problème est l'anxiété plutôt que (ou ainsi que) le mal des transports, la solution la plus efficace à long terme est la désensibilisation systématique — exposer graduellement et à plusieurs reprises le chien à des expériences liées à la voiture à un niveau en dessous du seuil d'anxiété, en associant chaque exposition à des récompenses de grande valeur, et en augmentant très lentement la complexité de l'expérience.
Commencez simplement par donner des friandises près de la voiture le moteur éteint. Progressez en restant assis dans la voiture stationnaire avec le moteur en marche, puis en faisant de brefs trajets vers des destinations agréables comme un parc préféré. Chaque séance doit se terminer positivement. La clé est d'aller assez lentement pour que le chien ne devienne jamais ouvertement stressé — une fois que l'anxiété est déclenchée, la séance d'entraînement est allée trop loin et doit être réduite. Ce processus peut prendre des semaines ou des mois pour les chiens gravement anxieux, mais les résultats sont durables d'une manière que le médicament seul ne l'est pas.
Produits à base de phéromones
Les produits Adaptil (phéromone apaisante pour chien), qui imitent la phéromone apaisante produite par les chiens mères qui allaitent, peuvent être un complément utile à l'entraînement pour les voyageurs anxieux. Le spray Adaptil peut être appliqué sur la couche ou le harnais de voiture du chien environ quinze minutes avant le voyage — jamais directement sur le chien. Le collier Adaptil, porté en continu, fournit une exposition continue aux phéromones de base qui peut réduire les niveaux d'anxiété de base. Les produits à base de phéromones ne sont pas un substitut à l'entraînement ou au traitement vétérinaire chez les chiens gravement anxieux, mais ils sont sûrs, non sédatifs, et peuvent atténuer l'anxiété légère à modérée.
Médicaments anxiolytiques pour les cas graves
Pour les chiens souffrant d'une grave anxiété en voiture qui ne réagit pas à l'entraînement et aux phéromones, un médicament anxiolytique à court terme prescrit par un vétérinaire peut être approprié. Les options incluent les agonistes alpha-2 tels que le gel oromucosal de dexmédétomidine (Sileo), qui réduit la sensibilité au bruit et l'anxiété généralisée sans causer une sédation importante, ou dans certains cas des anxiolytiques à action plus longue tels que la trazodone ou la gabapentine. Ces médicaments nécessitent une consultation vétérinaire et, si possible, une orientation vers un comportementaliste vétérinaire qui peut superviser un plan intégré d'entraînement et de médicament.
Il est important de noter que sédater un chien ne traite pas l'anxiété — un chien sédaté est simplement incapable d'exprimer la détresse. L'utilisation d'un médicament anxiolytique approprié qui permet au chien de rester conscient et capable d'interagir avec l'entraînement donne de bien meilleurs résultats à long terme.
Quand consulter un vétérinaire
Si votre chien vomit à chaque trajet en voiture, montre des signes de détresse importante en voiture, ou n'a jamais pu voyager confortablement, une conversation avec votre vétérinaire est un bon point de départ. Il peut vous aider à déterminer si vous avez affaire au mal des transports, à l'anxiété, ou aux deux, et vous conseiller sur la combinaison d'interventions la plus appropriée. Le voyage en voiture ne doit pas être une épreuve — avec la bonne approche, la plupart des chiens peuvent apprendre à le tolérer ou même à l'apprécier.