Qu'est-ce que l'éternuement inversé ?
L'éternuement inversé, connu médicalement sous le nom de réflexe pharyngé ou respiration paroxystique, est l'un des comportements canins les plus mal compris sur lesquels les cabinets vétérinaires sont interrogés. Malgré le bruit dramatique et l'apparence alarmante, il s'agit dans la grande majorité des cas d'un phénomène complètement inoffensif qui ne nécessite aucun traitement.
Lors d'un éternuement normal, l'air est rapidement expulsé par le nez. Lors d'un éternuement inversé, le contraire se produit : le chien aspire rapidement et violemment l'air par le nez. Cela produit un son distinctif de ronflement, de caquètement ou de reniflement que de nombreux propriétaires décrivent comme alarmant, monstrueux ou comme si le chien s'étouffait. La première fois que vous assistez à un éternuement inversé, particulièrement chez un petit chien ou un chien au museau aplati, cela peut être véritablement terrifiant.
À quoi cela ressemble-t-il ?
Pendant un épisode d'éternuement inversé, le chien adopte généralement une posture très caractéristique. Il se tient immobile et étend son cou vers l'avant et vers le haut, élargissant souvent légèrement son stance. Sa bouche est fermée ou presque fermée. Il produit ensuite une série rapide d'inhalations bruyantes et de renflements — parfois cinq à dix d'affilée — avant que l'épisode ne se termine aussi soudainement qu'il a commencé. Tout l'événement dure généralement entre 30 secondes et deux minutes.
Ce qui rend l'éternuement inversé si surprenant, c'est le contraste avec les moments avant et après. Le chien est complètement normal immédiatement avant le début de l'épisode et revient à un comportement complètement normal dès que celui-ci se termine. Il ne semble pas en détresse, ne perd pas conscience et n'affiche aucun symptôme persistant. Ce retour rapide à la normalité est l'une des caractéristiques qui distingue l'éternuement inversé des conditions plus graves.
Si vous recherchez « éternuement inversé chien » sur les plateformes vidéo, vous trouverez de nombreux exemples téléchargés. Regarder quelques vidéos avant de voir votre chien le faire peut être énormément rassurant — vous reconnaîtrez immédiatement la posture et le son familiers et saurez qu'aucune intervention d'urgence n'est nécessaire.
Qu'est-ce qui cause l'éternuement inversé ?
Un éternuement inversé est causé par un spasme du voile du palais et du nasopharynx — la zone à l'arrière du passage nasal où elle se connecte à la gorge. Lorsque ce tissu est irrité, il se contracte, et la tentative du chien de dégager l'irritation produit l'action caractéristique de reniflement vers l'intérieur.
Les déclencheurs courants incluent :
- L'excitation — de nombreux chiens éternuent inversément de manière fiable quand ils sont accueillis par leur propriétaire ou avant une promenade
- Tirer sur un collier — la pression sur la trachée et le voile du palais provenant d'un collier serré peut déclencher un spasme
- Manger ou boire rapidement — la consommation rapide peut stimuler le nasopharynx
- Poussière et particules ménagères — courantes chez les chiens qui reniflient le long des planchers ou des plinthes
- Pollen et allergènes environnementaux — les modèles saisonniers chez certains chiens suggèrent une composante allergique
- Parfums forts, désodorisants ou vapeurs de produits nettoyants
- Écoulement nasal postérieur provenant d'allergies saisonnières ou d'une légère irritation respiratoire
- Odeurs du jardin — l'herbe, les fleurs et le sol peuvent tous déclencher les chiens sensibles
Quelles races sont les plus affectées ?
Bien que n'importe quel chien puisse éternuer inversement, la condition est considérablement plus courante dans certains types.
Les races brachycéphales sont le groupe le plus fréquemment affecté. Les chiens au museau aplati — Carlins, Bouledogues français, Bouledogues anglais, Shih Tzus, Épagneuls Cavalier King Charles et Boxers — ont un voile du palais anatomiquement allongé par rapport à la longueur de leur crâne. Ce tissu du voile du palais excessif est plus susceptible d'être aspiré dans les voies respiratoires lors d'une inhalation rapide, ce qui facilite le déclenchement du spasme. Chez ces races, l'éternuement inversé peut être assez fréquent et peut survenir plusieurs fois par jour sans indiquer de problème spécifique.
Les petites races en général sont plus sujettes à l'éternuement inversé que les grands chiens, bien que la raison de cela ne soit pas entièrement comprise. Les Caniches nains, les Schnauzers nains et les Yorkshire Terriers sont parmi les petites races couramment signalées comme l'expérimentant.
Est-ce dangereux ?
Dans la grande majorité des cas, non. Un épisode standard d'éternuement inversé ne cause aucune détresse ou préjudice au chien. Le chien ne s'étouffe pas, ne lutte pas pour respirer et n'est pas en danger. L'échange d'oxygène continue normalement pendant l'épisode. La plupart des chiens ne semblent pas particulièrement troublés par cela une fois que c'est passé.
La préoccupation principale dans ces épisodes est presque toujours la détresse du propriétaire plutôt que celle du chien. Si vous pouvez rester calme pendant un épisode, cela aide aussi le chien, car l'excitation ou l'anxiété du propriétaire peut parfois prolonger le spasme.
Que faire pendant un épisode
Il n'y a aucune nécessité d'intervenir pendant un épisode d'éternuement inversé, car ils se résolvent d'eux-mêmes. Cependant, si vous souhaitez essayer de raccourcir l'épisode, les approches suivantes sont souvent recommandées :
- Couvrir doucement une ou les deux narines avec un doigt pendant un bref moment — cela encourage le chien à avaler, ce qui peut briser le spasme
- Caresser doucement la gorge dans une direction descendante
- Parler calmement et avec douceur au chien
- Si vous pouvez identifier le déclencheur — par exemple, tirer sur la laisse — éliminez-le immédiatement
- Essayez d'éviter de sur-réagir, car l'excitation peut prolonger l'épisode
Passer d'un collier à un harnais mérite d'être envisagé pour les chiens qui éternuent fréquemment inversement pendant les promenades, car il supprime complètement la pression sur la gorge et la zone trachéale.
Quand devriez-vous vous inquiéter ?
Bien que la plupart des éternuements inversés soient bénins, il y a des circonstances spécifiques dans lesquelles le symptôme justifie un examen vétérinaire. Le comportement lui-même n'est pas la préoccupation — ce sont les changements dans le modèle ou les symptômes concomitants qui devraient inciter à une enquête.
Parlez à votre vétérinaire si :
- Les épisodes durent constamment plus de deux minutes
- Votre chien a plusieurs épisodes tous les jours et c'est un nouveau modèle
- La fréquence augmente avec le temps
- Les épisodes s'accompagnent d'un écoulement nasal — particulièrement s'il est coloré, sanglant ou provenant d'une seule narine
- Vous remarquez un gonflement facial, une déformité ou une douleur autour du museau
- Votre chien a des difficultés respiratoires entre les épisodes, pas seulement pendant ceux-ci
- Votre chien perd du poids, a un appétit réduit