Confirmer que votre chien est enceinte
Soupçonner que votre chien est enceinte est une chose — le confirmer en est une autre. Il existe trois principales méthodes utilisées par les vétérinaires en Europe pour établir une grossesse, chacune avec son timing optimal.
- Palpation abdominale : Un vétérinaire expérimenté peut sentir délicatement des gonflements distincts remplis de liquide dans l'utérus à partir d'environ 28 jours après l'accouplement. Cette fenêtre est brève — à 35 jours, les gonflements deviennent plus difficiles à distinguer — le timing est donc important.
- Échographie : La méthode de confirmation précoce la plus fiable. Les battements cardiaques fœtaux peuvent être détectés à partir d'environ 25–28 jours. L'échographie donne également un nombre approximatif de chiots, bien qu'elle ne soit pas aussi précise que la radiographie pour les chiffres finaux.
- Test sanguin de la relaxine : La relaxine est une hormone produite uniquement pendant la grossesse. Un test sanguin à partir d'environ 25–30 jours après l'accouplement donne un résultat positif ou négatif clair et est largement disponible dans les cliniques vétérinaires de l'UE.
Si vous prévoyez d'élever votre chien en Europe, votre vétérinaire peut également recommander un test de brucellose avant l'accouplement. La brucella canis est une infection bactérienne qui provoque des troubles reproductifs et est transmissible entre les chiens. Plusieurs États membres de l'UE ont mis en place des programmes de surveillance active, et les éleveurs responsables procèdent régulièrement à un dépistage des deux chiens avant l'élevage.
Période de gestation et à quoi s'attendre
La période de gestation canine moyenne est de 63 jours à partir de l'ovulation, bien que la mise bas entre le 58e et le 68e jour soit considérée comme normale. Compter à partir de la date d'accouplement peut être trompeur car les chiens peuvent conserver les spermatozoïdes pendant plusieurs jours. Confirmez toujours le timing auprès de votre vétérinaire en utilisant un test de progestérone si la précision est importante.
Soins trimestre par trimestre
Premier trimestre (jours 1–21)
Au cours des trois premières semaines, les embryons s'implantent et les processus de développement les plus critiques sont en cours. Votre chien peut montrer peu de changements visibles. Certaines femelles éprouvent une légère nausée ou un appétit réduit autour des semaines 3–4, similaire aux nausées matinales. Évitez les médicaments inutiles, les vaccinations ou les traitements antiparasitaires chimiques pendant cette période sauf s'ils sont spécifiquement approuvés par votre vétérinaire. Continuez l'exercice régulier et modéré.
Deuxième trimestre (jours 22–45)
Les fœtus se développent rapidement pendant cette phase. L'abdomen de votre chien commencera à s'agrandir notablement. Elle peut sembler avoir plus faim, et ses mamelons deviendront plus proéminents et d'une couleur plus rose. Respectez son régime alimentaire normal et de haute qualité pour adulte à ce stade — l'suralimentation au début de la grossesse contribue à des fœtus excessivement gros, ce qui peut compliquer la mise bas. L'exercice peut continuer mais évitez l'activité intense, les sauts ou les jeux brutaux.
Troisième trimestre (jours 46–63)
C'est à ce moment que les besoins nutritionnels augmentent considérablement. Passez votre chien à une nourriture pour chiots de haute qualité ou à une nourriture spécifiquement formulée pour la reproduction — ce sont des aliments riches en calories et en nutriments, soutenant à la fois les chiots en croissance et l'état corporel de votre chien. Donnez des repas plus petits et plus fréquents car l'utérus en expansion comprime l'estomac. De nombreux propriétaires d'animaux de compagnie de l'UE se procurent des régimes de qualité de soutien de la grossesse par l'intermédiaire de détaillants tels que Zooplus, qui proposent une large gamme de marques vétérinaires et haut de gamme partout en Europe.
Réduisez l'exercice à de courtes promenades douces. Évitez toute activité qui exerce une pression sur l'abdomen.
Préparation de la boîte de mise bas
Préparez l'aire de mise bas au moins deux semaines avant la date prévue pour que votre chien ait le temps de s'y habituer. Choisissez une pièce calme, chaude et sans courants d'air. La boîte de mise bas doit être suffisamment grande pour que votre chien puisse s'étirer complètement, mais avec des côtés assez bas pour qu'elle puisse entrer et sortir facilement. Tapissez-la avec une literie propre et absorbante — un vetbed ou une toison lavable similaire est idéale.
Maintenez la température ambiante dans la salle de mise bas à environ 25–28°C la première semaine après la naissance, car les chiots nouveau-nés ne peuvent pas réguler leur propre température corporelle. Une lampe thermique positionnée en toute sécurité sur un côté — de sorte que les chiots puissent s'en éloigner s'il fait trop chaud — est recommandée.
Signes d'alerte nécessitant une attention vétérinaire
Contactez votre vétérinaire rapidement si vous observez l'un des points suivants pendant la grossesse :
- Un écoulement vaginal vert, foncé ou malodorant avant le début de la mise bas
- Une perte de poids soudaine ou un défaut de gain de poids au cours du dernier trimestre
- Une léthargie, un effondrement ou une perte d'appétit durant plus de 24 heures
- Des signes d'éclampsie (fièvre du lait) tels que tremblements, raideur ou spasmes musculaires — plus courants chez les petites races après le début de la mise bas
À quoi s'attendre pendant la mise bas
Environ 12–24 heures avant le début du travail, la température rectale de votre chien baissera d'une normale de 38,5°C à moins de 37°C. C'est un signe fiable que la mise bas est imminente. Elle deviendra agitée, respirera lourdement et passera du temps à se nidifier dans sa boîte de mise bas.
Le travail se déroule en trois étapes. La première étape implique des contractions utérines commençant mais pas encore de chiots — cela peut durer 6–12 heures. La deuxième étape est l'expulsion active des chiots, chacun né dans un sac rempli de liquide que la mère ouvrira et lèchera. La troisième étape implique l'expulsion des placentas. Comptez les placentas — il devrait y en avoir un par chiot. Un placenta retenu peut causer une infection grave.
Les chiots naissent généralement à 20–60 minutes d'intervalle, bien que de courts repos entre les naissances sont normaux. Ayez des serviettes propres, des ciseaux stériles (au cas où vous auriez besoin de rompre un sac) et le numéro d'urgence de votre vétérinaire à portée de main.
Quand appeler le vétérinaire d'urgence
- Plus de 2 heures de contractions fortes sans chiot expulsé
- Plus de 4 heures entre les chiots quand vous savez qu'il en reste
- Un chiot visiblement coincé dans le canal de naissance
- Votre chien devient sans réponse, s'effondre ou cesse complètement de se contracter
- Un écoulement vert avant la naissance d'un chiot (après l'expulsion, c'est normal)
La dystocie — la naissance difficile — est une urgence vétérinaire. N'essayez pas d'aider manuellement à l'expulsion sans orientation professionnelle. Les césariennes d'urgence sont effectuées régulièrement dans les cliniques vétérinaires de l'UE et peuvent sauver à la fois la mère et ses chiots quand c'est nécessaire.
Soins post-mise bas
Après la naissance de tous les chiots, votre chien aura besoin de calme, de chaleur et d'accès à de l'eau fraîche en permanence. L'allaitement augmente considérablement ses besoins caloriques — continuez à nourrir avec la formule pour chiots ou de reproduction en quantités augmentées tout au long de l'allaitement. Les chiots doivent téter dans les deux premières heures pour recevoir le colostrum, qui fournit une immunité passive vitale. Surveillez attentivement la portée au cours des 48 premières heures, en vous assurant que tous les chiots s'alimentent et maintiennent la chaleur.
Planifiez un contrôle vétérinaire post-mise bas dans les 24 heures pour confirmer que tous les placentas sont expulsés et que votre chien se rétablit bien.