Comprendre la Gale chez le Chien
La gale est un terme utilisé pour décrire une maladie de la peau causée par une infestation d'acariens. Chez les chiens, deux types distincts sont les plus couramment rencontrés : la gale démodectique et la gale sarcoptique. Bien que les deux causent des problèmes cutanés importants, elles diffèrent fondamentalement par leur cause, leur mode de propagation, leur risque pour les humains et leur traitement. Comprendre ces différences est essentiel pour une gestion appropriée et pour protéger les autres animaux — et les personnes — du ménage.
Gale Démodectique
Qu'est-ce qui la cause ?
La gale démodectique est causée par Demodex canis, un acarien en forme de cigare qui vit dans les follicules pileux et les glandes sébacées (graisseuses) de la peau des chiens. Il est crucial de noter que cet acarien est un résident normal de la peau saine des chiens — de petits nombres d'acariens Demodex sont présents chez pratiquement tous les chiens sans causer aucun problème. La gale démodectique ne se développe que lorsque la population de ces acariens augmente à des niveaux anormaux, ce qui se produit généralement lorsque le système immunitaire du chien est incapable de maintenir la population d'acariens sous contrôle.
C'est pourquoi la gale démodectique est plus couramment observée chez les chiots (dont le système immunitaire est encore en maturation), les jeunes chiens stressés par un changement de foyer ou des calendriers de vaccination, et les chiens adultes ou âgés présentant une immunosuppression sous-jacente causée par une maladie, l'utilisation prolongée de corticostéroïdes ou le cancer. Elle n'est pas contagieuse entre chiens adultes dans les conditions normales, et elle ne pose aucun risque zoonotique pour les humains — Demodex canis ne survit ni ne se reproduit sur la peau humaine.
Gale Démodectique Localisée vs Généralisée
La gale démodectique est classée comme localisée ou généralisée, et cette distinction est importante pour le pronostic et la gestion.
La gale démodectique localisée se présente comme une à plusieurs petites plaques bien définies de perte de poils, le plus souvent sur le visage (autour des yeux et du museau) ou sur les pattes. Il y a généralement peu ou pas de démangeaisons, et la peau peut sembler légèrement squameuse ou rougie mais n'est pas gravement enflammée. Chez les chiots, la gale démodectique localisée se résout souvent d'elle-même au fur et à mesure que le système immunitaire mûrit, bien qu'une surveillance vétérinaire soit recommandée.
La gale démodectique généralisée est plus grave. Elle implique de grandes zones de peau ou l'ensemble du corps, et est fréquemment compliquée par des infections bactériennes secondaires (pyodermite), qui causent une inflammation importante, une formation de croûtes, une odeur et de la douleur. La maladie généralisée chez les jeunes chiens peut également se résoudre avec le traitement, mais lorsqu'elle survient chez les chiens adultes ou âgés, elle signale souvent un problème de santé sous-jacent qui nécessite une investigation. Les directives de l'ESCCAP recommandent que les chiens adultes atteints de gale démodectique généralisée soient évalués pour détecter les conditions immunosuppressives potentielles sous-jacentes.
Signes de Gale Démodectique
- Perte de poils par plaques, commençant souvent autour des yeux, du museau et des pattes avant
- Rougeur et squamation de la peau affectée
- Peu de démangeaisons dans les cas non compliqués
- Pustules, croûtes, épaississement et odeur si une infection bactérienne secondaire se développe
- Gonflement des ganglions lymphatiques dans les cas généralisés graves
Gale Sarcoptique
Qu'est-ce qui la cause ?
La gale sarcoptique est causée par Sarcoptes scabiei var. canis, un acarien qui s'enfonce dans les couches superficielles de la peau pour y pondre ses œufs. Contrairement à Demodex, Sarcoptes scabiei n'est pas un résident normal de la peau des chiens — c'est un parasite externe acquis par contact avec un animal infecté. La gale sarcoptique est hautement contagieuse et peut se propager rapidement entre les chiens par contact direct, literie partagée, équipement de toilettage ou mise en chenil.
C'est également une maladie zoonotique, ce qui signifie qu'elle peut temporairement infecter les humains. Lorsque Sarcoptes scabiei var. canis se transmet à un hôte humain, il provoque des lésions intenses qui démangent, surélevées et rouges — souvent sur les bras, l'abdomen et la poitrine. Les acariens ne peuvent pas terminer leur cycle de vie sur la peau humaine, donc l'infestation est auto-limitée chez les personnes une fois que la source (le chien infecté) est traitée, mais elle peut causer un inconfort considérable entre-temps. Toute personne vivant avec un chien diagnostiqué avec la gale sarcoptique devrait consulter son médecin généraliste ou un dermatologue.
Dans certains États membres de l'Union européenne, la gale sarcoptique dans certaines populations d'animaux sauvages (particulièrement les renards) est une condition signalable et est soumise à surveillance. Chez les chiens domestiques, les exigences en matière de notification varient selon le pays, mais les vétérinaires peuvent être tenus de signaler les groupes de cas.
Signes de Gale Sarcoptique
La marque distinctive de la gale sarcoptique est une intense et implacable démangeaison — souvent dramatiquement plus grave que celle de toute autre affection cutanée décrite dans ce guide. Les démangeaisons sont causées par la réaction du système immunitaire aux acariens, leurs œufs et leurs produits de déchet, et elles peuvent être présentes avant même que des changements cutanés importants soient visibles. Les signes typiques incluent :
- Démangeaisons graves et persistantes — souvent décrites par les propriétaires comme les pires qu'ils aient jamais vues
- Rougeur, croûtes et squamation, particulièrement aux marges des oreilles, coudes, jarrets et abdomen
- Épaississement et plissement de la peau avec la maladie avancée
- Perte de poils sur de grandes zones
- Agitation et troubles du sommeil chez les chiens gravement affectés
- Perte de poids rapide et débilitation dans les cas non traités
Un indicateur clinique utile est le réflexe pinnal-pédal : gratter la marge auriculaire d'un chien atteint de gale sarcoptique provoque souvent un grattage réflexe avec la patte arrière. Ce test n'est pas définitif, mais une réponse positive augmente considérablement la suspicion clinique de gale sarcoptique.
Diagnostic
Raclage Cutané
La méthode de diagnostic traditionnelle de la gale est un raclage cutané superficiel ou profond examiné au microscope. Les raclages profonds (qui laissent s'écouler une petite quantité de sang) sont utilisés pour la gale démodectique, car les acariens Demodex vivent profondément dans les follicules. Pour la gale sarcoptique, plusieurs raclages superficiels sont effectués à partir du bord des lésions, bien que les faux négatifs soient courants — les acariens peuvent être difficiles à trouver même chez les chiens fortement infectés.
Test PCR
Le test PCR (réaction en chaîne par polymérase) des échantillons de peau ou des bandelettes de surface peut détecter l'ADN des acariens avec une sensibilité supérieure à la microscopie seule. Ceci est particulièrement utile lorsque la gale sarcoptique est fortement suspectée cliniquement mais que les raclages ont été négatifs. Le test PCR pour la gale est de plus en plus disponible auprès des laboratoires de diagnostic vétérinaire au Royaume-Uni et dans l'UE.
Réponse au Traitement
Parce que la gale sarcoptique peut être si difficile à confirmer par raclage, de nombreux vétérinaires la diagnostiquent cliniquement et confirment le diagnostic en observant une réponse positive au traitement approprié.
Traitement
Isoxazolines
La classe des antiparasitaires isoxazoline — qui comprend le fluralaner (Bravecto), le sarolaner (Simparica) et l'afoxolaner (NexGard) — est devenue le traitement de première intention pour la gale démodectique et sarcoptique au Royaume-Uni et dans l'UE. Ces médicaments vétérinaires autorisés sont hautement efficaces, les études cliniques montrant une excellente efficacité pour les deux types de gale. Ils sont administrés par voie orale ou en traitement spot-on et sont généralement bien tolérés. Les directives ESCCAP soutiennent l'utilisation des isoxazolines autorisées comme thérapie de première intention pour les deux types de gale canine.
Ivermectine
L'ivermectine a historiquement été utilisée pour traiter la gale, particulièrement la gale sarcoptique, à des doses plus élevées que celles utilisées pour la prévention générale des parasites. Cependant, son utilisation nécessite des précautions importantes. Les chiens porteurs de la mutation du gène MDR1 (ABCB1) — une mutation courante chez les Colleys, les Shetland Sheepdogs, les Australian Shepherds et les races de chiens de troupeau apparentées — peuvent subir une toxicité neurologique grave, potentiellement fatale, à des doses élevées d'ivermectine. Un test génétique est disponible et devrait être envisagé avant d'utiliser l'ivermectine chez toute race à risque. Compte tenu de la sécurité et de l'efficacité des isoxazolines autorisées, l'ivermectine n'est maintenant rarement l'option préférée dans la pratique clinique courante.
Traiter l'Environnement et les Animaux en Contact
Pour la gale sarcoptique, tous les chiens en contact doivent être traités simultanément, et la literie, les équipements de toilettage et les articles de mobilier doivent être complètement lavés ou remplacés. L'environnement doit être traité avec un spray insecticide vétérinaire approprié.
Différences Principales en Un Coup d'Œil
- La gale démodectique est causée par un acarien résident normal de la peau et n'est pas contagieuse entre les chiens ou les humains
- La gale sarcoptique est causée par un acarien qui s'enfonce dans la peau, acquis à partir d'animaux infectés et est hautement contagieuse pour les chiens et les personnes
- La gale sarcoptique cause des démangeaisons beaucoup plus intenses que la gale démodectique
- Les deux types répondent bien aux traitements isoxazoline autorisés lorsqu'ils sont correctement diagnostiqués
- Les chiens adultes atteints de gale démodectique généralisée doivent être examinés pour détecter une immunosuppression sous-jacente