Les chrysanthèmes sont-ils toxiques pour les chiens ?

Le danger caché d'une fleur d'automne très appréciée

Les chrysanthèmes — affectueusement appelés « mums » — sont parmi les fleurs ornementales les plus populaires du monde. Chaque automne, ils remplissent les pépinières, les porches d'entrée, les rayons fleurs des magasins d'alimentation et les massifs paysagers avec leurs fleurs en pompons colorées — du blanc et du jaune au bordeaux foncé et au violet. On les offre en cadeau, on les utilise dans les arrangements floraux d'automne et on les plante par millions dans les jardins des particuliers.

Ce que la plupart des propriétaires de chiens ne réalisent pas, c'est que ces incontournables d'automne sont classés comme toxiques pour les chiens par l'ASPCA et constituent une source constante d'empoisonnement d'animaux de compagnie chaque automne. La saison précise où les chrysanthèmes sont au maximum de leur popularité — l'automne — est aussi le moment où ils sont les plus accessibles aux chiens curieux, qu'ils se trouvent dans les massifs du jardin, sur les marches d'entrée ou dans les bouquets rapportés à la maison et laissés à hauteur du nez sur une table basse.

Si vous avez un chien, comprendre la toxicité des chrysanthèmes pourrait vous éviter une urgence vétérinaire cet automne.

Qu'est-ce qui rend les chrysanthèmes toxiques ?

Contrairement aux plantes contenant une seule toxine, les chrysanthèmes contiennent un mélange de composés irritants et toxiques qui agissent ensemble pour produire leurs effets nuisibles. Les principaux agents toxiques incluent :

• Pyréthrines : Composés insecticides naturels produits par la plante de chrysanthème comme défense contre les insectes. Les pyréthrines sont largement utilisées dans les insecticides commerciaux et sont bien caractérisées comme neurotoxiques à des doses suffisantes — elles perturbent la fonction des canaux de sodium dans les cellules nerveuses. La même plante qui inspire les bouquets de jardin est aussi l'origine de l'une des classes d'insecticides les plus courantes au monde.
• Lactones de sesquiterpène : Un groupe de composés amers qui provoquent une dermatite de contact et une irritation gastro-intestinale. Ils sont responsables d'une grande partie de l'irritation cutanée et des muqueuses observées lors d'une exposition aux chrysanthèmes.
• Autres composés : Les chrysanthèmes contiennent également diverses autres substances irritantes incluant des flavonoïdes, des glycosides et des huiles volatiles qui contribuent à leur profil toxique global.

Toutes les parties de la plante de chrysanthème contiennent ces composés, bien que les fleurs et les feuilles aient tendance à avoir des concentrations plus élevées. La sève est particulièrement irritante pour la peau et les muqueuses.

Symptômes d'empoisonnement aux chrysanthèmes chez le chien

La toxicité des chrysanthèmes chez le chien se manifeste généralement de deux façons : les effets gastro-intestinaux suite à l'ingestion, et les effets cutanés/muqueux suite au contact avec la sève de la plante.

Suite à l'ingestion :

• Salivation excessive (hypersalivation) — souvent le premier signe remarqué par les propriétaires
• Vomissements, qui peuvent être répétés
• Diarrhée
• Perte d'appétit
• Incoordination (ataxie) — titubations, démarche instable — cela reflète l'effet neurologique des pyréthrines
• Léthargies et faiblesse
• Dans les cas graves : tremblements ou contractions musculaires

Suite à un contact cutané/muqueux :

• Dermatite de contact — rougeur, démangeaisons et éruption cutanée à l'endroit où la peau a touché la plante ou la sève
• Irritation autour des yeux, du nez ou de la bouche si le visage a été en contact avec la plante
• Enflure localisée

Les chiens qui ont à la fois mangé et eu un contact cutané avec des chrysanthèmes peuvent présenter une combinaison de ces signes, ce qui peut être déroutant pour les propriétaires essayant d'évaluer la gravité. La présence d'incoordination ou de tremblements en plus des signes gastro-intestinaux justifie une attention vétérinaire d'urgence, car cela indique une absorption importante de pyréthrines.

Gravité : où les chrysanthèmes se situent-ils sur l'échelle de toxicité ?

L'empoisonnement aux chrysanthèmes est considéré comme modérément toxique chez le chien — plus grave que de nombreuses expositions courantes aux plantes, mais généralement pas aussi immédiatement mortel que la toxicité de l'oléandre, de l'if ou du lis. La gravité dépend de plusieurs facteurs :

• Quantité ingérée : Un chien qui renifle et mâchonne brièvement un chrysanthème ne subirà probablement qu'une légère perturbation digestive. Un chien qui mange une portion importante d'une plante — ou plusieurs plantes — peut développer des symptômes plus importants incluant des signes neurologiques.
• Taille du chien : Les plus petits chiens sont plus sensibles aux effets systémiques de la même quantité de matière végétale.