Señales de urgencia en mascotas: cuándo llamar a tu veterinario de inmediato
En una urgencia veterinaria, cada minuto cuenta. Saber diferenciar entre un problema de salud leve y una crisis que pone en peligro la vida puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte de tu perro o tu gato. Si observas cualquiera de las señales descritas en este artículo, no esperes ni busques tranquilidad en internet: llama a tu veterinario de inmediato.
Esta guía recoge las situaciones de urgencia más graves en perros y gatos, explica qué está ocurriendo en el cuerpo de tu mascota y te indica exactamente qué hacer. En caso de duda, la respuesta es siempre la misma: llama a tu veterinario de inmediato.
Timpanismo y torsión gástrica (dilatación-vólvulo gástrico) en perros
El timpanismo, o dilatación-vólvulo gástrico (DVG), es una de las urgencias más letales que puede sufrir un perro. Se produce cuando el estómago se llena de gas y se retuerce sobre sí mismo, cortando el aporte de sangre a órganos vitales. Puede causar la muerte en cuestión de horas.
Entre las señales del timpanismo están un abdomen visiblemente hinchado o distendido, esfuerzos improductivos por vomitar en los que el perro intenta vomitar pero no expulsa nada, salivación excesiva, inquietud y signos de gran angustia. Las razas grandes y de tórax profundo, como el gran danés, el pastor alemán y el dóberman, son especialmente vulnerables, pero el timpanismo puede afectar a cualquier perro.
Si sospechas que hay timpanismo, llama a tu veterinario de inmediato. No esperes a ver si los síntomas mejoran. No le ofrezcas comida ni agua. Lleva a tu mascota a una clínica veterinaria lo antes posible: la cirugía suele ser la única opción y el tiempo es crítico.
Dificultad respiratoria
Cualquier dificultad respiratoria repentina o grave es una urgencia, tanto en perros como en gatos. Entre las señales están la respiración trabajosa o acelerada, respirar con la boca abierta (especialmente alarmante en gatos, que rara vez lo hacen), encías o lengua de color azulado o grisáceo, cuello extendido y codos separados hacia fuera, y resistencia a tumbarse.
Los problemas respiratorios pueden deberse a insuficiencia cardíaca, líquido en los pulmones, obstrucción de las vías respiratorias, asma en gatos, un traumatismo o una infección grave. Sea cual sea la causa, llama a tu veterinario de inmediato. Mantén a tu mascota lo más tranquila y quieta posible: la excitación o el esfuerzo pueden empeorar drásticamente el distrés respiratorio.
Colapso o debilidad repentina
Si tu mascota se desploma de repente, no puede mantenerse en pie o pierde el uso de las patas traseras, llama a tu veterinario de inmediato. El colapso puede deberse a una arritmia cardíaca, una hemorragia interna, dolor intenso, una lesión medular, hipoglucemia o la exposición a un tóxico.
No intentes que tu mascota camine ni se ponga de pie. Mantenla caliente y quieta y trasládala al veterinario con la mayor delicadeza posible: si es necesario, usa una manta como camilla improvisada. Explica claramente lo que ha pasado cuando llames a tu veterinario de inmediato, incluyendo cuánto duró el episodio y si tu mascota perdió la consciencia.
Convulsiones
Presenciar una convulsión resulta aterrador. Tu mascota puede caer de lado, patalear, perder el control de la vejiga o los intestinos, castañetear la mandíbula o parecer completamente ajena a su entorno. Después de una convulsión, los animales suelen mostrarse confusos y desorientados: es lo que se conoce como fase posictal.
Una única convulsión breve, de menos de dos minutos, puede no requerir intervención de urgencia si tu mascota tiene un diagnóstico conocido de epilepsia y tu veterinario te ha dado un plan de manejo. Sin embargo, llama a tu veterinario de inmediato si la convulsión dura más de dos o tres minutos, si tu mascota sufre varias convulsiones en 24 horas o si es la primera convulsión que presencias. Una convulsión que dura más de cinco minutos es una urgencia vital llamada estatus epiléptico: llama a tu veterinario de inmediato y acude a la clínica sin demora.
Mantén las manos alejadas de la boca de tu mascota durante una convulsión. No es consciente de sus actos y puede morder involuntariamente.
Sospecha de intoxicación
Las mascotas son curiosas y a menudo ingieren cosas que no deberían. Muchas sustancias domésticas habituales son tóxicas para perros y gatos, entre ellas el chocolate, el xilitol (un edulcorante presente en productos sin azúcar), las uvas y las pasas, la cebolla, el ajo, el paracetamol, el ibuprofeno, ciertas plantas como los lirios (extremadamente peligrosos para los gatos), el raticida y muchos productos químicos de jardinería.
Los signos de intoxicación varían según la sustancia y pueden incluir vómitos, diarrea, salivación, temblores, convulsiones, debilidad, encías pálidas o cambios repentinos de comportamiento. Si sospechas que tu mascota ha comido, inhalado o entrado en contacto con una sustancia tóxica, llama a tu veterinario de inmediato. No provoques el vómito a menos que tu veterinario te lo indique expresamente: en algunos casos puede causar más daño.
Intenta identificar qué ha ingerido tu mascota y lleva el envase o una foto a la clínica. Cuanto antes actúes, mejor será el resultado.
Obstrucción urinaria
Una obstrucción urinaria, cuando una mascota no puede orinar, es una auténtica urgencia, sobre todo en gatos macho. La uretra de los gatos macho es estrecha y propensa a obstruirse por cristales, tapones de moco o cálculos. Un gato obstruido puede deteriorarse rápidamente y morir en 24 a 48 horas si no se trata.
Entre las señales están los esfuerzos para orinar con escasa o nula salida de orina, maullidos o vocalizaciones de dolor, visitas frecuentes al arenero sin resultado, un abdomen tenso o dolorido, apatía, vómitos y pérdida de apetito. Si observas cualquiera de estas señales, llama a tu veterinario de inmediato. No esperes a la mañana siguiente para ver si la situación se resuelve: no lo hará.
Las obstrucciones urinarias también pueden darse en perros, aunque son menos frecuentes. Las señales son similares: esfuerzos para orinar, abdomen dolorido y angustia.
Otras señales que significan llamar a tu veterinario de inmediato
- Lesiones oculares o pérdida repentina de visión
- Hemorragia grave o incontrolable que no se detiene con presión
- Sospecha de huesos fracturados tras una caída o un atropello
- Articulaciones hinchadas, dolorosas o calientes
- Sospecha de mordedura de serpiente o picadura de insecto con hinchazón rápida
- Pérdida de consciencia, aunque sea breve
- Cambios extremos y repentinos en el comportamiento o en la capacidad de respuesta
- Encías pálidas, blancas, azuladas o amarillentas
Cómo acceder a la atención veterinaria de urgencias en la UE
En toda la Unión Europea, la mayoría de las ciudades y de las poblaciones grandes tienen acceso a servicios veterinarios de urgencias o fuera del horario habitual. Si tu clínica veterinaria de siempre está cerrada, no esperes a la mañana: llama a tu veterinario de inmediato a su línea de urgencias. La mayoría de las clínicas veterinarias están obligadas, o firmemente animadas, a facilitar a sus clientes un número de contacto fuera de horario o a derivarlos a un servicio de urgencias designado.
En España, Francia, Alemania, los Países Bajos y otros países de la UE, hay clínicas veterinarias de urgencias específicas (clínicas veterinarias de urgencias, cliniques vétérinaires d'urgence, Tiernotaufnahme) que funcionan por la noche y los fines de semana. Busca «urgencias veterinarias» o «emergency vet» junto con el nombre de tu ciudad para localizar el centro más cercano.
Cuando llegues a una clínica de urgencias, prepárate para describir cuándo empezaron los síntomas, qué puede haber comido tu mascota o a qué ha podido estar expuesta, qué medicamentos toma y, si es posible, su historial de vacunación y de salud. Un relato tranquilo y detallado ayudará al equipo veterinario a actuar con rapidez.
Qué hacer mientras esperas
Después de llamar a tu veterinario de inmediato, mantén a tu mascota lo más tranquila y quieta posible. Mantenla caliente con una manta. No le ofrezcas comida ni agua a menos que el veterinario te lo indique. No le administres ningún medicamento de uso humano: muchos son tóxicos para las mascotas. Si tu mascota está sangrando, aplica una presión suave con un paño limpio. Si está inconsciente pero respira, mantenla de lado para que no inhale el vómito.
Tu papel es mantener estable a tu mascota y llevarla a recibir ayuda profesional. Confía en el instinto que te dijo que algo iba mal: conoces a tu mascota y, si algo te parece urgente, llama a tu veterinario de inmediato. Actuar rápido es siempre la elección correcta.