El Fundamento: Los Animales como Seres Sintientes
El reconocimiento de los animales como seres sintientes —criaturas capaces de experimentar dolor, placer y sufrimiento— se encuentra en el corazón de la ley de bienestar animal europea. Este principio fue codificado formalmente por primera vez a nivel de la UE en el Tratado de Ámsterdam de 1997, mediante un Protocolo sobre la Protección y el Bienestar de los Animales. Posteriormente, fue incorporado de manera más directa en el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), específicamente en el Artículo 13, que requiere que las instituciones de la UE y los estados miembros presten plena consideración a los requisitos de bienestar de los animales como seres sintientes al formular e implementar políticas de la UE en ciertas áreas, incluyendo agricultura, pesca, transporte e investigación.
Aunque el Artículo 13 TFUE es una declaración de principios importante, su aplicación práctica en el campo de los animales de compañía es en gran medida indirecta. La mayoría de la legislación de la UE que afecta directamente a los propietarios de mascotas se relaciona con el movimiento de animales, el control de enfermedades y la regulación del comercio de animales.
Movimiento de Mascotas dentro de la UE: Regulación (UE) 576/2013
Las normas que rigen el movimiento no comercial de animales de compañía entre los estados miembros de la UE se establecen en la Regulación (UE) nº 576/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo, que sustituyó a la anterior Regulación (CE) nº 998/2003. Esta regulación se aplica a perros, gatos y hurones que viajan con sus propietarios a través de las fronteras de la UE con fines no comerciales.
Según la Regulación (UE) 576/2013, los perros deben ser microchipeados con un transpondedor compatible con ISO antes o en el momento de la vacunación antirrábica. El pasaporte para mascotas de la UE —un documento oficial expedido por un veterinario autorizado por la autoridad competente de un estado miembro de la UE— sirve como documento de viaje principal para animales de compañía que se desplazan dentro de la UE. Registra el número de microchip del animal, el historial de vacunación antirrábica y otra información sanitaria relevante. Dependiendo del país de destino, pueden aplicarse requisitos adicionales como el tratamiento contra la tenia.
El microchipaje es obligatorio para los perros según las normas de la UE como condición para obtener un pasaporte para mascotas de la UE, lo que lo hace efectivamente obligatorio para cualquier perro que pueda viajar entre estados miembros. Muchos países de la UE también han introducido legislación nacional que requiere el microchipaje de todos los perros, independientemente de si viajan.
Sanidad Animal y Comercio: la Directiva Balai
La Directiva del Consejo 92/65/CEE —comúnmente conocida como la Directiva Balai— establece los requisitos de sanidad animal que rigen el comercio y el movimiento de ciertos animales, incluyendo animales de compañía vendidos o transferidos comercialmente entre estados miembros de la UE. Se aplica a los movimientos de naturaleza comercial, diferenciándolos de los movimientos no comerciales cubiertos por la Regulación (UE) 576/2013. Para los propietarios de mascotas, su relevancia principal radica en garantizar que los animales adquiridos a criadores en otros países de la UE cumplan con normas de salud definidas y vayan acompañados de la documentación apropiada.
El Convenio Europeo para la Protección de los Animales de Compañía
Es importante señalar que el Convenio Europeo para la Protección de los Animales de Compañía es un instrumento del Consejo de Europa —una organización distinta de la Unión Europea, con una pertenencia más amplia que incluye estados no miembros de la UE—. Abierto para su firma en 1987, el Convenio establece estándares mínimos para la tenencia, cría, comercio y uso de animales de compañía. Cubre áreas como la prohibición de ciertas prácticas que causan dolor o angustia innecesarios, restricciones en la cirugía cosmética (como el corte de orejas y la amputación de colas) y la regulación de las poblaciones de animales callejeros.
La mayoría de los estados miembros de la UE han firmado y ratificado el Convenio, y sus principios han influido en la legislación de bienestar animal nacional en toda Europa. El Reino Unido fue signatario antes del Brexit. En particular, la amputación de colas en perros con fines cosméticos está prohibida según el Convenio, y la mayoría de los países de la UE han promulgado esta prohibición en la ley nacional.
Reino Unido Post-Brexit: Un Marco Legal Separado
Tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea, la legislación de bienestar animal del Reino Unido ha continuado desarrollándose de forma independiente. La ley fundamental Animal Welfare (Sentience) Act 2022, que se aplica en Inglaterra, establece formalmente el reconocimiento de los vertebrados y ciertos invertebrados como seres sintientes en la ley del Reino Unido, y crea un Comité de Sentencia Animal independiente encargado de examinar el impacto de las políticas del gobierno en el bienestar animal. Esta legislación cumplió un compromiso contraído durante el proceso del Brexit de consagrar la sentencia animal en la ley nacional.
La pieza central de la legislación del Reino Unido que rige el bienestar de los animales de compañía en Inglaterra es la Animal Welfare Act 2006. Esta Ley hace que sea un delito causar sufrimiento innecesario a un animal e impone un deber positivo de cuidado a los propietarios y aquellos responsables de los animales para satisfacer sus necesidades de bienestar. En Escocia, las disposiciones equivalentes se encuentran en la Animal Health and Welfare (Scotland) Act 2006.
La Animal Welfare Act 2006 respalda el marco ampliamente reconocido de las Cinco Libertades —libertad del hambre y la sed, libertad del malestar, libertad del dolor, lesión o enfermedad, libertad para expresar comportamiento normal, y libertad del miedo y la angustia—. Más recientemente, este marco ha sido actualizado por muchos científicos de bienestar al modelo de Cinco Dominios, que adopta un enfoque de bienestar más positivo al evaluar también las oportunidades para experiencias positivas.
La Estrategia de Bienestar Animal de la UE 2023–2027
La Estrategia de Bienestar Animal 2023–2027 de la Comisión Europea representa el compromiso más significativo de la UE para reformar los estándares de bienestar animal en años recientes. La Estrategia incluye propuestas para revisar y modernizar la legislación existente de bienestar animal de la UE, con el objetivo declarado de alinear los estándares legales más estrechamente con la comprensión científica actual de la sentencia animal y las necesidades de bienestar. Entre las áreas bajo consideración se encuentran protecciones reforzadas para animales de compañía, posibles restricciones en la cría de animales con conformaciones extremas que causan problemas de salud, y estándares armonizados para la venta en línea de animales de compañía.
Aunque la Estrategia sigue siendo un trabajo en progreso y las propuestas legislativas específicas están sujetas al procedimiento de codecisión de la UE, señala una dirección hacia una mayor protección legal para los animales de compañía en toda la UE. Reino Unido
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