Por qué la prevención de parásitos no es negociable en Europa
Las pulgas y las garrapatas se encuentran entre las amenazas para la salud más comunes a las que se enfrentan los perros en toda Europa, y, sin embargo, también están entre las más fáciles de prevenir. Lejos de ser una molestia menor, estos parásitos pueden transmitir toda una serie de enfermedades — algunas de las cuales son graves y potencialmente mortales. A medida que los inviernos más suaves permiten cada vez más que las poblaciones de parásitos sobrevivan durante todo el año, la antigua idea de que la prevención solo es necesaria en verano ya no es suficiente para gran parte del continente.
Tanto si tu perro vive en un piso de ciudad como si recorre el campo, comprender los riesgos y las opciones de prevención de las que dispones es una de las cosas más prácticas que puedes hacer para proteger su salud.
Directrices de ESCCAP: un enfoque basado en el riesgo
ESCCAP — el European Scientific Counsel Companion Animal Parasites — es la máxima autoridad en orientación sobre prevención de parásitos para mascotas en Europa. ESCCAP recomienda un enfoque de la prevención de pulgas y garrapatas basado en el riesgo y durante todo el año, adaptado al estilo de vida de cada perro, a su ubicación geográfica y a la presión parasitaria local. Sus directrices son ampliamente seguidas por las clínicas veterinarias de todo el continente y sirven de base para un control responsable de los parásitos.
El principio fundamental del enfoque de ESCCAP es que la prevención siempre es preferible al tratamiento. Esperar a que aparezca una infestación de pulgas o una enfermedad transmitida por garrapatas antes de actuar resulta más costoso, más estresante y potencialmente mucho más peligroso que mantener un tratamiento preventivo constante.
Especies de garrapatas en Europa y las enfermedades que transmiten
Europa alberga varias especies de garrapatas de importancia veterinaria, cada una con un área de distribución geográfica distinta y un riesgo de enfermedad asociado.
Ixodes ricinus — la garrapata de la haba de ricino
Ixodes ricinus es la especie de garrapata más extendida en Europa, se encuentra desde Irlanda hasta el oeste de Rusia y desde Escandinavia hasta el Mediterráneo. Es el principal vector de la enfermedad de Lyme (causada por Borrelia burgdorferi), que puede provocar dolor articular, cojera, fiebre y, en algunos casos, una grave enfermedad renal en los perros. También transmite Anaplasma phagocytophilum, el agente causal de la anaplasmosis granulocítica, que se presenta con fiebre, letargo y dolor articular. Ixodes ricinus está activa desde principios de primavera hasta finales de otoño en la mayor parte de su área de distribución, y cada vez más activa en invierno en las zonas costeras y meridionales más templadas.
Dermacentor reticulatus — la garrapata ornamentada del perro
Dermacentor reticulatus es un motivo de preocupación importante en Europa central y oriental, así como en partes de Francia, el norte de España y otras zonas de Europa occidental. Es el principal vector de Babesia canis, el parásito responsable de la babesiosis — una enfermedad potencialmente mortal en la que el parásito destruye los glóbulos rojos, causando anemia, ictericia e insuficiencia orgánica. Dermacentor reticulatus está activa a principios de primavera y en otoño, a menudo cuando las temperaturas aún son relativamente bajas, lo que la convierte en un riesgo incluso cuando los dueños no están pensando en las garrapatas.
Enfermedades transmitidas por garrapatas: lo que los dueños deben saber
Las enfermedades transmitidas por garrapatas en Europa varían en gravedad, pero varias pueden poner en peligro la vida si no se tratan con rapidez:
- Enfermedad de Lyme (Borrelia burgdorferi): una de las enfermedades transmitidas por garrapatas más comunes en toda Europa. Los perros con enfermedad de Lyme pueden presentar cojera migratoria, inflamación articular, fiebre y fatiga. Una pequeña proporción desarrolla una enfermedad renal grave (nefritis de Lyme).
- Babesiosis (Babesia canis): provoca la destrucción de los glóbulos rojos, lo que conduce a anemia, debilidad, encías pálidas e ictericia. Sin tratamiento veterinario urgente, la babesiosis puede ser mortal. Es especialmente prevalente en Europa central y oriental, en partes de Francia y en la península ibérica.
- Ehrlichiosis (Ehrlichia canis): se encuentra con más frecuencia en las regiones mediterráneas, entre ellas España, Italia y Grecia. Causa fiebre, pérdida de peso, tendencia a las hemorragias e inmunosupresión.
- Anaplasmosis (Anaplasma phagocytophilum): causa fiebre, dolor articular, disminución del apetito y letargo. Está ampliamente distribuida por Europa allí donde se encuentran las garrapatas Ixodes ricinus.
Si encuentras una garrapata en tu perro, retírala de inmediato con un gancho para garrapatas (nunca aprietes el cuerpo de la garrapata) y vigila a tu perro por si aparecen signos de enfermedad en las semanas siguientes. Consulta a tu veterinario si tienes dudas.
Pulgas: el parásito externo más común
La pulga del gato, Ctenocephalides felis, es paradójicamente la especie de pulga más común que se encuentra tanto en perros como en gatos. Las pulgas provocan un picor intenso e irritación cutánea, pueden desencadenar una dermatitis alérgica a la picadura de pulga (DAPP) en perros sensibles y actúan como huéspedes intermediarios de la tenia Dipylidium caninum. En infestaciones graves, especialmente en cachorros o perros de menor tamaño, las pulgas pueden causar una pérdida de sangre significativa.
Comprender el ciclo de vida de la pulga es clave para un control eficaz. Las pulgas adultas representan solo alrededor del cinco por ciento de la infestación total — el 95 por ciento restante existe en forma de huevos, larvas y pupas en el entorno del perro: en alfombras, tapicerías, camas y rendijas de las tarimas. Esto significa que tratar solo al perro, sin ocuparse del entorno, nunca resolverá un problema de pulgas.
Productos de prevención: qué hay disponible
La gama de productos eficaces para la prevención de pulgas y garrapatas se ha ampliado considerablemente en los últimos años, y ofrece a los dueños excelentes opciones en distintos formatos y espectros de actividad:
- Tratamientos spot-on: se aplican sobre la piel entre los omóplatos y han sido durante mucho tiempo un pilar del control de parásitos. Los productos que contienen fipronil, imidacloprid o selamectin proporcionan un control eficaz de las pulgas, aunque la eficacia frente a las garrapatas varía según el producto y la especie.
- Comprimidos orales de isoxazolinas: esta clase más reciente de productos — que incluye afoxolaner (NexGard), fluralaner (Bravecto) y sarolaner (Simparica) — proporciona una protección muy eficaz frente a las pulgas y a un amplio abanico de especies de garrapatas. Actúan de forma sistémica y matan a los parásitos que pican al perro tratado. El fluralaner (Bravecto) destaca por proporcionar hasta 12 semanas de protección con una sola dosis. Estos productos requieren receta veterinaria en la mayoría de los países europeos.
- Collares: los collares de acción prolongada, como los que contienen imidacloprid y flumethrin, proporcionan una protección sostenida frente a pulgas y garrapatas durante varios meses. Pueden ser especialmente útiles para perros en entornos de alta exposición.
Zooplus es una fuente práctica de una amplia gama de productos de prevención de pulgas y garrapatas recomendados por veterinarios para perros en toda Europa, y ofrece una amplia selección de tratamientos para adaptarse a distintas necesidades, estilos de vida y presupuestos. Comprueba siempre que cualquier producto que elijas sea adecuado para el peso y la edad de tu perro, y sigue las instrucciones de dosificación con cuidado.
Variación estacional y regional del riesgo
El nivel de riesgo de pulgas y garrapatas varía considerablemente en Europa. En los países mediterráneos — entre ellos España, Portugal, Italia, el sur de Francia y Grecia — las temperaturas cálidas hacen que las pulgas permanezcan activas todo el año y que la actividad de las garrapatas persista durante el invierno. En estas regiones se recomienda encarecidamente la prevención durante todo el año. En el norte y el centro de Europa, incluidos Alemania, los Países Bajos y Escandinavia, el pico de actividad de las garrapatas se extiende desde principios de primavera hasta finales de otoño, aunque los inviernos cada vez más suaves están alargando la temporada de actividad.
Los perros que viajan entre países, hacen senderismo por zonas forestales o de pradera o viven cerca de bosques y agua corren un riesgo significativamente mayor y deben estar protegidos de forma constante.
Tratamiento ambiental
Cuando hay pulgas, tratar solo al perro nunca es suficiente. Aspira a fondo y con frecuencia — también debajo de los muebles, a lo largo de los rodapiés y en cualquier zona donde descanse el perro. Lava la cama del perro a 60 grados Celsius o más. Aplica un spray insecticida doméstico que contenga un regulador del crecimiento de insectos en alfombras, tapicerías y otras superficies blandas para interrumpir el ciclo de vida de la pulga. Recuerda que las pupas de pulga son muy resistentes a los insecticidas y pueden sobrevivir durante meses, lo que significa que las pulgas adultas pueden seguir emergiendo incluso después del tratamiento.
Con una prevención constante y bien elegida y una atención rápida a cualquier infestación, las pulgas y las garrapatas no tienen por qué convertirse nunca en un problema grave para tu perro.