El Cavalier King Charles Spaniel es uno de los perros más cariñosos, adaptables y genuinamente de naturaleza dulce que existen. También es una de las razas más desafiantes médicamente para poseer responsablemente. Con una esperanza de vida típica de 9–14 años — aunque muchos se ven afectados por enfermedades graves mucho antes del extremo superior de ese rango — el Cavalier exige dueños que estén educados, preparados financieramente y comprometidos con el monitoreo veterinario frecuente. Esta no es una raza para quienes esperan una mascota de bajo mantenimiento.

Enfermedad de la Válvula Mitral (MVD): La Mayor Crisis de la Raza

La enfermedad de la válvula mitral es una condición degenerativa en la cual la válvula mitral del corazón — la válvula entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo — se engrosa, se vuelve irregular y gradualmente falla en cerrarse adecuadamente. La sangre regurgita hacia atrás con cada latido del corazón, ejerciendo una tensión creciente sobre el corazón. A medida que la enfermedad progresa a través de sus etapas, el corazón se agranda para compensar, y eventualmente se desarrolla insuficiencia cardíaca congestiva: el líquido se acumula en los pulmones (edema pulmonar), causando tos, respiración dificultosa e intolerancia extrema al ejercicio.

En la mayoría de las razas de perros, la MVD es una enfermedad de la vejez. En los Cavaliers, es una condición hereditaria que se manifiesta mucho más temprano y con mucha mayor frecuencia que en cualquier otra raza. Los estudios publicados en revistas revisadas por pares han documentado que:

• Aproximadamente el 50% de los Cavaliers tienen un soplo cardíaco detectable a los 5 años de edad
• Más del 90% tienen un soplo a los 10 años
• Prácticamente todos los Cavaliers desarrollarán MVD en algún momento de sus vidas

La MVD se clasifica utilizando la clasificación de la ACVIM (American College of Veterinary Internal Medicine):

• Etapa A: Raza con alto riesgo pero sin enfermedad detectada aún
• Etapa B1: Soplo cardíaco presente, corazón aún no agrandado
• Etapa B2: Soplo cardíaco más agrandamiento cardíaco, aún sin síntomas
• Etapa C: Insuficiencia cardíaca congestiva activa (episodio actual o anterior)
• Etapa D: Insuficiencia cardíaca refractaria que no responde al tratamiento estándar

De manera crítica, el tratamiento con pimobendan ahora se recomienda a partir de la Etapa B2 — antes de que se desarrolle la insuficiencia cardíaca congestiva — siguiendo el ensayo EPIC histórico. Se ha demostrado que este medicamento retrasa significativamente el inicio de la insuficiencia cardíaca. Esto hace que la detección temprana a través del cribado regular sea esencial: un perro en B2 puede ser tratado; un perro en B1 que progresa a C sin ser monitoreado puede colapsar o morir antes de que comience el tratamiento.

Protocolo Obligatorio de Cribado Cardíaco

El Protocolo de Reproducción de MVD, desarrollado por clubs de raza Cavalier en colaboración con cardiólogos, especifica que los perros no deben ser reproducidos a menos que: tengan al menos 2,5 años sin soplo, y ambos padres no tuvieron soplo hasta al menos los 5 años. Este protocolo, cuando es respetado por los criadores, ha demostrado reducir la incidencia y la edad de inicio de la MVD en generaciones posteriores. Siempre pide a los criadores certificados de cardiología documentados para los padres y abuelos del cachorro.

Para Cavaliers en propiedad: La auscultación cardíaca anual por un cardiólogo certificado (no solo un veterinario de práctica general) a partir del año de edad, cada año sin excepción, es el estándar mínimo de cuidado para esta raza. Se recomienda ecocardiografía para perros con soplos para estadificar con precisión la enfermedad y guiar las decisiones de tratamiento.

Siringomielia (SM) y Malformación de Chiari (CLM)

La siringomielia es una condición en la cual cavidades llenas de líquido (sirings) se forman dentro de la médula espinal misma, causando daño a los tejidos circundantes. En Cavaliers, la causa subyacente es la malformación de Chiari — una condición en la cual la parte posterior del cráneo es demasiado pequeña para el cerebelo, causando que el cerebro sea empujado parcialmente hacia la abertura del canal espinal (el foramen magno). Esta obstrucción interrumpe el flujo normal del líquido cefalorraquídeo, llevando a la formación de sirings.

La SM es alarmantemente común en Cavaliers. Los estudios de resonancia magnética han encontrado evidencia de CLM en más del 90% de los Cavaliers examinados, y siringomielia en 30–70% dependiendo del estudio. Los signos clínicos de SM incluyen: rascarse en la región del cuello, hombro u oído con una pata trasera (a menudo llamado