Wann sollte man eine Katze einschläfern: Ein einfühlsamer Leitfaden für Katzenbesitzer

Wann sollte man eine Katze einschläfern lassen: Ein einfühlsamer Leitfaden

Katzen sind vielleicht die begabtesten Tiere der Welt darin, zu verbergen, wie sie sich fühlen. Es ist ein tief verankertes Überlebensmerkmal – ein Raubtier, das zugleich Beutetier ist, kann es sich nicht leisten, Schwäche zu zeigen. Das bedeutet, dass die Katze, die still auf der Fensterbank ruht, erhebliches Leid erfahren kann, das für jeden unsichtbar bleibt – außer für jemanden, der genau weiß, worauf zu achten ist. Und es bedeutet, dass es wirklich schwerer ist zu erkennen, wann die Lebensqualität einer Katze unter das Erträgliche gesunken ist, als bei den meisten anderen Tieren – Hunde eingeschlossen. Dieser Leitfaden ist ein Versuch, Ihnen zu helfen, durch diese Schwierigkeit hindurch klar zu sehen – mit Ehrlichkeit und mit Fürsorge.

Warum Katzen Leiden verbergen – und was das für Sie bedeutet

In der Wildnis wird eine Katze, die Schmerz oder Krankheit zeigt, zum Ziel. Tausende Jahre Evolution haben ein Tier hervorgebracht, dessen Standardreaktion auf Unwohlsein darin besteht, sich zurückzuziehen, stillzuhalten und jedes äußere Zeichen von Not auf ein Minimum zu reduzieren. Das ist keine Sturheit und es ist kein Stoizismus im philosophischen Sinne – es ist tief verankerte Biologie.

Für Besitzer und Tierärzte entsteht dadurch eine Herausforderung: Wenn das Leiden einer Katze offen sichtbar wird – wenn sie vollständig zu fressen aufhört, wenn sie nicht mehr stehen kann, wenn sie in Ruhe lautäußert –, besteht das Leiden oft schon sehr lange und ist erheblich. Der Katze ging es nicht gut, bis es ihr plötzlich schlecht ging. Sie litt still und wartete darauf, dass Sie etwas bemerken, von dem Sie nicht wussten, dass Sie darauf achten müssen.

Dies zu verstehen nimmt ein Stück der Schuld, die viele Besitzer empfinden, weil sie „es nicht früher bemerkt“ haben. Sie haben bei Ihrer Katze nicht versagt. Ihre Katze hat getan, was Katzen tun.

Anzeichen eines terminalen Verfalls speziell bei Katzen

Bestimmte Verhaltens- und körperliche Veränderungen bei Katzen zeigen an, dass der Körper in eine terminale Phase eintritt – unabhängig von der jeweiligen zugrunde liegenden Erkrankung:

Vollständiger Appetitverlust über mehr als zwei bis drei Tage: Katzen können nicht länger als 48–72 Stunden sicher ohne Kalorien auskommen, ohne das Risiko einer hepatischen Lipidose (Fettlebererkrankung) einzugehen, was ihr Leiden verstärkt. Eine Katze, die trotz Medikamenten und schmackhafter Futterangebote das Fressen vollständig eingestellt hat, sagt Ihnen etwas Wichtiges darüber, wie sie sich fühlt.

Rückzug aus jeglicher sozialer Interaktion: Eine Katze, die sich vollständig zurückgezogen hat – die jeden Körperkontakt verweigert, nicht kommt, wenn sie gerufen wird, sich ständig versteckt –, hat meist einen Zustand erreicht, in dem die Anstrengung der Zuwendung größer ist als der Trost, den sie bringen könnte. Das ist etwas anderes als eine Katze, die stiller als gewöhnlich oder weniger spielfreudig ist.

Unfähigkeit zur Fellpflege: Die Fellpflege wirkt beruhigend, erhält die Gesundheit und ist bei Katzen tief instinktiv verankert. Wenn eine Katze die Fellpflege vollständig einstellt – insbesondere wenn das Fell verfilzt oder verschmutzt –, ist das ein zuverlässiger Hinweis auf ein tiefgreifendes Unwohlsein.

Erschwerte Atmung: Katzen hecheln nicht wie Hunde. Eine Katze, die mit offenem Maul atmet, bei der Atmung die Bauchmuskulatur einsetzt oder in Ruhe schnell und flach atmet, befindet sich in Atemnot. Das ist sowohl belastend als auch ein Notfall.

Verlust grundlegender körperlicher Funktionen: Die Unfähigkeit, das Katzenklo zu erreichen oder zu benutzen, die Unfähigkeit, ohne offensichtliche Schmerzen zu stehen oder die Lage zu wechseln, Stürze beim Versuch zu gehen – all das zeigt, dass der Körper grundlegende körperliche Funktionen nicht mehr tragen kann.

Extremer Gewichtsverlust und Muskelabbau: In der terminalen Phase einer chronischen Nierenerkrankung (CNE), von Krebs oder anderen zehrenden Erkrankungen tritt das Skelett der Katze deutlich hervor. Die Schläfen fallen ein. Muskulatur verschwindet von Rücken, Hüften und Hinterhand. Eine Kachexie dieses Ausmaßes ist, wenn sie einmal eingetreten ist, selten umkehrbar.

Indikatoren für Lebensqualität speziell bei Katzen

Mehrere Verhaltensweisen zeigen, dass eine Katze noch Lebensqualität besitzt, die eine weitere Komfortpflege rechtfertigt: Schnurren (auch nur gelegentlich), das Aufsuchen von Wärme und weichen Unterlagen, positive Reaktionen auf die Stimme oder Berührung eines vertrauten Menschen, wenn auch nur wenig Fressen, wenn auch nur teilweise Fellpflege, der Blick zum Fenster, jegliches Interesse an der Umgebung. Diese kleinen Dinge sind wichtig. Sie sind die Art einer Katze zu sagen: „Ich bin noch hier.“

Wenn diese Signale verschwinden – wenn das Schnurren ausbleibt, wenn sich das Gesicht wegdreht, wenn die Augen einen hohlen, leeren Ausdruck bekommen –, teilt die Katze möglicherweise etwas anderes mit. Nicht jede Katze zeigt all diese Veränderungen, aber das Gesamtmuster des Abwendens vom Leben ist etwas, das die meisten aufmerksamen Besitzer spüren, noch bevor sie es in Worte fassen können.

Gute und schlechte Tage festhalten

Wie bei Hunden kann eine einfache tägliche Aufzeichnung – ein „G“ für gut und ein „S“ für schlecht in einem Kalender – über die Zeit hinweg enorm Klarheit schaffen. Ein guter Tag für eine kranke Katze muss kein Tag wie bei einer gesunden Katze sein. Er bedeutet einfach: Die Katze hat etwas gefressen, hat bequem geruht, war nicht offensichtlich belastet und hatte zumindest einen Moment, der sich wie Verbundenheit oder Zufriedenheit anfühlte. Ein schlechter Tag bedeutet Schmerz, Not, vollständige Futterverweigerung oder das Gesamtgefühl, dass die Katze mehr leidet, als dass es ihr gut geht.

Wenn die schlechten Tage beginnen, die guten dauerhaft zu übertreffen – nicht über eine einzelne schwierige Woche, sondern als Trend –, wird dieser Kalender zu einem freundlichen und ehrlichen Leitfaden.

Was während des Einschläferungsvorgangs zu erwarten ist

Viele Besitzer fürchten sich vor dem Vorgang selbst, und diese Angst verzögert manchmal die Entscheidung über jenen Punkt hinaus, an dem sie dem Wohl der Katze dient. Zu verstehen, was geschieht, kann helfen.

Die tierärztliche Euthanasie bei Katzen ist ein zweistufiger Prozess. Zuerst wird ein Beruhigungsmittel verabreicht – meist per Injektion –, das die Katze tief entspannt und schläfrig werden lässt. Diese Phase dauert nur wenige Minuten. Die Katze wird möglicherweise sehr still, legt den Kopf schwer ab und wirkt tief friedlich. Viele Besitzer empfinden eine sichtbare Welle der Erleichterung, wenn sie sehen, wie die Not ihrer Katze in dieser Phase nachlässt.

Sobald die Katze vollständig sediert ist, wird die Euthanasielösung intravenös verabreicht. Das Herz hört innerhalb von Augenblicken auf zu schlagen – meist innerhalb von einem oder zwei langsamen Atemzügen. Es ist still. Es ist sanft. Es ist, im wahrsten Sinne, ein friedlicher Tod.

Sie sind eingeladen, die ganze Zeit dabei zu sein. Viele Besitzer halten ihre Katze. Manche sprechen mit ihr. Manche sitzen still daneben. Es gibt keine richtige Art, in diesem Moment da zu sein. Hausbesuchs-Euthanasiedienste, bei denen eine Tierärztin oder ein Tierarzt zu Ihnen nach Hause kommt, sind in vielen Regionen verfügbar und erlauben es der Katze, in der vertrautesten und angenehmsten Umgebung zu gehen.

Trauer ist normal und berechtigt

Der Verlust einer Katze – ob nach Jahren chronischer Krankheit oder plötzlich – ist eine echte Trauer. Die Bindung zwischen einer Katze und ihrem Menschen kann eine der stillsten und tiefsten Beziehungen im Leben eines Menschen sein. Die kleinen Rituale des Fütterns, das Geräusch des Schnurrens um 6 Uhr morgens, das besondere Gewicht einer Katze, die sich auf Ihrem Schoß niederlässt – das sind Verluste, die betrauert werden dürfen. Lassen Sie sich von niemandem etwas anderes sagen.

Erlauben Sie sich zu trauern, ohne Zeitplan. Wenn der Verlust Ihrer Katze von Schuldgefühlen über den Zeitpunkt der Euthanasie begleitet wird, nehmen Sie dies mit: Sie haben diese Entscheidung getroffen, weil Sie dieses Tier genug geliebt haben, um seinen Frieden über Ihr eigenes Bedürfnis zu stellen, es bei sich zu behalten. Das ist nichts, was man bedauern sollte. Das ist Liebe in ihrer selbstlosesten Form.

Quellen

1. Yeates JW, Main DCJ. Assessment of companion animal quality of life in veterinary practice and research. J Small Anim Pract. 2009;50(6):274–281. PMID: 19527341.
2. Hartmann K, Binder C, Hirschberger J, et al. Comparison of different tests to diagnose feline infectious peritonitis and quality of life in cats with terminal illness. J Vet Intern Med. 2003;17(6):781–790. PMID: 14658707.