Hochverarbeitetes Hundefutter und Katzenfutter: Was die Forschung zeigt
Von Julia Wrenfield, Fachautorin für Haustiergesundheit
Der Begriff „hochverarbeitete Lebensmittel" ist in der menschlichen Ernährungswissenschaft über das vergangene Jahrzehnt hinweg zu einem der am meisten diskutierten Konzepte geworden. Das NOVA-Klassifizierungssystem definiert hochverarbeitete Lebensmittel allgemein als industriell hergestellte Formulierungen, die Inhaltsstoffe enthalten, die typischerweise nicht in Heimatküchen vorkommen — synthetische Emulgatoren, Geschmacksverstärker, gehärtete Fette, künstliche Farbstoffe, Texturierungsmittel — und wurden in großen epidemiologischen Studien mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, Übergewicht und Gesamtsterblichkeit bei Menschen in Verbindung gebracht. Nun stellt eine kleinere, aber wachsende Forschungsbasis die Frage, ob die gleichen Bedenken für die hochverarbeiteten Lebensmittel gelten, die den großen Großteil dessen darstellen, was Haustiere jeden Tag fressen.
Die Frage ist von enormer Bedeutung. Die überwiegende Mehrheit des weltweit verkauften Haustier-Futters — standardisiertes trockenes Kibble, die meisten Nassnahrungen, Leckerlis — würde nach NOVA-Kriterien als hochverarbeitet gelten. Hunde und Katzen in modernen Haushalten essen oft die gleiche Formulierung, Mahlzeit für Mahlzeit, ihr ganzes Leben lang. Wenn die Hochverarbeitung Gesundheitsrisiken durch Mechanismen einführt, die über einfache Makro- und Mikronährstoffgehalte hinausgehen, könnten die Auswirkungen auf die Haustiergesundheit erheblich sein.
Hochverarbeitete Lebensmittel definieren: Was macht Haustier-Futter „hochverarbeitet"?
Das NOVA-Klassifizierungssystem, entwickelt von Forschern der Universität São Paulo, ordnet Lebensmittel in vier Gruppen auf der Grundlage des Verarbeitungsgrades ein. Gruppe 4 — hochverarbeitete Lebensmittel — umfasst Produkte, die unter Verwendung industrieller Verfahren und Inhaltsstoffe hergestellt werden, die entweder nicht in natürlichen Lebensmitteln existieren oder aus Lebensmittelkomponenten durch industrielle Verarbeitung gewonnen werden. Dazu gehören hydrolysierte Proteine, modifizierte Stärken, Maltodextrin, künstliche Aromen, synthetische Farben, Emulgatoren wie Carrageenan und Lecithin sowie Konservierungsstoffe.
Standard-Trockenfutter für Hunde und Katzen enthält typischerweise viele dieser Inhaltsstoffe. Der Extrusionsprozess bei der Herstellung von Kibble setzt Zutaten sehr hohen Temperaturen und Drücken aus, die wärmempfindliche Vitamine abbauen und Proteinstrukturen auf Weise verändern können, die sich von rohem oder minimal verarbeitetem Futter unterscheiden. Hersteller kompensieren, indem sie synthetische Vitamine und Mineralstoffe zurückgeben — ein weiterer Schritt der industriellen Anreicherung, die für hochverarbeitete Formulierungen charakteristisch ist.
Wie The Guardian's Berichterstattung über Risiken von hochverarbeitetem Haustier-Futter hervorgehoben hat, wenden Forscher zunehmend das NOVA-Rahmenwerk auf die Analyse von Haustier-Futter an und stellen fest, dass die große Mehrheit der im Handel erhältlichen vollständigen Haustier-Futtersorten nach diesen Kriterien als hochverarbeitet gelten. Dies bedeutet nicht automatisch, dass sie schädlich sind — aber es wirft Fragen auf, die eine strenge wissenschaftliche Untersuchung verdienen.
Was zeigt die Forschung?
Die direkte Forschung zu hochverarbeitetem Haustier-Futter und Gesundheitsergebnissen ist im Vergleich zur Fachliteratur der menschlichen Ernährung begrenzt, aber das, was existiert, beginnt eine konsistente Geschichte zu erzählen. Eine 2022 Studie, veröffentlicht in PLOS ONE (PMID 36082337), analysierte die Ernährungsmuster von über 2.500 Hunden und fand heraus, dass Hunde, die mit rohem oder minimal verarbeitetem Futter gefüttert wurden, signifikant bessere Gesundheitsbewertungen über mehrere Bereiche hinweg aufwiesen — einschließlich Fellqualität, Kotbeschaffenheit, Energieniveaus und Magen-Darm-Gesundheit — im Vergleich zu Hunden, die ausschließlich mit kommerziellem hochverarbeitetem Futter gefüttert wurden. Die Studie war observativ und stützte sich auf Berichte von Besitzern, was wichtige Einschränkungen einführt, aber die Größe des beobachteten Effekts war bemerkenswert.
Forschung, die von Science Daily zu verarbeitetem Haustier-Futter behandelt wurde, hat auf spezifische Mechanismen hingewiesen, durch die Hochverarbeitung die Gesundheit von Haustieren über einfache Nährstoffzufuhr hinaus beeinflussen kann. Die Maillard-Reaktion — eine chemische Reaktion zwischen Aminosäuren und Zucker, die während der Hochtemperaturverarbeitung auftritt — erzeugt Verbindungen, die Advanced Glycation End-Products (AGEs) genannt werden. AGEs sammeln sich in Geweben an und wurden mit oxidativem Stress und Entzündungen bei Mensch und Tier in Verbindung gebracht. Extrudiertes Kibble enthält erheblich höhere AGE-Konzentrationen als rohes oder leicht gekochtes Haustier-Futter.
Darüber hinaus haben die in hochverarbeitetem Haustier-Futter verwendeten Konservierungssysteme — einschließlich synthetischer Antioxidantien wie BHA (Butylhydroxyanisol) und BHT (Butylhydroxytoluol) — Fragen zur Langzeitsicherheit bei den in täglich über Jahre hinweg konsumierten Konzentrationen aufgeworfen. Während Behörden maximale zulässige Höchstwerte festgelegt haben, basieren diese Grenzwerte in der Regel auf kurzfristiger Toxikologie statt auf Lebensdauer-Expositionsstudien bei Haustieren.
Der Regulierungsrahmen: Was ist tatsächlich zulässig?
Haustier-Futter wird sowohl in der EU als auch in den USA reguliert, aber die Rahmenbedingungen unterscheiden sich erheblich von den Standards für menschliche Lebensmittel. In den USA erfordern die FDA-Richtlinien zu Haustier-Futter, dass Produkte sicher sind, unter hygienischen Bedingungen hergestellt werden, keine schädlichen Substanzen enthalten und korrekt gekennzeichnet sind. Die AAFCO (Association of American Feed Control Officials) legt Normen für die ernährungsbedingte Eignung fest. Jedoch bewertet keine der beiden Behörden proaktiv alle in Haustier-Futter verwendeten Zusatzstoffe auf Langzeitgesundheitseffekte in großem Maßstab.
In der EU legt die Verordnung (EG) Nr. 767/2009 über das Inverkehrbringen und die Verwendung von Futtermitteln für Tiere Standards für die Kennzeichnung und Zusammensetzung von Haustier-Futter fest, und die Verordnung (EG) Nr. 1831/2003 regelt