Den Degu kennenlernen
Der Degu (Octodon degus) ist ein kleines, geselliges Nagetier aus den trockenen Buschlandschaften Chiles. Sie werden manchmal als eine Mischung zwischen einer Ratte und einem Eichhörnchen beschrieben, mit großen Augen, abgerundeten Ohren und einem buschigen Schwanz. In der Wildnis leben sie in komplexen sozialen Gruppen, graben ausgedehnte Gangsysteme und verbringen ihre Tage damit, nach grober, trockener Vegetation zu suchen. In der Gefangenschaft können sie lohnende und unterhaltsame Haustiere sein — aber sie haben spezifische Bedürfnisse, über die viele Besitzer beim Kauf nicht gewarnt werden, und die Folgen, wenn diese Bedürfnisse nicht erfüllt werden, können schwerwiegend und schnell auftreten.
Zwei der wichtigsten Gesundheitsprobleme bei Degus als Haustiere — Diabetes und Zahnerkrankungen — werden beide hauptsächlich durch die Ernährung verursacht und sind weitgehend vermeidbar. Das Verständnis der Biologie hinter diesen Risiken ist das Nützlichste, das ein Degu-Besitzer tun kann.
Warum Degus so anfällig für Diabetes sind
Degus haben ein besonders ungewöhnliches Stoffwechselprofil. Sie entwickelten sich in einer Umgebung, in der Zucker in der Ernährung praktisch nicht vorhanden war. Ihre pankreatische Insulinreaktion ist im Vergleich zu den meisten anderen Nagetieren begrenzt, und ihre Blutzuckerregulation ist entsprechend fragil. Schon kleine Mengen Zucker in der Ernährung können ihre Fähigkeit überfordern, normale Blutzuckerspiegel zu halten, was zu Diabetes mellitus führt.
Dies ist kein theoretisches oder gelegentliches Risiko. Forschungen mit Degus als Tiermodelle für Typ-2-Diabetes wurden speziell deshalb durchgeführt, weil sie die Erkrankung so bereitwillig und vorhersehbar als Reaktion auf Zucker in der Ernährung entwickeln. In der Praxis bedeutet dies, dass Leckerlis und Lebensmittel, die häufig für kleine Nagetiere verkauft werden — getrocknete Früchte, Joghurt-Drops, Honigstangen, Samenmischungen mit zugesetztem Zucker — für Degus wirklich gefährlich sind, selbst in kleinen Mengen.
Zeichen von Diabetes bei Degus sind:
- Erhöhter Durst und deutlich erhöhte Harnausscheidung
- Gewichtsverlust trotz normaler oder sogar erhöhter Futteraufnahme
- Katarakte — Trübung der Augenlinse, die eine besonders gut dokumentierte Komplikation von Diabetes bei Degus ist
- Trägheit und reduzierte Aktivitätsniveaus
- Wiederkehrende Infektionen
Katarakte bei Degus sind oft das erste sichtbare Zeichen, das ein Besitzer bemerkt, und wenn sie auftreten, ist Diabetes in der Regel bereits gut etabliert. Ein Tierarzt kann Diabetes durch Blut- und Uringlukosetests bestätigen.
Die richtige Ernährung für einen Degu
Die Degu-Ernährung sollte so nah wie möglich die zuckerarme, ballaststoffreiche Ernährung ihrer wilden Verwandten nachahmen. Heu — speziell hochwertiges Gräserheu wie Wiesenheu — sollte den Großteil der Ernährung ausmachen und jederzeit unbegrenzt verfügbar sein. Heu bietet Ballaststoffe, die die Darmperistaltik unterstützen, und die längere Kautätigkeit, die für die Zahngesundheit notwendig ist.
Neben Heu sollte die Ernährung folgendes umfassen:
- Eine kleine Menge hochwertiges Degu-spezifisches Pelletfutter oder reines Chinchilla-Pelletfutter — nicht Meerschweinchen- oder Kaninchenpellets, die zugesetzten Zucker enthalten können
- Frische Kräuter wie Petersilie, Koriander und Löwenzahnblätter in kleinen Mengen
- Kleine Mengen frisches Gemüse mit niedrigem Zuckergehalt — Blattgrün ist geeignet, süße Wurzelgemüse nicht
Lebensmittel, die vollständig vermieden werden sollten, umfassen Obst jeglicher Art, Wurzelgemüse wie Karotten und Rüben, kommerzielle Leckerlistangen und Joghurt-Drops sowie jedes Produkt mit zugesetztem Zucker, Honig oder Sirup in der Zutatenliste. Samen und Nüsse können sehr gelegentlich als Bereicherung angeboten werden, sollten aber nicht regelmäßig Teil der Ernährung sein, da sie einen hohen Fett- und teilweise hohen Kohlenhydratgehalt haben.
Zahnerkrankungen bei Degus
Wie Chinchillas haben Degus ständig wachsende, elodonte Zähne. Alle ihre Zähne — Schneidezähne und Backenzähne — brechen während ihres ganzen Lebens durch und erfordern ständigen Verschleiß, um angemessen groß und ausgerichtet zu bleiben. Ohne ausreichend Ballaststoffe in der Ernährung wachsen die Zähne über, es entwickeln sich scharfe Sporne auf den Backenzähnen, und es entsteht derselbe Kreislauf aus Schmerz, reduzierter Futteraufnahme und beschleunigter Pathologie, der bei anderen herbivoren exotischen Arten zu sehen ist.
Ein spezielles Merkmal bei Degus ist die normale Farbe ihrer Schneidezähne. Im Gegensatz zu den meisten Nagetieren sind Degu-Schneidezähne natürlicherweise gelblich-orange gefärbt, aufgrund einer Pigmentschicht auf dem Zahnschmelz. Dies ist vollständig normal und ist kein Zeichen für schlechte Zahngesundheit. Wenn die Schneidezähne weiß erscheinen, ist dies tatsächlich ein Grund zur Besorgnis — es kann auf Schmelzverlust oder Mangelernährung hindeuten.
Zeichen von Zahnproblemen bei Degus sind:
- Gewichtsverlust
- Fallen lassen von Futter oder Schwierigkeiten beim Aufnehmen
- Übermäßiger Speichelfluss oder nasses Fell um das Kinn
- Augenausfluss, ähnlich wie bei Chinchillas, aufgrund des Drucks auf den Tränenkanal durch verlängerte Zahnwurzeln
- Reduziertes Putzen und struppiges Fell
Die sozialen Bedürfnisse von Degus und deren Auswirkungen auf die Gesundheit
Es wäre unfair, über Degu-Gesundheit zu sprechen, ohne ihre sozialen Bedürfnisse zu berücksichtigen, denn chronische soziale Isolation ist eine bedeutende Stressquelle für diese Art, und chronischer Stress hat messbare Auswirkungen auf die Immunfunktion, die Darmgesundheit und die allgemeine Krankheitsresistenz. Degus sind hochsoziale Tiere, die natürlicherweise in Gruppen leben. Ein einzeln gehaltener Degu ist kein glückliches Tier, und die subtilen, kumulativen Auswirkungen der Isolation können im Laufe der Zeit zu einer Verschlechterung der Gesundheit beitragen.
Degus sollten idealerweise in gleichgeschlechtlichen Paaren oder kleinen Gruppen gehalten werden, eingeführt in jungem Alter. Zusammenlebende, gebundene Tiere verbringen Zeit damit, sich gegenseitig zu putzen, zu spielen und im Kontakt zu schlafen, und zeigen deutlich bessere Wohlfahrtsergebnisse als einzelne Individuen.
Tierärztliche Versorgung für Degus
Degus benötigen einen Tierarzt mit Erfahrung bei exotischen Tieren — nicht eine allgemeine Kleintierpraxis, die gelegentlich Nagetiere sieht. Jährliche Kontrolluntersuchungen sind ratsam, und jeder Degu, der an Gewicht verliert, übermäßig trinkt oder Veränderungen im Fressverhalten zeigt, sollte schnell untersucht werden. Blutzuckertests sind unkompliziert und können Diabetes in seinen früheren Stadien schnell identifizieren, wenn diätetisches Management den Fortschritt möglicherweise noch sinnvoll verlangsamen kann.
Diabetes bei Degus kann nicht geheilt werden, aber mit strikter diätetischer Verwaltung, Entfernung aller Zuckerquellen und angemessener tierärztlicher Überwachung können betroffene Tiere für einige Zeit eine angemessene Lebensqualität aufrechterhalten. Das weit bessere Ergebnis ist natürlich, es von Anfang an durch korrekte Fütterung vollständig zu verhindern.
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