Die Grundlagen der Pferdefütterung
Ein Pferd richtig zu füttern ist zugleich einfacher und komplexer, als viele neue Besitzer erwarten. Einfacher, weil das Grundprinzip klar ist: Pferde sind Pflanzenfresser, die darauf ausgelegt sind, über den Tag verteilt große Mengen an faserreichem Pflanzenmaterial aufzunehmen. Komplexer, weil der Teufel im Detail steckt — Heuqualität, individuelle Unterschiede, Arbeitsbelastung, Alter, Gesundheitszustand und das spezifische Mineralstoffprofil Ihrer Region wirken alle zusammen und bestimmen, was Ihr Pferd tatsächlich braucht. Die Fütterung richtig hinzubekommen ist eine der wirkungsvollsten Maßnahmen für die langfristige Gesundheit, Gesunderhaltung und Leistungsfähigkeit Ihres Pferdes.
Raufutter zuerst: Das nicht verhandelbare Prinzip
Das Prinzip „Raufutter zuerst“ ist der Grundstein der Pferdefütterung. Pferde haben sich dahingehend entwickelt, 14 bis 16 Stunden täglich mit Grasen zu verbringen und dabei faserreiches Pflanzenmaterial aufzunehmen, das im Dickdarm von einer riesigen Gemeinschaft von Mikroorganismen fermentiert wird. Dieses System ist empfindlich — es durch zu wenig Raufutter oder durch die Fütterung großer Mengen stärkereichen Kraftfutters zu stören, ist eine der Hauptursachen für Koliken, Magengeschwüre, Hufrehe und Stereotypien wie Koppen und Weben.
Als Minimum sollten Pferde täglich mindestens 1,5 Prozent ihres Körpergewichts an Raufutter-Trockenmasse erhalten. Für ein 500 kg schweres Pferd entspricht das etwa 7,5 kg Trockenmasse pro Tag. Viele Pferde in leichter Arbeit können ihren gesamten Energiebedarf allein über Raufutter decken — zusätzliches Kraftfutter ist nur dann gerechtfertigt, wenn das Pferd seinen Ernährungszustand mit Raufutter wirklich nicht halten kann oder wenn der Energiebedarf bei intensiver Arbeit nicht allein durch Heu oder Weide gedeckt werden kann.
Ermöglichen Sie nach Möglichkeit den freien Zugang (ad libitum) zu Heu oder Heulage, insbesondere in den Wintermonaten. Eine über längere Zeiträume eingeschränkte Raufutterversorgung erhöht Stress, das Risiko für Magengeschwüre (Pferde produzieren kontinuierlich Magensäure, ob sie fressen oder nicht) und die Entwicklung von Verhaltensproblemen. Wenn das Gewichtsmanagement ein Thema ist, verwenden Sie ein engmaschiges Heunetz, um die Aufnahme zu verlangsamen, statt das Raufutter zu streichen.
Heuqualität und Heuanalyse in der EU
Nicht jedes Heu ist gleich. Die Qualität schwankt enorm, abhängig von den vorhandenen Grasarten, dem Wachstumsstadium zum Schnittzeitpunkt, den Witterungsbedingungen während der Ernte und der Lagerung. Generell hat Heu, das im frühen bis mittleren Blühstadium geschnitten wurde, ein besseres Verhältnis von verdaulicher Energie und Protein als spät geschnittenes Heu, das reifer und stängeliger ist. Heulage — teilweise angewelktes und fermentiertes Gras — hat einen höheren Feuchtigkeitsgehalt und ist oft schmackhafter und verdaulicher, muss aber korrekt hergestellt und gelagert werden, um schädliche Fehlgärungen und Schimmel zu vermeiden.
Eine Heuanalyse ist dringend zu empfehlen, insbesondere wenn Sie größere Mengen einkaufen oder wenn sich Ihr Pferd in einem besonderen physiologischen Zustand befindet — im Training, tragend, laktierend oder betagt. Labore in Großbritannien, Deutschland, Frankreich und anderen EU-Ländern bieten Heuanalysen für Pferde an, die verdauliche Energie, Protein, Zucker- und Stärkegehalt (wichtig für hufrehegefährdete Pferde) sowie Mineralstoffgehalte ausweisen. Die Ergebnisse ermöglichen es Ihnen, Mängel und Überschüsse zu erkennen und die Ergänzungsfütterung entsprechend anzupassen, statt zu raten.
Kraftfutter: Wann werden Konzentrate benötigt?
Kraftfutter — Mischfutter, Pellets, Cobs oder Einzelfuttermittel wie Hafer, Gerste und Zuckerrübenschnitzel — sind energiedichte Futtermittel, die das Raufutter ergänzen sollen, wenn zusätzliche Kalorien oder Nährstoffe benötigt werden. Sie sind nicht für jedes Pferd erforderlich. Die Versuchung, großzügige Mengen Kraftfutter zu füttern, weil es sich wie eine gute Tat anfühlt, ist einer der häufigsten Fütterungsfehler von Pferdebesitzern.
Kandidaten für eine Kraftfutterergänzung sind Pferde in mittlerer bis schwerer Arbeit, deren Energiebedarf nicht allein durch Raufutter gedeckt werden kann, Zuchtstuten in der Spätträchtigkeit und frühen Laktation, Fohlen und junge, wachsende Pferde sowie untergewichtige oder alte Pferde mit verminderter Fähigkeit, Raufutter effizient zu verdauen. Wenn Kraftfutter nötig ist, wählen Sie ein Produkt, das auf die jeweilige Lebensphase und Arbeitsbelastung Ihres Pferdes abgestimmt ist, und bevorzugen Sie stets faserreiche, stärkearme Varianten, um die Dickdarmgesundheit zu unterstützen.
Die EU-Futtermittelvorschriften, konkret die EG-Verordnung 767/2009 über das Inverkehrbringen und die Verwendung von Futtermitteln, legen die Kennzeichnungsanforderungen für in Europa verkaufte Tierfuttermittel fest. Diese Verordnung verpflichtet Hersteller, analytische Bestandteile wie Protein, Fett, Rohfaser und Rohasche sowie Zusatzstoffe oberhalb bestimmter Schwellenwerte anzugeben. Machen Sie sich mit Futtermitteletiketten vertraut — ein Produkt mit hohem Zucker- und Stärkegehalt ist für einen leichtfuttrigen oder hufrehegefährdeten Pferd nicht geeignet, unabhängig davon, wie es beworben wird.
Häufige Nährstoffmängel bei europäischen Pferden
Selen
Selenmangel ist eines der am weitesten verbreiteten Fütterungsprobleme bei Pferden in Nord- und Westeuropa. Die Böden in Großbritannien, Irland, Deutschland, Skandinavien und Teilen Frankreichs sind von Natur aus selenarm, was bedeutet, dass Gras und Heu von diesen Böden zu wenig Selen für Pferde enthalten. Selen ist essenziell für die Muskelfunktion, die Immunantwort und die Fortpflanzungsgesundheit. Ein Mangel kann bei Fohlen die Weißmuskelkrankheit, bei erwachsenen Pferden den Kreuzverschlag (belastungsinduzierte Rhabdomyolyse) und eine verminderte Fruchtbarkeit verursachen.
Selen hat jedoch eine enge therapeutische Breite — der Abstand zwischen einer Mangeldosis und einer toxischen Dosis ist gering. Ergänzen Sie niemals Selen, ohne zuvor den aktuellen Selenstatus des Pferdes über eine Blutuntersuchung zu bestimmen. Die Supplementierung sollte von Ihrem Tierarzt begleitet und auf Laborergebnisse gestützt werden. Viele Mischfuttermittel, die in selenarmen Regionen verkauft werden, enthalten bereits zugesetztes Selen — ein zusätzliches separates Selenpräparat obendrauf kann leicht zu einer Vergiftung führen.
Vitamin E
Vitamin E wirkt als Antioxidans synergistisch mit Selen. Frisches Gras ist eine ausgezeichnete natürliche Quelle, doch Pferde, die überwiegend Heu erhalten — insbesondere Heu, das länger als drei bis sechs Monate gelagert wurde — können unzureichend mit Vitamin E versorgt sein. Ein Mangel wird mit der equinen Motoneuronerkrankung, der equinen degenerativen Myeloenzephalopathie und einer schlechten Immunfunktion in Verbindung gebracht. Pferde in schwerer Arbeit, ältere Pferde und solche mit eingeschränktem Zugang zu frischer Weide sind am stärksten gefährdet. Natürliches Vitamin E (d-alpha-Tocopherol) wird deutlich besser resorbiert als synthetische Formen (dl-alpha-Tocopherol) und sollte die bevorzugte Ergänzungsform sein.
Jod
Sowohl Jodmangel als auch Jodüberschuss sind in einigen europäischen Regionen bekannte Probleme. Jod ist essenziell für die Schilddrüsenfunktion, und ein Mangel kann Kropf, schlechtes Wachstum und Fortpflanzungsstörungen verursachen. Ein Jodüberschuss — häufig durch übermäßige Supplementierung oder die Fütterung von Produkten auf Algenbasis — kann identische Symptome hervorrufen. Lassen Sie den Jodstatus Ihres Pferdes vor einer Supplementierung überprüfen und seien Sie vorsichtig mit Produkten, die Kelp oder Seetang enthalten, da diese sehr hohe und unvorhersehbare Jodmengen liefern können.
Salz- und Minerallecksteine
Natriumchlorid (Salz) ist ein essenzieller Nährstoff, den Pferde über den Schweiß verlieren. Ein einfacher weißer Salzleckstein, der jederzeit zur Verfügung steht, ermöglicht es Pferden, ihre Aufnahme selbst zu regulieren. Alternativ kann loses Salz dem Futter zugesetzt werden, und zwar in einer Menge von etwa 10 g pro Tag für Pferde in leichter Arbeit, mit Steigerung bei Schweißverlust durch Bewegung oder heißes Wetter.
Minerallecksteine — oft als Lecksteine bezeichnet — gibt es in vielen Zusammensetzungen jenseits von reinem Salz. Himalaya-Salzlecksteine, Spurenelement-Lecksteine und Mischlecksteine werden breit vermarktet. Der Nutzen dieser Produkte hängt vollständig von den enthaltenen Mineralstoffen ab und davon, ob Ihr Pferd sie tatsächlich benötigt. Ein einfacher Salzleckstein ist grundsätzlich für alle sinnvoll. Komplexere Minerallecksteine sollten nur verwendet werden, wenn ein tatsächlicher Mangel festgestellt wurde, da sie das Risiko bergen, überhöhte Mengen bestimmter Spurenelemente zu liefern.
Wasserbedarf
Wasser ist der wichtigste Nährstoff überhaupt. Ein erwachsenes Pferd in Ruhe trinkt typischerweise 25 bis 45 Liter pro Tag. Diese Menge steigt erheblich — auf 60 Liter oder mehr — bei heißem Wetter, nach Bewegung oder bei der Fütterung von trockenem Heu statt frischem Gras oder Heulage. Pferde, die nicht ausreichend trinken, haben ein erhebliches Risiko für eine Verstopfungskolik. Sorgen Sie dafür, dass stets sauberes, frisches Wasser verfügbar ist. Kontrollieren Sie die Wasserquellen täglich; Pferde verweigern oft das Trinken aus verschmutzten, veralgten oder gefrorenen Tränken.
Gewichtsmanagement und Body Condition Scoring
Übergewicht ist eines der bedeutendsten Tierschutz- und Gesundheitsprobleme bei Pferden und Ponys in ganz Europa und steht in engem Zusammenhang mit Hufrehe, Insulindysregulation und dem equinen metabolischen Syndrom. Umgekehrt sind zu dünne Pferde durch eine Reihe von Gesundheits- und Tierschutzproblemen gefährdet. Das Body Condition Scoring (BCS) ist die Standardmethode zur objektiven Beurteilung des Ernährungszustands eines Pferdes.
Das 1983 entwickelte und in Europa und Nordamerika weit verbreitete Henneke-Body-Condition-Scoring-System beurteilt die Fetteinlagerung an sechs Schlüsselstellen: entlang des Halses, am Widerrist, hinter der Schulter, über den Rippen, an den Lenden und um den Schweifansatz. Die Werte reichen von 1 (extrem mager) bis 9 (extrem fett). Ein idealer Wert liegt für die meisten Pferde zwischen 4,5 und 6, wobei Sportpferde häufig am unteren Ende dieses Bereichs gehalten werden.
Beurteilen Sie den BCS Ihres Pferdes monatlich. Verlassen Sie sich nicht allein auf die visuelle Beurteilung — fahren Sie mit festem Druck mit den Händen über die Rippen und die wichtigsten Beurteilungsstellen, da ein dichtes Winterfell oder die Bemuskelung täuschen können. Passen Sie die Fütterung entsprechend an, indem Sie die Kalorienzufuhr bei Pferden mit Tendenz über 6 reduzieren und bei solchen unter 4,5 erhöhen.
Ergänzungsfuttermittel: Wann sind sie notwendig?
Der Markt für Ergänzungsfuttermittel für Pferde ist riesig und hinsichtlich der Wirksamkeitsaussagen weitgehend unreguliert. Während einige Ergänzungsmittel unter bestimmten Umständen wirklich sinnvoll sind, benötigt die Mehrheit der Pferde mit einer ausgewogenen Ration und gutem Raufutter über einen Vitamin- und Mineralstoff-Breitbandausgleich hinaus keine Ergänzung.
Bevor Sie ein Ergänzungsfuttermittel kaufen, stellen Sie sich folgende Fragen: Wurde ein Mangel durch eine Blutuntersuchung oder eine Raufutteranalyse bestätigt? Gibt es peer-reviewte Belege dafür, dass dieses Produkt das Problem behebt? Liefert die in der empfohlenen Portion enthaltene Dosis eine wirksame Menge des Wirkstoffs?
Gelenkpräparate, Magenschutzprodukte, Beruhigungspräparate und Fellkonditionierer gehören zu den am stärksten beworbenen Kategorien. Einige enthalten Inhaltsstoffe mit vernünftiger Evidenzlage in angemessenen Dosierungen; viele jedoch nicht. Arbeiten Sie mit einem Pferdeernährungsberater oder Ihrem Tierarzt zusammen, um echte Nährstofflücken in der Ration Ihres Pferdes zu identifizieren, bevor Sie Geld für Ergänzungsmittel ausgeben, die möglicherweise wenig Nutzen bringen.