A Paisagem de Carrapatos do Reino Unido Mudou
A doença transmitida por carrapatos no Reino Unido era considerada uma preocupação relativamente menor comparada à Europa continental. Essa situação mudou significativamente nas últimas duas décadas. Uma combinação de fatores — invernos mais suaves, aumento das populações de veados, alterações no uso do solo e maior deslocação de animais de estimação — levou tanto à expansão dos habitats de carrapatos como ao surgimento de agentes patogénicos que não estavam previamente estabelecidos em solo britânico.
Para os proprietários de animais de estimação, compreender quais doenças estão agora presentes no Reino Unido e quais podem ser importadas por cães que viajam é cada vez mais importante para tomar decisões informadas sobre prevenção de carrapatos e saber quando procurar um veterinário.
Doença de Lyme: A Ameaça Mais Comum Transmitida por Carrapatos
A doença de Lyme, causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, é a doença transmitida por carrapatos mais generalizada no Reino Unido e é transmitida pelo carrapato da ovelha, Ixodes ricinus. Esta espécie encontra-se em todo o arquipélago britânico, com as maiores densidades populacionais registadas na Escócia, New Forest, South Downs, Exmoor e Lake District — embora carrapatos estejam presentes em áreas de floresta e pastagem em todo o país.
Os cães podem contrair doença de Lyme, embora a doença clínica seja menos comum em cães do que a taxa de infeção poderia sugerir. Quando os sintomas se desenvolvem, geralmente incluem claudicação alternada, inchaço articular, letargia e febre. Uma complicação mais grave — nefrite de Lyme, uma condição renal com perda de proteína — pode ocorrer em certas raças, particularmente em Labrador Retrievers e Golden Retrievers, e tem um prognóstico reservado.
Os gatos parecem ser relativamente resistentes à doença de Lyme clínica, embora possam transportar carrapatos infetados para casa.
Anaplasma phagocytophilum: Cada Vez Mais Reconhecida
Anaplasma phagocytophilum, o agente causador da anaplasmose granulocitica, também é transmitido por Ixodes ricinus e é agora reconhecido como uma preocupação emergente no Reino Unido. Infeta glóbulos brancos e pode causar febre, letargia, perda de apetite e trombocitopénia (contagem baixa de plaquetas) em cães.
A condição responde bem à doxiciclina quando diagnosticada rapidamente, mas é frequentemente negligenciada porque os seus sintomas se sobrepõem com muitas outras condições. Curiosamente, a mesma espécie de carrapato — e frequentemente o mesmo carrapato individual — pode transportar simultaneamente Borrelia e Anaplasma, o que significa que co-infeções são possíveis.
Babesia canis: Uma Chegada Nova e Grave
Talvez o desenvolvimento mais significativo em doença transmitida por carrapatos no Reino Unido nos últimos anos tenha sido o estabelecimento de Babesia canis em Essex. Babesia é um parasita protozoário que infeta e destrói glóbulos vermelhos, causando anemia hemolítica. Na Europa, é transmitida principalmente por Dermacentor reticulatus, o carrapato de pântano ou carrapato ornamentado.
Antes de 2016, Babesia canis no Reino Unido era vista apenas em cães que tinham viajado para o estrangeiro. Os casos identificados em Essex em 2016 — em cães que não tinham saído do país — confirmaram que D. reticulatus havia estabelecido uma população em solo britânico, provavelmente na área da península de Tendring. Levantamentos subsequentes confirmaram a presença contínua.
- Os sintomas incluem gengivas pálidas ou amareladas, urina de cor escura, fraqueza e colapso
- A doença pode ser rapidamente fatal sem tratamento imediato
- O tratamento envolve medicamentos antiprotozoários especializados e frequentemente cuidados de suporte, incluindo transfusão de sangue
- Atualmente não há vacina licenciada disponível no Reino Unido
Babesia canis é agora uma doença notificável em cães sob a Lei de Saúde Animal no Reino Unido, refletindo a seriedade com que as autoridades veem o seu estabelecimento.
Hepatozoon canis: Risco Importado
Hepatozoon canis é um protozoário transmitido por carrapatos que, invulgarmente, não é transmitido através da mordida do carrapato mas quando um cão ingere um carrapato infetado durante a higiene pessoal. É endémico no sul da Europa e é mais comumente visto no Reino Unido em cães que viajaram para o estrangeiro ou em cães de resgate importados.
Os sinais clínicos podem variar de assintomático a grave, incluindo febre, atrofia muscular, dor e descarga ocular. A condição é difícil de tratar e tende a ser controlada em vez de curada, com recrudescência periódica comum. Cães importados de Espanha, Portugal e Europa Oriental estão em risco particular.
Ehrlichia canis: Uma Preocupação Relacionada com Viagens
Ehrlichia canis causa erliquiose monocítica canina e é generalizada no sul da Europa e nos trópicos. É transmitida pelo carrapato castanho do cão, Rhipicephalus sanguineus, que não sobrevive ao ar livre no clima do Reino Unido mas pode estabelecer-se em ambientes fechados em canis e edifícios aquecidos.
Esta doença não é atualmente endémica no Reino Unido mas é vista em cães que viajam ou são importados. Os sinais agudos incluem febre, linfadenopatia e distúrbios hemorrágicos. A infeção crónica pode levar à supressão da medula óssea. Como a anaplasmose, responde à doxiciclina, embora os casos crónicos tenham um prognóstico mais reservado.
Prevenção de Carrapatos: A Abordagem Prática
Dado o conjunto de agentes patogénicos agora associados aos carrapatos do Reino Unido, a prevenção consistente de carrapatos é uma escolha racional para qualquer cão que passa tempo ao ar livre — o que é essencialmente todos eles.
- Repelentes de carrapatos licenciados por veterinários e acaricidas estão disponíveis como soluções spot-on, colares e tratamentos orais
- Verifique os cães cuidadosamente após passeios em habitats de alto risco, prestando atenção à cabeça, pescoço, orelhas, virilha e entre os dedos
- Remova os carrapatos aderidos rapidamente usando um gancho de carrapato ou pinça de ponta fina — nunca use calor ou vaselina
- A transmissão da maioria dos agentes patogénicos requer que o carrapato esteja aderido durante pelo menos 24 a 48 horas, por isso a remoção rápida genuinamente reduz o risco
- Se o seu cão viajou para o sul ou leste da Europa, informe o seu veterinário mesmo que os sintomas pareçam inespecíficos
Quando Consultar um Veterinário
Qualquer cão que tenha sido exposto a carrapatos e desenvolva febre, letargia ```