Cães de Terapia e Cães de Assistência: Compreendendo a Diferença
Os termos cão de terapia e cão de assistência são frequentemente usados como sinônimos, mas descrevem dois papéis muito diferentes. Compreender a distinção ajuda a esclarecer o que cada tipo de cão faz e quais direitos legais se aplicam a eles.
Um cão de assistência é treinado para realizar tarefas específicas para uma pessoa com deficiência. Os exemplos incluem cães-guia para pessoas com deficiências visuais, cães para surdos e cães de alerta médico que detectam condições como crises epilépticas ou hipoglicemia. Os cães de assistência têm direitos de acesso legal sob a Lei da Igualdade de 2010, o que significa que podem acompanhar seu proprietário em lojas, restaurantes, táxis e outros lugares públicos onde cães normalmente não seriam permitidos.
Um cão de terapia, por outro lado, visita múltiplas pessoas em ambientes como hospitais, casarões, lares de idosos, escolas e universidades. O cão trabalha ao lado de seu proprietário-condutor e oferece conforto e companheirismo através da interação. Os cães de terapia não têm os mesmos direitos de acesso legal que os cães de assistência e só são admitidos nas instalações mediante arranjos prévios com a instituição. O vínculo que um cão de terapia estabelece é com as pessoas que visita, não com um proprietário específico no sentido de assistência.
Animais de Estimação Como Terapia: A Principal Organização do Reino Unido
No Reino Unido, o programa de cão de terapia mais amplamente reconhecido é executado pela Pets As Therapy, comumente conhecida como PAT. Fundada em 1983, a PAT é uma organização de caridade nacional que registra e apoia voluntários com seus cães e gatos para realizar visitas de terapia em todo o país. A organização tem dezenas de milhares de animais voluntários registrados e facilita milhões de visitas por ano às instalações do NHS, lares de idosos, escolas e outros ambientes.
PAT Dogs, como os animais registrados são conhecidos, carregam uma carteira de identidade confirmando seu status avaliado. Este cartão fornece garantia às instituições que aceitam uma visita e confirma que o animal atende aos padrões da instituição de caridade.
Requisitos de Temperamento para Cães de Terapia
Nem todo cão de estimação bem-comportado é adequado para trabalho de terapia. As demandas de visitar ambientes desconhecidos, interagir com muitas pessoas diferentes e permanecer calmo em ambientes barulhentos ou carregados emocionalmente requerem um tipo particular de temperamento.
Um cão de terapia adequado deve ser amigável e acessível com estranhos de todas as idades, incluindo pessoas em cadeiras de rodas, com ajudas para caminhada ou usando equipamento médico. O cão não deve mostrar sinais de agressão, medo excessivo ou excitabilidade incontrolável. Crucialmente, o cão deve genuinamente gostar de contato humano. Um cão que meramente tolera ser acariciado não prosperará nesse papel e pode desenvolver problemas comportamentais relacionados ao estresse ao longo do tempo.
O cão também deve estar confortável em ambientes imprevisíveis. As enfermarias hospitalares envolvem cheiros desconhecidos, sons repentinos de equipamentos médicos e interações com pessoas que podem se mover inesperadamente ou ter mobilidade restrita. Um cão que se assusta facilmente ou fica ansioso não é uma escolha segura para este trabalho, independentemente de quão dócil seja em casa.
O Processo de Avaliação da PAT
Para se registrar na Pets As Therapy, o cão e seu proprietário-condutor devem passar por uma avaliação realizada por um avaliador da PAT treinado. O cão deve ter pelo menos nove meses de idade e estar totalmente vacinado, tratado regularmente contra parasitas e em boas condições de saúde. Um certificado veterinário de saúde é necessário como parte do processo de registro.
Durante a avaliação, o avaliador observa como o cão responde a ser abordado por estranhos, como se comporta quando manuseado por alguém desconhecido e como reage a ruídos repentinos ou movimentos inesperados. O avaliador também avalia a capacidade do condutor de ler a linguagem corporal do cão e gerenciar o cão com calma e confiança. Tanto o cão quanto o condutor são avaliados juntos, porque a eficácia das visitas de terapia depende da parceria entre eles.
Os cães que passam na avaliação são registrados por um período definido e devem ser reavaliados regularmente. Se as circunstâncias ou saúde de um cão mudarem significativamente, espera-se que o condutor relate isso e pause as visitas se necessário.
Raças Adequadas para Trabalho de Terapia
Embora qualquer raça possa teoricamente ser adequada para trabalho de terapia se o cão individual tiver o temperamento certo, certas raças são consistentemente bem representadas nos programas PAT. Retrievers Dourados, Retrievers do Labrador, Cavalier King Charles Spaniels e Cocker Spaniels estão entre os mais comuns. Cães cruzados também estão bem representados. Cães menores às vezes são preferidos em ambientes como camas de hospital ou cadeiras de hospício, onde um cão grande pode ser difícil de gerenciar em um espaço confinado.
O Que Uma Sessão de Cão de Terapia Envolve
As sessões são organizadas com antecedência entre o condutor e a instituição anfitriã. As visitas a enfermarias hospitalares, lares de idosos ou escolas geralmente duram entre uma e duas horas. O condutor caminha com o cão pelo ambiente, e a equipe os guia para indivíduos que expressaram interesse em conhecer o cão. As visitas são sempre voluntárias, e nenhuma pressão é exercida sobre ninguém para interagir com o animal.
Durante a visita, o cão será acariciado, falado e, em alguns casos, sentado ao lado. Para muitos residentes idosos em lares de idosos, uma visita de cão de terapia pode representar a interação social mais significativa do seu dia. Os condutores são treinados para observar sinais de que seu cão teve o suficiente e encerrarão a sessão mais cedo se o cão mostrar sinais de fadiga ou estresse.
Os Benefícios Comprovados das Visitas de Cães de Terapia
A pesquisa sobre intervenções assistidas por animais cresceu substancialmente nos últimos anos, e a base de evidências para os benefícios das visitas de cães de terapia está se tornando cada vez mais robusta.
Estudos mostraram que interagir com um cão reduz os níveis de cortisol, o hormônio do estresse primário, e aumenta a oxitocina, um hormônio associado a ligação e relaxamento. Em ambientes clínicos, pacientes que recebem visitas de cães de terapia relataram níveis mais baixos de dor, ansiedade e solidão. Em ambientes de lares de idosos, as visitas de cães de terapia foram associadas ao aumento da interação social entre residentes, melhora do humor e maior envolvimento com a equipe.
Em escolas e universidades, os cães são usados para apoiar os alunos durante períodos de exame e em programas de leitura para crianças que carecem de confiança. Crianças que leem em voz alta para um cão em um ambiente sem julgamentos geralmente mostram melhorias mensuráveis na fluência e confiança ao longo do tempo.
Para pessoas que estão isoladas ou enfrentando doenças graves, o simples ato de acariciar um cão oferece uma forma de conforto que é difícil de replicar através de outros meios. Os cães de terapia oferecem algo que medicamentos e terapias de conversa não podem: companheirismo incondicional e sem palavras no momento em que é mais necessário.