O Que É Espondilosis Deformans?
A espondilosis deformans é uma condição degenerativa da coluna vertebral caracterizada pela formação de esporões ósseos — conhecidos como osteófitos — ao longo das margens dos corpos vertebrais. Estas projeções ósseas crescem nas bordas dos discos entre as vértebras e podem eventualmente formar pontes ligando as vértebras adjacentes. É uma condição não inflamatória, diferente das condições envolvendo hérnia discal, embora as duas possam coexistir.
A condição desenvolve-se como resposta à instabilidade ou movimento anormal entre segmentos espinhais, com o corpo a tentar estabilizar a área através da deposição de osso extra. Pode afetar qualquer parte da coluna, mas é mais comumente observada nas regiões torácica e lombar. A junção lombossacra — a articulação entre a última vértebra lombar e o sacro — é outro local particularmente comum.
Por Que Frequentemente Não É Diagnosticada
A espondilosis é frequentemente um achado incidental em radiografias tiradas por outras razões, e muitos cães com mudanças ósseas significativas nas imagens apresentam pouco ou nenhum desconforto clínico. Isto ocorre porque os osteófitos em si nem sempre impingem o tecido nervoso, e a estabilização gradual dos segmentos espinhais afetados pode realmente reduzir a dor relacionada com o movimento ao longo do tempo.
Quando os sintomas estão presentes, tendem a ser subtis e progressivos — um enrijecimento gradual, uma relutância em exercitar-se tão vigorosamente como antes, ou dificuldade ligeira em levantar-se do repouso. Estes sinais são facilmente atribuídos ao envelhecimento normal, e tanto os proprietários como os veterinários podem não pensar em investigar especificamente a coluna vertebral a menos que surjam sinais neurológicos mais dramáticos. O resultado é que a condição é significativamente subdiagnosticada durante a vida.
Raças e Fatores de Risco
A espondilosis deformans afeta uma vasta gama de raças, mas é particularmente prevalente em raças grandes e gigantes, bem como em cães de trabalho que sofreram exigências físicas repetidas na coluna. Os Boxers historicamente foram apontados como tendo uma prevalência particularmente elevada, e a condição é também comumente observada em Pastores Alemães, Retrievers Labrador, Terriers Airedale e Cocker Spaniels.
A idade é o fator de risco único mais forte — a condição raramente é observada antes da meia-idade e torna-se progressivamente mais comum em cães seniores. Estima-se que quando os cães atingem os dez anos de idade, a maioria dos indivíduos de raça grande tem algum grau de mudança espondilótica detetável em radiografias. A obesidade, trauma espinhal anterior e tensão ocupacional repetitiva são todos considerados aceleradores do seu desenvolvimento.
Sinais Clínicos
A variedade de apresentações clínicas é ampla. Num extremo do espectro, o cão pode ser completamente assintomático e as mudanças descobertas por acaso. No outro extremo, formação significativa de osteófitos que impinge na medula espinhal ou raízes nervosas pode causar dor, fraqueza e défices neurológicos.
Os sinais comuns quando a espondilosis é clinicamente significativa incluem relutância em exercitar-se, rigidez particularmente após repouso, uma passada encurtada nos membros posteriores, dificuldade com escadas ou saltos, e mudanças posturais como as costas curvadas ou uma relutância em estender totalmente o pescoço ou as costas. Alguns cães mostram sinais de dor referida — parecendo desconfortáveis quando a área é tocada ou virando-se rapidamente para olhar para a parte posterior.
Em casos graves onde a formação de pontes ósseas ou impingência de osteófitos afeta diretamente a medula espinhal, ataxia — uma marcha descoordenada e bamboleante — ou fraqueza e paresia franca dos membros posteriores podem desenvolver-se. Estes sinais neurológicos mais graves justificam uma avaliação veterinária urgente.
Diagnóstico
As radiografias simples da coluna vertebral continuam a ser a ferramenta diagnóstica principal para a espondilosis deformans e são geralmente suficientes para identificar e caracterizar a extensão das mudanças ósseas. Múltiplas projeções são tiradas para avaliar todas as regiões da coluna, e o grau e localização da formação de osteófitos ajuda a guiar o planeamento do tratamento.
Quando sinais neurológicos estão presentes ou quando se está a considerar intervenção cirúrgica, imagiologia avançada com RM ou TC é necessária para avaliar compressão medular, doença discal, e a anatomia precisa de qualquer impingência óssea em estruturas neurais. Estas modalidades fornecem informações que as radiografias simples não podem oferecer e são essenciais em casos com défices clínicos significativos.
Abordagens de Gestão
Como a espondilosis deformans é uma condição degenerativa, o tratamento visa gerir os sintomas e manter a qualidade de vida em vez de reverter as mudanças ósseas, que são permanentes. Para cães com sinais clínicos ligeiros ou ausentes, uma abordagem vigilante com reavaliação periódica é apropriada.
Gestão da Dor
Os AINEs são a pedra angular da gestão médica para cães com dor atribuída à espondilosis. São altamente eficazes no controlo da dor espinhal e na melhoria do conforto e mobilidade quando utilizados apropriadamente e monitorizados para efeitos colaterais. Em cães onde os AINEs são mal tolerados, analgésicos adjuvantes como gabapentina ou amantadina podem ser utilizados, particularmente onde existe uma componente neuropática à dor.
Gestão do Peso e Exercício
Manter uma condição corporal ideal é particularmente importante em cães com doença espinhal. O excesso de peso aumenta a carga colocada em todas as articulações, incluindo as articulações intervertebrais, e acelera a mudança degenerativa. O exercício regular e moderado em superfícies planas ajuda a manter a força muscular central, que por sua vez suporta a coluna e reduz a dor. Atividades de alto impacto como saltos e brincadeiras bruscas devem ser evitadas.
Fisioterapia e Hidroterapia
A fisioterapia canina é cada vez mais reconhecida como uma ferramenta valiosa na gestão de condições espinhais crónicas. Exercícios de fortalecimento do núcleo, trabalho propriocetivo em pranchas de equilíbrio, e hidroterapia numa piscina quente ou treadmill subaquático ajudam a manter a musculatura de suporte espinhal e mantêm os cães afetados móveis e confortáveis durante mais tempo.
Suporte Nutricional
Os ácidos gordos ómega-3, particularmente EPA e DHA do óleo de peixe, têm propriedades anti-inflamatórias bem apoiadas e são amplamente recomendados como suplemento dietético para cães com condições articulares e espinhais degenerativas. O extrato de mexilhão de lábio verde e a cúrcuma (em preparações veterinárias apropriadas) são também utilizados por muitos profissionais como parte de uma abordagem br