Vermes Redondos em Cães: Podem Infectar Humanos?

Vermes Redondos em Cães: Podem Infetar Humanos?

Por Julia Wrenfield, Investigadora e Redatora de Bem-Estar Animal

Os vermes redondos estão entre os parasitas mais comuns encontrados em cães em todo o mundo, particularmente em cachorros. A maioria dos donos de animais de estimação sabe que o seu cão precisa de desparasitação — mas muito poucos entendem por que também é importante para a sua saúde e a saúde dos seus filhos. A Toxocara canis, o verme redondo do cão, é um parasita zoonótico genuíno com potencial de causar doença humana grave. Compreender isto é essencial para qualquer dono de cão responsável.

O Que São Vermes Redondos?

A Toxocara canis são vermes nematóides grandes que podem crescer até 10–18 cm de comprimento. Vivem no intestino delgado dos cães, onde absorvem nutrientes diretamente do intestino do hospedeiro. As fêmeas adultas produzem centenas de milhares de ovos por dia, que são eliminados nas fezes e desenvolvem-se em larvas infecciosas no solo durante duas a quatro semanas. Sob as condições certas — solo quente e húmido — estes ovos podem permanecer viáveis e infecciosos até dez anos.

Quase todos os cachorros nascem infetados. As larvas de Toxocara podem atravessar a placenta durante a gravidez e também são transmitidas através do leite materno. É por isso que a desparasitação de rotina de cachorros começando às duas semanas de idade, e continuando a cada duas semanas até às 12 semanas, é uma recomendação veterinária padrão.

Sintomas de Infeção por Verme Redondo em Cães

Em cães adultos com um sistema imunológico saudável, as infeções por vermes redondos são frequentemente subclínicas — o que significa que o cão não mostra sinais óbvios. No entanto, em cachorros e cães imunodeprimidos, os sinais podem ser significativos:

A aparência de barriguinha é clássica em cachorros muito infetados. O abdómen fica visivelmente distendido, dando ao cachorro um aspeto arredondado em forma de barril. Isto é causado pela carga de vermes combinada com inflamação do intestino e gases.

Outros sinais incluem vómitos (às vezes expelindo vermes intactos que parecem espaguete), diarreia, crescimento lento, má condição do pelo, e tosse. A tosse ocorre porque as larvas do verme redondo sofrem uma migração através dos pulmões — uma fase chamada migração pulmonar — antes de regressarem ao intestino pela traqueia e serem engolidas. Em infeções pesadas, isto pode causar sintomas semelhantes aos da pneumonia.

Em casos graves, as massas de vermes redondos podem causar obstrução intestinal, que é uma emergência veterinária que requer cirurgia.

Diagnóstico e Tratamento

O diagnóstico é tipicamente confirmado por flutuação fecal — um teste de laboratório que identifica os ovos característicos ao microscópio. Em cachorros com vermes visíveis no vómito ou fezes, o diagnóstico é imediato e óbvio.

O tratamento é simples. O fenbendazol (Panacur), pamoato de pirantel, e oxima de milbemicina são todos altamente eficazes contra vermes redondos adultos. A maioria das ações antiparasitárias de amplo espectro disponíveis para cães cobrirá a Toxocara canis. O tratamento normalmente precisa ser repetido duas a quatro semanas depois para apanhar vermes recém-maturados das larvas que não foram mortas na primeira dose.

Os Humanos Podem Apanhar Vermes Redondos dos Cães?

Sim — e é aqui que o verme redondo se torna uma questão grave de saúde pública, não apenas uma preocupação de saúde dos animais de estimação.

Os humanos mais frequentemente tornam-se infetados ao ingerir acidentalmente ovos embrionados de Toxocara de solo contaminado, caixas de areia, ou vegetais não lavados cultivados em terreno contaminado. As crianças pequenas têm risco mais elevado devido ao comportamento mão-à-boca durante a brincadeira.

Larva migrans visceral (LMV) ocorre quando as larvas ingeridas eclodem e migram através de órgãos humanos. Nos humanos, Toxocara não consegue completar o seu ciclo de vida normal — em vez disso, as larvas vagueiam pelo fígado, pulmões, cérebro e outros órgãos, causando inflamação e formação de granulomas. Os sintomas incluem febre, tosse, dor abdominal e fadiga. A maioria dos casos resolve com tratamento antiparasitário, mas alguns causam danos duradouros nos órgãos.

Larva migrans ocular (LMO) é uma complicação mais rara mas potencialmente devastadora. As larvas que migram para o olho podem causar reações inflamatórias graves, danos na retina e perda de visão permanente — incluindo cegueira completa no olho afetado. A LMO ocorre