O Que São Vermes Redondos?
Os vermes redondos são um dos parasitas intestinais mais comuns encontrados em cães e gatos em Portugal e no Brasil. As duas espécies mais relevantes para os donos de animais de estimação são Toxocara canis, que infeta cães, e Toxocara cati, que infeta gatos. Apesar de serem espécies diferentes, partilham um ciclo de vida amplamente similar e causam problemas comparáveis nos seus respetivos hospedeiros.
Os vermes redondos adultos são vermes pálidos e lisos que podem atingir vários centímetros de comprimento. Vivem no intestino delgado de animais infetados, onde se alimentam, reproduzem e libertam enormes quantidades de ovos microscópicos no ambiente através das fezes do animal. Compreender como estes parasitas se propagam é o primeiro passo para manter o seu animal de estimação — e a sua casa — protegidos.
Como É Que Os Animais De Estimação Apanham Vermes Redondos?
As rotas de infeção variam consoante estejamos a falar de cachorros e gatinhos ou de animais adultos.
Infeção em Cachorros
Os cachorros são particularmente vulneráveis porque as larvas de Toxocara canis podem atravessar a placenta durante a gravidez, o que significa que muitos cachorros já estão infetados antes de nascerem. As larvas também são transmitidas através do leite materno durante a amamentação, portanto, até os cachorros que não foram infetados no útero podem adquirir vermes redondos durante as primeiras semanas de vida. É por isso que praticamente todos os cachorros devem ser considerados como portadores de vermes redondos, independentemente de a mãe parecer saudável.
Infeção em Cães e Gatos Adultos
Os animais adultos podem ficar infetados ao ingerir ovos de vermes redondos de solo, relva ou água contaminados. Os gatos são frequentemente infetados ao caçar e comer presas como ratos e pássaros, que podem albergar larvas infetantes nos seus tecidos. Uma vez ingeridas por um animal adulto, as larvas nem sempre se desenvolvem em vermes adultos no intestino; em muitos casos, simplesmente migram para os tecidos corporais e permanecem adormecidas, apenas reativando-se — em fêmeas de cães — durante a gravidez.
Sintomas da Infeção Por Vermes Redondos
Os sinais clínicos da infeção por vermes redondos variam consideravelmente entre animais jovens e adultos.
Sinais em Cachorros e Gatinhos
Animais jovens com uma carga pesada de vermes redondos podem ficar bastante doentes. Os sinais comuns incluem aparência de barriguinha inchada, pelagem opaca ou fixa, fracasso no desenvolvimento, vómitos e diarreia. Em casos graves, os vermes podem ser visíveis no vómito ou nas fezes — parecem fios de espaguete cozido. Uma carga pesada de vermes redondos coloca um stress significativo no sistema digestivo de um animal jovem e pode interferir no desenvolvimento normal se não for tratada.
Sinais em Animais Adultos
Os cães e gatos adultos muitas vezes carregam vermes redondos sem sinais óbvios. Esta é uma das razões pelas quais a desparasitação preventiva regular é tão importante — não pode confiar em que o seu animal pareça doente como sinal para agir. Alguns animais adultos podem apresentar perturbações digestivas ligeiras, mas muitos aparentarão estar completamente normais enquanto ainda libertam ovos infetantes no ambiente.
O Risco Zoonótico: Vermes Redondos e Saúde Humana
Talvez a razão mais importante para levar os vermes redondos a sério seja o risco que representam para a saúde humana, particularmente para as crianças. Os ovos de Toxocara libertados nas fezes dos animais de estimação podem sobreviver no solo durante meses ou até anos. Se uma pessoa — mais frequentemente uma criança pequena — acidentalmente ingerir estes ovos através de contacto com solo contaminado ou areneiros, as larvas podem eclodir e migrar pelo corpo numa condição chamada larva migrans visceral.
Na maioria dos casos, as larvas eventualmente morrem e a doença resolve-se, mas em alguns casos migram para o olho, causando toxocaríase ocular. Esta condição pode levar a inflamação, cicatrização e em casos graves a deficiência visual permanente. As crianças estão mais em risco devido à sua tendência de brincar no solo e pôr as mãos na boca sem lavar as mãos adequadamente.
Boas práticas de higiene — incluindo lavar as mãos completamente após manusear animais de estimação ou trabalhar no jardim, manter as crianças afastadas de áreas onde os animais de estimação defecam e recolher as fezes rapidamente — são passos essenciais para reduzir este risco.
Calendários de Desparasitação: Quando e Com Que Frequência?
Dado o quão facilmente os cachorros são infetados e o quão graves podem ser as consequências, as diretrizes estabelecidas de desparasitação em Portugal e Brasil recomendam o seguinte calendário para cães:
- Os cachorros devem ser desparasitados a cada duas semanas a partir das duas semanas de idade até aos oito a doze semanas.
- A partir das doze semanas até aos seis meses de idade, a desparasitação deve continuar mensalmente.
- Os cães adultos devem ser desparasitados pelo menos a cada três meses durante toda a sua vida.
- As cadelas em amamentação devem ser desparasitadas juntamente com os seus cachorros para reduzir a libertação contínua de ovos.
Para gatos, os gatinhos devem seguir um programa similar, e os gatos adultos — particularmente os que caçam — devem ser desparasitados pelo menos a cada três meses, ou com maior frequência se tiverem acesso regular a presas.
Se tem crianças pequenas na casa ou se o seu cão passa muito tempo em espaços públicos, muitos veterinários recomendam aumentar a frequência da desparasitação em adultos para mensal.
Tratamentos Para Vermes Redondos
Existem vários tratamentos eficazes disponíveis para vermes redondos em cães e gatos. Os ingredientes ativos mais comumente usados incluem:
- Fenbendazol — disponível em grânulos ou líquido, frequentemente utilizado em cachorros e gatinhos devido à sua ação suave. Normalmente é administrado diariamente durante três a cinco dias.
- Pirantel — frequentemente encontrado em desparasitantes combinados e funciona paralisando os vermes para que sejam expelidos naturalmente.
- Oxima de milbemicina — frequentemente encontrada em produtos combinados que cobrem múltiplos tipos de parasitas, incluindo algumas espécies de vermes pulmonares.
Muitos desparasitantes de amplo espectro disponíveis no seu veterinário ou numa farmácia online registada cobrem vermes redondos juntamente com outras espécies de vermes comuns. Sempre verifique o rótulo do produto para confirmar que cobre Toxocara, e fale com o seu veterinário se não tiver a certeza qual o produto apropriado para a idade e peso do seu animal de estimação.
Higiene Ambiental
O tratamento sozinho não é suficiente se o ambiente permanecer contaminado. Os ovos de vermes redondos são pegajosos e podem aderir à relva, solo e superfícies duras durante longos períodos. As seguintes medidas ajudam a reduzir a contaminação ambiental:
- Recolha as fezes de cães e gatos rapidamente — diariamente no jardim se possível.
- Coloque as fezes em sacos de forma segura e deite-as num contentor, nunca numa compostagem.