Por Que a Nutrição do Cachorro é Diferente da Nutrição do Cão Adulto
Um cachorro não é simplesmente um cão pequeno. As exigências nutricionais de um animal que cresce do peso ao nascer até ao tamanho adulto no espaço de doze a vinte e quatro meses são substancialmente diferentes das de um cão totalmente desenvolvido em manutenção. Acertar nisto — em termos do que alimenta e com que frequência — apoia o desenvolvimento saudável dos ossos, órgãos, cérebro e função imunitária, e reduz o risco de condições que podem acompanhar um cão ao longo da sua vida.
Com Que Frequência Deve Alimentar um Cachorro?
Os cachorros jovens têm estômagos pequenos e exigências energéticas relativamente elevadas em relação ao seu tamanho corporal. Distribuir a alimentação diária por várias refeições ajuda a manter níveis estáveis de glicose no sangue, reduz o risco de hipoglicemia (particularmente em raças pequenas), apoia o conforto digestivo, e torna o treino de higiene mais previsível, uma vez que as refeições tendem a desencadear movimentos intestinais pouco depois de comer.
- Oito a doze semanas de idade: quatro refeições por dia
- Três a seis meses de idade: três refeições por dia
- Seis a doze meses de idade: duas refeições por dia
- Mais de doze meses (a maioria das raças): uma a duas refeições por dia
Estas são orientações gerais. Raças pequenas e toy beneficiam frequentemente de permanecerem em três refeições por dia durante mais tempo devido à sua maior vulnerabilidade a baixo nível de açúcar no sangue. As raças gigantes, por outro lado, beneficiam de um cuidadoso controlo de porções distribuídas por várias refeições para evitar inchaço (dilatação gástrica-volvo), uma condição potencialmente fatal mais comum em cães grandes de peito profundo.
Quanto Deve Alimentar?
A resposta honesta é: depende, e o guia de alimentação no verso de uma embalagem de ração é um ponto de partida, não uma prescrição precisa. Os guias de alimentação são calculados para um cachorro médio de um determinado peso, mas as exigências energéticas individuais variam com base na raça, nível de atividade, metabolismo, e se o cachorro foi castrado.
Comece com a quantidade recomendada pelo fabricante, divida-a pelo número apropriado de refeições, e avalie a condição corporal do seu cachorro a cada uma ou duas semanas. Deve ser capaz de sentir as costelas do seu cachorro sem pressionar muito, mas não vê-las de forma proeminente. Deve haver uma cintura visível quando visto de cima, e uma ligeira depressão abdominal quando visto de lado. Se o seu cachorro parecer mais redondo do que isto, reduza a quantidade diária em dez por cento e reavalie após duas semanas. Se as costelas são muito proeminentes e o cachorro parece estar com fome o tempo todo, aumente ligeiramente.
Os Cachorros de Raça Grande Precisam de Atenção Especial
Esta é uma das coisas mais importantes que qualquer dono de um cachorro de raça grande pode compreender. Em raças como Labradores, Pastores Alemães, Rottweilers, e Great Danes, a ingestão calórica excessiva durante a infância não torna simplesmente o cachorro gordo — pode acelerar o crescimento esquelético a uma taxa que as articulações e cartilagens em desenvolvimento não podem suportar, contribuindo para condições como displasia da anca, osteocondrose, e displasia do cotovelo.
A investigação tem mostrado consistentemente que os cachorros de raça grande devem ser mantidos magros durante o crescimento, com pontuações de condição corporal ligeiramente no final mais fino do normal em vez do final mais cheio. As fórmulas de ração para cachorros de raça grande são especificamente concebidas com níveis ajustados de cálcio e fósforo e densidade energética controlada para apoiar o crescimento constante e apropriado. Utilizar uma ração para cachorros padrão ou, pior ainda, uma ração de manutenção para adultos, para um cachorro de raça grande, não é aconselhável.
Escolher a Ração Correta
Uma ração rotulada como "completa e equilibrada" por um fabricante reputado significa que cumpre os padrões nutricionais mínimos estabelecidos por organismos como a FEDIAF (a Federação Europeia da Indústria de Alimentos para Animais de Estimação). Para a maioria dos donos, uma ração húmida ou seca completa produzida comercialmente de uma marca reputada é a forma mais direta e fiável de satisfazer as necessidades nutricionais de um cachorro.
A alimentação crua é praticada por um número significativo de donos, e quando feita com considerável cuidado e conhecimento pode funcionar bem. No entanto, requer compreensão de como alcançar equilíbrio nutricional, práticas de segurança alimentar em torno do manuseio de carne crua, e consciência de que as rações cruas comerciais variam enormemente em qualidade. Não é uma opção de baixo esforço para um dono de primeira viagem, e se está interessado nesta rota, consultar um nutricionista veterinário antes de começar é genuinamente valioso.
Recompensas e Extras
As recompensas são uma ferramenta de treino valiosa, particularmente com um cachorro jovem, mas precisam ser factorizadas na ingestão calórica diária global. Uma recomendação comum é que as recompensas não devem representar mais de dez por cento das calorias diárias de um cachorro. Quando usa pequenas recompensas frequentemente durante sessões de treino, reduza ligeiramente a porção da refeição para compensar.
Tenha cuidado com extras como restos de mesa, mastigas, e complementos adicionais. A suplementação de cálcio em cima de uma dieta completa é um erro comum — em cachorros pode perturbar a proporção cálcio-fósforo que as rações completas são cuidadosamente formuladas para alcançar, com potenciais consequências para o desenvolvimento esquelético. Se está a alimentar uma dieta completa comercial, suplementos minerais ou vitamínicos adicionais não são necessários e podem causar danos.
Transição de Rações
Quando traz um novo cachorro para casa, continue com tudo aquilo que estava a comer no criador ou abrigo durante pelo menos uma semana antes de fazer qualquer alteração alimentar. A transição demasiado rápida é uma das causas mais comuns de perturbação gastrointestinal em cachorros novos. Quando muda de ração, faça-o gradualmente durante sete a dez dias — começando com aproximadamente 75 por cento de ração antiga e 25 por cento de nova, depois alterando a proporção incrementalmente nos dias seguintes.
Água Fresca
Este ponto é simples mas frequentemente esquecido: os cachorros, especialmente aqueles que comem ração seca, precisam de acesso contínuo a água fresca. A desidratação ligeira afeta a digestão, concentração, e níveis de energia. Mude a tigela de água pelo menos uma vez diariamente e lave-a regularmente — o biofilme bacteriano acumula-se rapidamente em tigelas de água e não é algo que pretenda que o seu cachorro ingira repetidamente.
```