Por Que a Ração para Cães Precisa de Conservantes
As gorduras ficam rançosas. As bactérias multiplicam-se. Sem alguma forma de preservação, a ração para cães produzida comercialmente estragar-se-ia antes de chegar à sua casa, quanto mais ficar num armário durante seis meses à espera de ser aberta. Os conservantes são uma necessidade prática em qualquer alimento com uma vida útil significativa — e compreender quais estão na ração do seu cão, e o que a investigação diz sobre eles, vale a pena o seu tempo.
A conversa sobre conservantes na alimentação animal tende a gerar mais calor do que luz. Alguns donos evitam todos os aditivos por princípio; outros não prestam atenção nenhuma. A realidade situa-se em algum lugar mais nuançado entre os dois.
O Que os Conservantes Estão Realmente a Fazer
Os conservantes na ração para cães servem duas funções principais. Os conservantes antimicrobianos impedem o crescimento de bactérias, leveduras e mofo. Os conservantes antioxidantes impedem a oxidação das gorduras — o processo que faz com que óleos e gorduras animais fiquem rançosos, o que pode causar perturbações digestivas e destruir vitaminas lipossolúveis como A, D, E e K no processo.
A ração seca, alimentos húmidos em latas ou saquetas, e alimentos crus ou frescos usam todos métodos de preservação diferentes. O alimento enlatado é esterilizado pelo calor durante o processo de enlatamento e normalmente requer menos conservantes adicionados após estar selado. A ração seca depende muito de conservantes antioxidantes para proteger o teor de gordura. Os alimentos frescos e crus são normalmente refrigerados ou congelados em vez de serem quimicamente preservados.
Conservantes Sintéticos: Os Que Levantam Preocupações
Os conservantes sintéticos que aparecem com mais frequência em discussões sobre segurança da ração para cães são BHA (hidroxianisol butilado), BHT (hidroxitolueno butilado) e etoxiquina. Os três são antioxidantes utilizados para evitar a oxidação das gorduras.
BHA e BHT são aditivos alimentares permitidos no Reino Unido e UE para uso em alimentos humanos e animais, dentro de limites regulados. No entanto, ambos foram sinalizados em estudos animais como possíveis carcinogénios em doses elevadas. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Cancro classifica BHA como possivelmente carcinogénico para humanos (Grupo 2B). As doses utilizadas nesses estudos são tipicamente muito superiores ao que um cão consumiria através da comida, e as evidências em animais de companhia especificamente é limitada. Dito isto, muitos donos e nutricionistas veterinários preferem pecar por excesso de cautela dado que existem alternativas mais seguras.
A etoxiquina tem um histórico mais problemático. Originalmente desenvolvida como pesticida e estabilizador de borracha, foi amplamente utilizada como conservante em farinha de peixe durante muitos anos. Após pressão dos consumidores e uma revisão voluntária, a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) completou uma reavaliação e em 2015 concluiu que os dados de segurança existentes eram insuficientes, levando a restrições na sua utilização. A etoxiquina não deverá aparecer nos rótulos de ração para animais de estimação do Reino Unido ou UE hoje em dia como aditivo direto, embora quantidades vestigiais possam estar presentes em farinha de peixe que foi preservada com ela antes de chegar ao fabricante — uma brecha que é difícil de regulamentar.
Propilenoglicol: Um a Evitar
O propilenoglicol merece uma menção específica. É utilizado como humectante em alguns alimentos semiúmidos para cães para manter a textura e humidade. Embora seja permitido na ração para cães, é proibido para uso em ração para gatos na UE porque os gatos não conseguem metabolizá-lo adequadamente e pode causar danos às células vermelhas do sangue. Nos cães o risco é menor, mas dado que os alimentos semiúmidos oferecem vantagens nutricionais limitadas sobre alternativas húmidas ou secas, o propilenoglicol é um ingrediente que muitos nutricionistas sugerem evitar sempre que possível.
Conservantes Naturais: O Que São e Quão Bem Funcionam
Os conservantes naturais mais comuns utilizados em rações de qualidade para cães são tocoferois mistos (vitamina E), extrato de alecrim e ácido ascórbico (vitamina C). Estes são antioxidantes derivados de fontes naturais, e são geralmente considerados seguros e bem tolerados.
Os tocoferois mistos são a opção natural mais eficaz para evitar a oxidação das gorduras e são amplamente utilizados em rações premium para cães. Verá-os listados nos painéis de ingredientes como "tocoferois mistos" ou "suplemento de vitamina E." São menos potentes do que as opções sintéticas, o que significa que os alimentos preservados desta forma têm uma vida útil mais curta — tipicamente cerca de 12 meses versus 18 ou mais para ração preservada sinteticamente.
O extrato de alecrim é comumente visto ao lado de tocoferois para suporte antioxidante adicional. Vale a pena notar que o alecrim em grandes quantidades pode ser contraindicado para cães com epilepsia, embora as quantidades utilizadas na preservação de alimentos sejam geralmente muito baixas.
O ácido ascórbico (vitamina C) é solúvel em água e menos eficaz em evitar a rancidez das gorduras do que os tocoferois, pelo que tende a ser utilizado como conservante de apoio em vez de um principal.
Leitura do Rótulo para Conservantes
Encontrar conservantes num rótulo de ração para cães requer saber onde procurar e que nomes procurar. No Reino Unido, os aditivos incluindo conservantes devem ser declarados numa secção separada de "aditivos" ou "composição", muitas vezes distinta da lista principal de ingredientes. Podem ser listados pelo nome, pelo número E, ou ambos.
- E306–E309 são antioxidantes à base de tocoferol (vitamina E natural).
- E320 é BHA e E321 é BHT.
- E324 é etoxiquina — raramente vista agora em alimentos vendidos na UE mas vale a pena verificar.
- E1520 é propilenoglicol.
- E300 é ácido ascórbico.
Se um alimento for rotulado como "preservado com antioxidantes naturais" ou "sem conservantes artificiais," procure tocoferois, extrato de alecrim ou ácido ascórbico para confirmar que a alegação é apoiada pela lista de aditivos real.
Colocar o Risco em Perspectiva
A resposta honesta é que o risco colocado por BHA e BHT em quantidades reguladas em ração para cães produzida comercialmente é provavelmente baixo para a maioria dos cães adultos saudáveis. A evidência de dano nos níveis típicos de exposição alimentar em cães não é forte. Mas se estiver a escolher entre dois alimentos de outro modo comparáveis
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