O Que É Megaesófago em Cães?
O megaesófago é uma condição na qual o esófago fica anormalmente dilatado e perde as contrações musculares, conhecidas como peristaltismo, que são necessárias para impulsionar alimentos e água até ao estômago. Em vez de o alimento se mover eficientemente da boca para o estômago, fica acumulado no esófago dilatado e é frequentemente devolvido pela boca num processo chamado regurgitação. A condição pode afetar cães de qualquer idade e raça, embora algumas estejam significativamente em maior risco do que outras.
É importante compreender que o megaesófago não é uma única doença, mas sim uma síndrome. Na maioria dos casos não pode ser curada, apenas gerida, e o prognóstico a longo prazo depende muito da causa subjacente, da gravidade da condição e da consistência com que os donos aplicam as estratégias de alimentação recomendadas.
Megaesófago Congénito Versus Adquirido
Existem duas categorias amplas de megaesófago: congénito e adquirido.
O megaesófago congénito está presente desde o nascimento ou torna-se aparente muito cedo na vida, tipicamente quando um cachorro começa a comer alimentos sólidos. Ocorre porque as vias nervosas que controlam a função muscular do esófago não se desenvolvem normalmente. Os cachorros vão regurgitar a sua comida pouco depois de comer e podem não ganhar peso apesar de terem um apetite saudável. Certas raças são particularmente propensas à forma congénita, incluindo o Pastor Alemão, o Setter Irlandês, o Dogue Alemão, o Schnauzer Miniatura e o Labrador Retriever.
O megaesófago adquirido desenvolve-se mais tarde na vida e pode ter numerosas causas subjacentes. Estas incluem miastenia gravis, que é uma doença neuromuscular e uma das causas mais comuns em cães adultos, bem como doença de Addison, hipotiroidismo, envenenamento por chumbo, inflamação do esófago e certos tumores. Em alguns casos nenhuma causa subjacente pode ser identificada, e a condição é descrita como idiopática. Identificar uma causa subjacente é valioso porque, em alguns casos, o tratamento dessa causa pode levar a melhoria ou mesmo resolução do próprio megaesófago.
Reconhecer os Sinais
O sinal distintivo do megaesófago é a regurgitação, que é frequentemente confundida com vómito. Compreender a diferença entre as duas é importante tanto para os donos como para o processo de diagnóstico.
O vómito é um processo ativo. O cão mostrará sinais de náusea, como baba, lambedura de lábios ou inquietação, e usará esforço abdominal óbvio para expelir o conteúdo do estômago. O material trazido tem sido tipicamente no estômago e pode cheirar fortemente a ácido digestivo.
A regurgitação, por contraste, é um processo passivo. Há pouco ou nenhum aviso e nenhuma ondulação abdominal. O cão simplesmente baixa a cabeça e aparece alimento não digerido ou fluido espumoso. O material não atingiu o estômago, por isso tende a ter uma forma tubular ou cilíndrica e cheira de forma relativamente neutra.
Outros sinais associados ao megaesófago incluem perda de peso, má condição corporal apesar de comer bem, dilatação visível da área do pescoço ou garganta, tosse, descarga nasal e letargia. Muitos cães afetados parecem estar constantemente com fome porque não estão a absorver nutrição adequada.
Pneumonia por Aspiração: O Maior Risco
A complicação mais grave do megaesófago é a pneumonia por aspiração. Quando alimentos ou fluidos ficam no esófago dilatado, existe um risco significativo de que o material seja inalado para os pulmões, quer durante a regurgitação quer quando o cão se deita. Isto causa inflamação e infeção no tecido pulmonar, que pode ser potencialmente fatal.
Os sinais de pneumonia por aspiração incluem tosse, frequência respiratória aumentada, respiração laboriosa, febre e deterioração geral. Os cães com megaesófago que desenvolvem pneumonia por aspiração requerem atenção veterinária imediata, e a condição pode necessitar de hospitalização, terapia de oxigénio e antibióticos. A pneumonia por aspiração é a principal causa de morte em cães com megaesófago, razão pela qual as estratégias de gestão se focam muito em prevenir que alimentos e fluidos entrem nas vias aéreas.
Diagnóstico
Um cirurgião veterinário começará com um histórico completo e exame clínico. A descrição de regurgitação em vez de vómito é frequentemente o primeiro indicador, particularmente num cachorro jovem de uma raça predisposta.
As radiografias do tórax simples podem revelar um esófago cheio de gás ou alimentos, que é um forte indicador da condição. Um estudo de bário, no qual o cão ingere um agente de contraste que aparece em radiografias, pode confirmar que o esófago está dilatado e que o alimento não está sendo propelido normalmente. A fluoroscopia, que é imagem de raio-X em tempo real, permite ao veterinário observar o movimento da deglutição conforme está a acontecer e é considerada o método mais informativo para avaliar a motilidade do esófago.
Testes sanguíneos adicionais, análise de urina e investigações adicionais podem ser realizadas para identificar ou descartar causas subjacentes, como miastenia gravis ou condições hormonais.
Estratégias de Alimentação e a Cadeira Bailey
Como o megaesófago não pode ser curado na maioria dos casos, a gestão centra-se em reduzir o risco de aspiração e garantir que o cão recebe nutrição adequada. A posição de alimentação é o aspeto mais importante da gestão diária.
Os cães com megaesófago devem ser alimentados numa posição vertical e ereta para que a gravidade ajude o alimento a viajar para o estômago. Devem permanecer nesta posição durante dez a quinze minutos após cada refeição. Para conseguir isto, muitos donos usam um dispositivo chamado Cadeira Bailey, que é uma cadeira especialmente construída que mantém o cão numa posição sentada com o corpo vertical. As Cadeiras Bailey podem ser compradas comercialmente ou construídas em casa, e o seu uso tem sido creditado com a melhoria dramática da qualidade de vida e esperança de vida dos cães com esta condição.
A consistência do alimento também é importante. Muitos cães conseguem melhor com alimentos que foram misturados em pequenas almôndegas ou formados numa polpa espessa, em vez de ração seca ou alimento servido numa tigela rasa. A consistência ideal varia entre cães individuais e pode exigir alguma experimentação e ajuste. Fazer refeições pequenas e frequentes, tipicamente três a cinco vezes por dia, reduz o volume de alimento acumulado no esófago de cada vez e diminui o risco de regurgitação.
A água também deve ser oferecida numa posição elevada, e alguns cães funcionam melhor com bebedouros especializados.
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