Por Que o Barulho Assusta Tanto os Cães
A audição de um cão é muito mais sensível do que a nossa, capaz de detectar frequências entre 40 Hz e 65.000 Hz em comparação com a gama humana de aproximadamente 20 Hz a 20.000 Hz. O que experienciamos como um estrondo distante ou um estralo agudo é registado por um cão como um ataque súbito e perturbador aos sentidos, frequentemente sem qualquer contexto que explique de onde vem ou quando vai parar.
A fobia ao ruído em cães é uma condição clínica bem documentada, não é simplesmente um traço de personalidade ou resultado de má educação. Pesquisas publicadas em revistas de comportamento veterinário constataram que até 50% dos cães mostram sinais de medo durante fogos de artifício, e a resposta pode piorar com a exposição repetida em vez de melhorar apenas através da habituação. Levar isto a sério é a resposta correcta.
Reconhecer os Sinais de Medo
Os cães exprimem ansiedade relacionada com ruído de várias formas, e nem todas são óbvias. Os sinais clássicos incluem tremor, ofegação, andar nervoso e tentativas de se esconder. Mas indicadores mais subtis incluem:
- Bocejo excessivo ou lambedura dos lábios
- Pupilas dilatadas e cauda entre as pernas
- Rejeição de comida mesmo quando normalmente são motivados por ela
- Comportamento destrutivo dirigido para saídas como portas e janelas
- Micção ou defecação dentro de casa apesar de estarem habituados à rua
- Procura de contacto constante com o proprietário ou, pelo contrário, escondendo-se e recusando conforto
Vale a pena notar que alguns cães internalizam o seu medo sem exibir comportamento externo dramático. Um cão que simplesmente fica imóvel, fica muito quieto ou olha para o vazio pode estar tão angustiado como um que está visivelmente a tremer.
Criar um Ambiente Seguro em Casa
A preparação começa antes do barulho começar. Identifique a parte da sua casa onde o seu cão se sente mais seguro e torne-a o mais confortável possível. Isto pode ser debaixo de uma cama, numa arca, num armário debaixo das escadas, ou numa sala interior com poucas janelas. Permita que o seu cão escolha o seu próprio refúgio em vez de lhe impor um, pois forçá-lo para um espaço que não escolheria naturalmente pode aumentar em vez de reduzir a angústia.
Os passos práticos a tomar antecipadamente com os eventos de fogos de artifício incluem:
- Fechar janelas, cortinas e persianas para amortecer o som e reduzir o estímulo visual dos flashes
- Reproduzir ruído de fundo consistente como música clássica, rádio ou uma máquina de ruído branco para mascarar picos súbitos de volume
- Assegurar que o seu cão foi exercitado e aliviou bem antes de se esperar que os fogos de artifício comecem
- Verificar que cercas e portões do jardim estão seguros, pois cães assustados são propensos a fugir
- Assegurar que os dados do microchip e a identificação da coleira estão actualizados, pois a época de fogos de artifício vê um pico notável de cães perdidos
O Seu Comportamento Importa Mais do Que Pensa
Existe um mito persistente de que confortar um cão assustado vai reforçar o seu medo. Esta ideia não é apoiada pela ciência comportamental actual. O medo é uma resposta emocional, não um comportamento treinado, e não pode recompensar uma emoção da forma que recompensa um "senta" ou um "vem". Fornecer contacto físico calmo e tranquilizador quando o seu cão o procura é apropriado e bondoso.
O que importa é o seu próprio estado emocional. Os cães são extremamente sensíveis à ansiedade humana, e se estiver visivelmente tenso ou se estiver excessivamente atento ao seu cão com mimicas excessivas, ele pode apanhar o seu stress e interpretar a situação como mais ameaçadora do que é. Esforce-se por um comportamento calmo e descomplicado. Sente-se com o seu cão, ofereça contacto gentil se ele o procurar, e aja como se tudo fosse completamente normal.
Produtos e Intervenções Baseados em Evidências
Vários produtos no mercado têm uma base de evidências razoável para reduzir a ansiedade relacionada com ruído. Os difusores de feromonas e sprays contendo feromona apaziguadora de cão (DAP), vendidos sob o nome de marca Adaptil, imitam a feromona calmante produzida por mães que amamentam e demonstraram efeitos modestos mas mensuráveis em múltiplos estudos. Funcionam melhor quando utilizados consistentemente nas semanas antes de um evento stressante conhecido do que ligados uma hora antes.
Os envoltórios de pressão como a Thundershirt aplicam pressão suave e consistente através do tórax do cão, semelhante em princípio ao embrulho de bebés. As evidências da sua eficácia são mistas, mas alguns cães respondem bem, e não apresentam riscos ou efeitos secundários.
Os programas de dessensibilização ao som envolvem expor gradualmente cães a sons de fogos de artifício ou trovão gravados em volumes muito baixos enquanto se emparelha a experiência com recompensas positivas. Programas como o recurso Sounds Scary da Dogs Trust estão livremente disponíveis e, quando seguidos corretamente ao longo de várias semanas ou meses, podem produzir melhorias significativas a longo prazo.
Quando Envolver o Seu Veterinário
Para cães com fobia ao ruído moderada a grave, as intervenções comportamentais e os produtos disponíveis sem receita podem não ser suficientes. O seu veterinário pode discutir opções farmacêuticas que variam de medicamentos situacionais de curto prazo como a imepitoin, que é licenciada especificamente para fobia ao ruído em cães no Reino Unido, até tratamentos ansiolíticos de longo prazo como a fluoxetina utilizada em combinação com um programa de modificação comportamental.
Não espere até à noite da Noite do Fogo ou de uma tempestade para procurar ajuda. As práticas veterinárias ficam extremamente ocupadas durante estes períodos, e os medicamentos prescritos frequentemente requerem uma consulta prévia. Idealmente, fale com o seu veterinário pelo menos um mês antes dos eventos de fogos de artifício conhecidos para permitir tempo para experimentar qualquer tratamento e ajustar a dosagem se necessário.
Gerir a Ansiedade de Tempestade Especificamente
A ansiedade de tempestade tem uma camada adicional de complexidade em comparação com a fobia de fogos de artifício. A pesquisa sugere que os cães podem responder não apenas ao som mas à carga eletrostática que se acumula antes e durante as tempestades, mudanças na pressão barométrica e até infrassom de baixa frequência que precede o trovão audível. Isto pode explicar por que razão alguns cães ficam ansiosos muito antes de uma tempestade ser audível para os ouvidos humanos.
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